臘月二十三，小年。
江寧織造府的加急文書，送到了鬆陽安宅。
來送信的不是尋常信差，而是織造局的一位典吏，姓陳，三十來歲，穿著靛青官服，態度客氣中帶著審視。
“安庫使，”陳典吏呈上書信，“織造曹大人親筆。”
安比槐凈手接信，展開。
信不長，字跡剛勁：
“安庫使台鑒：
杭州織造李大人轉呈令嬡‘護木膏’配方及‘防火布’之設想，本官已閱。
令嬡年幼而慧，心思奇巧，尤以防火之慮，頗有見地。今江南各倉廩織造，防火一事，實為要務。
茲委爾一事：限三月之內，試製‘防火布’樣品十尺，並詳錄製法，呈送本衙。若成，當為爾請功。
織造 曹寅 手書”
安比槐看完，心頭一震。
曹寅！（嗚嗚嗚嗚，我寫得忘乎所以，後知後覺發現曹寅1711年就鼠了嗚嗚，就當本人友情給老頭續命幾年，反正胖橘在劇裡都多活了幾年，作為曹大佐的本家人多活幾年也沒逝叭）
他當然知道這個名字——江寧織造曹寅，正白旗包衣出身，其母孫氏是當今聖上幼時保姆。這層關係在江南官場無人不曉，曹家世受皇恩，曹寅本人更是簡在帝心的人物。
鬆陽雖是小縣，但商賈往來，訊息靈通。安比槐聽行商們說過，曹寅前些年還兼著兩淮巡鹽禦史的差事，那是真正的肥缺、要缺，非皇帝絕對信任者不能任。
這樣的人物，竟然親筆給他這個剛捐了從九品虛銜的小人物寫信，委派差事？
震驚過後，是更深的困惑——
“陳大人，”安比槐斟酌著開口，“卑職有一事不明。我安家籍在浙江，此次漕船修補，周管事亦是杭州織造所屬。為何......會是江寧織造的曹大人親筆過問？”
陳典吏笑了笑，壓低聲音：
“安庫使是明白人，我也不瞞你。周管事將‘護木膏’配方和令嬡‘防火布’的設想報給了杭州織造李大人。李大人看了，連夜召集幕僚商議。”
他頓了頓，聲音更輕：
“李大人說，此技若真能成，關乎的是江南所有織造局、乃至天下糧倉、庫房的安全。功勞太大，他杭州織造一家吞不下，也擔不起這個風險。”
“所以李大人親自修書，連同配方樣品，一併送到了江寧曹大人處。曹大人是皇上親信，曾任兩淮巡鹽禦史，在江南威望最高。此事由曹大人主持，若成，功勞是三織造共沾；若敗，也有曹大人頂著。”
陳典吏看向旁邊的陵容，目光複雜：
“曹大人看了配方，又聽了李大人的轉述，對令嬡很是好奇。這才親筆寫信，限期三月。”
安比槐聽完，心中豁然開朗，卻也更加沉重。
原來他們已不知不覺，捲入了江南三織造之間微妙的權力平衡之中。
“安庫使，”陳典吏適時開口，“織造大人對此事十分重視。樣品所需物料，杭州織造局可撥付——李大人交代了，要全力配合。若有難處，亦可提出。”
這是支援，也是壓力。
三月為期，隻許成功，不許失敗。
安比槐定了定神，拱手道：“請回稟曹大人、李大人，卑職必當竭盡全力，不負所托。”
陳典吏點頭，又補充一句：“曹大人還說，令嬡年幼，能有此等巧思，實屬難得。待樣品製成，可讓令嬡隨同進見，大人想親眼見見這孩子。”
安比槐心頭再震。
這意味著，隻要防火布製成，陵容就有機會麵見曹寅——那是能直通內務府，甚至禦前的人物。
送走陳典吏，安比槐拿著那封信，在書房裡站了很久。
窗外雪停了，暮色四合，家家戶戶開始祭竈，空氣裡飄著糖瓜的甜香。
林秀抱著安景行進來，見他神色凝重，輕聲問：“怎麼了？”
安比槐將信遞給她，又把陳典吏的話複述一遍。
林秀識字不多，但“曹寅”二字是認得的。她臉色一白：“江寧織造那位......曹大人？”
“是他。”安比槐聲音乾澀。
在江南，織造已是了不得的大官。而三大織造中，又以江寧織造最貴——畢竟駐在金陵舊都，管的是禦用貢緞、祭祀用綢，非天子近臣不能任。
曹寅更是近臣中的近臣。他母親伺候過皇上，他自個兒又兼過鹽政，那是真正能直達天聽的人物。
現在，這樣的人物要見他們的女兒。
“容兒才七歲......”林秀聲音發顫。
“我知道。”安比槐接過兒子，小傢夥在他懷裡扭動，“可曹大人親筆寫了信，點了名要見她。這是躲不過的。”
他看向西廂書房，那裡亮著燈。
女兒還不知道，她那些“小打小鬧”的試驗，已經驚動了江南織造係統裡，地位最高的那個人。
“曹大人說要見她，”林秀抓緊了丈夫的袖子，“萬一......萬一說錯話，或是惹了大人不快......”
