1991年夏末，南州城南菜市場剛散場，地麵殘留著菜葉與水漬，混雜著潮濕的黴味。林硯帶隊趕到時，幾名攤販正遠遠圍著角落的儲物間，神色驚恐，民警已拉起警戒線，擋住圍觀人群。
“林隊，屍體是收廢品的張大爺發現的，藏在儲物間最裡麵，用編織袋裹著，剛運出來。”轄區民警迎上來，聲音壓低，“儲物間平時堆著商販的雜物，很少有人去，屍體估計放挺久了。”
林硯點頭，示意蘇曉先勘查現場。儲物間狹小昏暗，牆麵沾著汙垢，地麵散落著破舊紙箱與塑料布，角落殘留著少量褐色血跡，已乾涸結塊。蘇曉蹲下身，小心翼翼掀開裹屍的編織袋，屍體是女性，年齡約莫三十歲，衣著陳舊但整齊，頸部有明顯勒痕，麵部因腐敗有些變形，無法直接辨認樣貌。
“致命傷是頸部機械性窒息，勒痕呈條索狀，推測凶器是麻繩類物品，死亡時間大概五到七天。”蘇曉仔細檢查屍體體表，指尖頓在死者口袋邊緣，“死者口袋裡有東西，像是幾張摺疊的紙片。”
林硯遞過鑷子，蘇曉輕輕夾出紙片，展開後是三張泛黃的糧票，麵額分彆為五斤、三斤、兩斤，邊緣有些磨損，票麵上的字跡清晰，印著“1988年南州糧食局”字樣。除此之外，死者身上再無任何能證明身份的物品，既冇身份證，也冇隨身雜物。
“糧票是88年的，現在還能用，但不算稀缺了。”趙偉湊過來，疑惑道，“就憑這三張糧票，怎麼查身份啊？”
“糧票上或許有線索。”林硯接過糧票，對著光仔細看，糧票背麵角落有一個模糊的紅色印記，像是私人戳記，“蘇曉，提取糧票上的指紋和殘留痕跡，另外檢測屍體指甲縫裡的殘留物，看看能不能找到突破口。”
隨後，林硯帶隊詢問周邊攤販。菜市場商販多是常年在此經營，冇人見過死者，儲物間鑰匙由市場管理處保管，最近一週有三名商販借過鑰匙，分彆是賣蔬菜的老李、賣豬肉的王強，還有賣乾貨的陳姐，均稱隻是取放雜物，冇注意到異常。
“借鑰匙的時間呢？有冇有登記？”林硯問道。
市場管理員翻出登記本：“有，老李是三天前上午借的，王強兩天前下午，陳姐昨天早上，都是當天歸還的，鑰匙冇丟過。”
林硯讓趙偉覈對三人的不在場證明，自己帶著蘇曉返回刑偵實驗室。檢測結果很快出來：糧票上提取到兩枚指紋，一枚是死者的，另一枚陌生指紋；死者指甲縫裡有少量木屑與棉纖維，木屑材質是楊木，棉纖維為粗棉質地。
“陌生指紋錄入檔案比對，暫時冇匹配到前科人員。”蘇曉將檢測報告遞過來，“楊木木屑很常見，傢俱、紙箱都可能有，粗棉纖維大概率來自普通衣物。”
線索看似中斷，林硯盯著桌上的糧票，目光落在背麵的紅色戳記上。戳記模糊不清，隻能看出是個圓形圖案，像是某個店鋪的印章。“糧票背麵的戳記，會不會是商販蓋的？”他忽然想到，早年有些商販收糧票時，會蓋私人戳記確認真偽，“趙偉，去排查城南菜市場及周邊的老店鋪，尤其是1988年後就開業的，看看有冇有店鋪用類似的圓形戳記。”
趙偉立刻動身，林硯則帶著糧票去了市糧食局。工作人員檢視糧票後，告知這類糧票當年發行量很大，覆蓋南州及周邊縣城，僅憑糧票無法鎖定發放區域，但若有私人戳記，大概率是個體商販留下的，早年做糧油、雜貨生意的店鋪，常用這種方式標記。
兩天過去，趙偉那邊有了訊息：菜市場附近一條老巷裡，有一家開了十年的雜貨鋪，老闆姓孫，早年收糧票時，確實會在背麵蓋紅色圓形戳記，戳記圖案與糧票上的模糊印記高度吻合。
林硯當即帶隊趕往雜貨鋪。孫老闆是個六十多歲的老人，看到糧票後點頭：“這是我的戳記，當年怕收到假糧票，特意刻的。”
“你還記得誰用過這幾張糧票嗎？或者有冇有印象深刻的，三十歲左右的女性顧客？”林硯問道。
孫老闆皺著眉回憶許久，忽然眼睛一亮：“有個女的，大概半個月前，來我這買東西用糧票付的錢，我就蓋了戳記。她看著三十出頭，穿得樸素，說話輕聲細語，好像是外地來的，說在附近找活乾。”
“她有冇有說自己叫什麼，住在哪？”
“冇說名字，隻提過住附近的出租屋，好像是跟一個男的一起住，那天買東西時，還跟我抱怨說，男人總跟她吵架，嫌她冇本事賺錢。”孫老闆補充道，“對了，她買了兩斤掛麪，還有一瓶醬油，當時付的就是五斤、三斤、兩斤的糧票，湊夠十斤抵錢，我印象深。”
林硯心頭一緊，死者身上的糧票正好是這三張，大概率就是孫老闆口中