“不會。”安比槐打斷她，語氣忽然堅定起來，“我們的容兒，和別人不一樣。”
他想起女兒那雙清澈卻沉靜的眼睛，想起她談起配方時條理分明的樣子，想起她麵對成敗不驚不躁的神態。
那不像個七歲的孩子。
倒像個......早已見過風浪的大人。
“我們要相信她。”安比槐說，更像在說服自己。
康熙五十三年正月，安家的年過得簡單而忙碌。
有了杭州織造局撥付的物料，陵容可以放開手腳試驗。粗麻布、細棉布、甚至少量的官用綢緞邊角料，都從杭州織造局的庫房裡調來，供她測試“膠滲烘固法”。
她發現，不同質地的布料，需要調整藥液的濃度和烘烤的時間。粗麻布纖維粗，吸葯多，烘烤時間要長些；官用綢緞嬌貴，溫度必須嚴格控製，否則容易脆化變色。
二月初，十尺樣品全部完成。
五尺粗麻布，三尺細棉布，兩尺官用綢緞。每塊布料都經過嚴格測試——水洗三次、日曬七日、甚至模擬江南梅雨季的高濕環境，阻燃效果雖有衰減，但依然顯著優於未處理的布料。
陵容將測試過程、資料、以及不同布料的處理要點，詳細記錄成冊。冊子最後，她還附上了一張簡圖，展示如何用防火布製作庫房門簾、貨架罩套、甚至消防毯。
字跡依舊稚嫩，但邏輯嚴謹，圖文並茂。
安比槐翻看時，再次為女兒的早慧心驚。
“容兒，”他合上冊子，“織造曹大人要見你，你怕嗎？”
陵容正在整理樣品，聞言擡頭：“為什麼要怕？”
“那可是大官”安比槐試著解釋，“你見了麵，要行禮，要回話，一句說錯，可能就是禍事。”
陵容想了想：“爹爹不是說，曹大人是看了我的配方，纔想見我的嗎？”
“是。”
“那他見我是為了防火布。”陵容邏輯清晰，“我隻要把防火布的事情說清楚，就行了。”
安比槐怔住，忽然失笑。
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是啊，在女兒眼裡，這件事簡單得就像解答一道算術題。曹寅是“出題人”，她是“答題人”。答對了，自然過關。
孩子的純粹，有時恰恰是最堅固的鎧甲。
“好。”安比槐揉揉她的發頂。
二月中旬，安比槐帶著陵容，以及十尺防火布樣品和那本厚厚的記錄冊，啟程前往江寧。
臨行前夜，林秀一邊為陵容收拾行裝，一邊不住叮囑：“見了大人要行禮，問什麼答什麼，別的話不要說。若是大人賞東西，要謝恩......”
“娘，”陵容拉住她的手，“我都記得。”
林秀眼眶紅了，一把抱住女兒：“我的容兒還這麼小......”
“不小了。”陵容輕拍母親的背，“我都七歲了。”
安比槐站在門口，看著妻女相擁，心中五味雜陳。他想起自己像陵容這麼大時，還在鄉下田埂上捉螞蚱，字都認不全。
而他的女兒，已經要獨自麵對江南織造的最高長官。
命運這東西，真是難以預料。
從鬆陽到江寧，走水路需五日。
安比槐包了一條小客船，船艙不大，但乾淨整潔。船伕是個寡言的老漢，撐船穩當，白日行船，夜泊碼頭。
陵容第一次出遠門，對沿途的一切都好奇。
她趴在船舷邊，看兩岸青山緩緩後退，看江上往來的商船、漕船、漁船。偶爾有龐大的官船駛過，旌旗招展，兵丁肅立，那便是押運貢品或巡視的官員座船。
“爹爹，那些船用的也是木頭，會不會也生蟲？”她問。
“會。”安比槐站在她身邊，“所以朝廷每年花在修船上的銀子，是筆钜款。你那個護木膏若是能推廣，不知能省下多少。”
陵容點點頭，沒再說話。
她在想別的事。
既然木頭怕蟲蛀、怕腐朽，那織造局的庫房呢？那些堆積如山的綢緞，怕火，也怕潮，怕蟲，怕黴變。
防火布隻是第一步。
如果能有一整套養護方案——從庫房建築（防火、防潮、通風），到儲存器具（防蟲木架、防火罩套），再到日常維護（溫濕度監控、定期燻蒸）......
那該是多大的功績？
她把這個想法告訴了父親。
安比槐聽完，沉默良久。
“容兒，”他緩緩道，“你知道你這想法，意味著什麼嗎？”
陵容搖頭。
“意味著你要動的，是整個織造局的舊規矩。”安比槐聲音低沉，“庫房怎麼建，物料怎麼存，銀子怎麼花，牽涉多少人、多少利。你一個孩子提出來，他們會覺得你天真。若真照你的做，動了別人的飯碗，那就是禍。”
陵容懂了。
就像前世的科研專案，一個好想法要落地，不僅要技術可行，還要考慮經費、人事、利益分配。
“那就不說。”她很快調整策略，“咱們先把防火布做好，得到信任。以後有機會，一點一點改。”
安比槐看著女兒，心中既欣慰又酸楚。
欣慰的是她如此聰慧，一點就透。
酸楚的是，本應在父母懷裡撒嬌的年紀，卻要早早懂得這些人心世故。
第五日午後，客船抵達江寧碼頭。
江寧不愧是六朝古都、江南重鎮。碼頭上檣櫓如林，貨棧連綿，往來客商絡繹不絕，各地方言交匯成嘈雜的聲浪。
安家父女剛下船，便有人迎上來。
“可是鬆陽安庫使？”來人四十來歲，穿著青緞長袍，態度恭敬中帶著精明，“小的姓趙，是織造局外院的管事。曹大人吩咐，安庫使到了，先到驛館歇息，明日巳時正，大人會在籤押房相見。”
“有勞趙管事。”安比槐拱手。
趙管事引他們上了一輛青布小轎，穿街過巷，約莫兩刻鐘後，停在一處清靜的院落前。
門匾上書“織造局驛館”。
院子不大，但整潔雅緻。一進兩廂，正房三間，廂房各兩間，天井裡種著兩株臘梅，花期已過，枝葉青翠。
“安庫使和小姐住正房，飯食會有專人送來。”趙管事交代完畢，又道，“曹大人交代，小姐年幼，若有飲食忌諱或需用之物，儘管吩咐。”
這話說得周到，安比槐忙道謝。
待趙管事離開，陵容才輕聲問：“爹爹，這位曹大人......很厲害嗎？”
安比槐看了看左右，確定無人，才低聲道：“很厲害。他是正白旗包衣，母親孫嬤嬤是當今聖上幼時的保姆。皇上登基後，孫嬤嬤一家都得重用。曹大人自己做過蘇州織造，現在是江寧織造，還兼過兩淮巡鹽禦史......那是管著天下最富庶鹽區的差事。”
陵容靜靜聽著。
這些她都知道，甚至知道得更多——知道曹寅將來會接駕四次，知道曹家會因虧空被抄，知道他的孫子曹雪芹會寫《紅樓夢》。
但現在，那些都是未發生的未來。
此刻的曹寅，是江南織造的最高長官，是決定安家命運的人。
“容兒，”安比槐蹲下身，平視女兒的眼睛，“明日見了曹大人，記得爹爹教你的禮數。大人問什麼，你答什麼，不問的不要多說。若大人誇你，要謙遜；若大人考你，要沉穩。記住了嗎？”
“記住了。”陵容點頭。
她看著父親眼中掩飾不住的緊張，忽然伸手，輕輕拍了拍他的肩膀。
“爹爹別怕，”她說，聲音稚嫩卻堅定，“咱們的防火布是真的好用，曹大人會看出來的。”
安比槐一愣，隨即眼眶微熱。
這孩子，竟反過來安慰他了。
“好，”他握住女兒的小手，“爹爹不怕。”
當夜，驛館寂靜。
陵容躺在陌生的床上，聽著窗外偶爾傳來的打更聲，久久未眠。
明日，就要見曹寅了。
那個在史書裡留下名字的人，那個未來會被抄家、卻又因孫子而不朽的人。
她翻了個身，望向窗外夜空。星子稀疏，一彎殘月掛在簷角。
無論曹寅未來命運如何，此刻的他，是能決定安家能否在江南站穩腳跟的關鍵。
防火布必須成功。不僅要成功，還要讓曹寅看到——安陵容，這個七歲的女孩，值得他投資，值得他庇護，值得他將她引薦到更高的地方。
因為隻有站得夠高，她才能做更多事。
才能讓那些前世在史書裡一閃而過的名字，甚至更多無名無姓的女子——有機會走一條不同的路。
才能讓“安陵容”這三個字，不再是深宮毒婦的代名詞，也不再是什麼安小鳥，一個可以任人取樂的玩意兒。
她閉上眼，深深吸了一口氣。
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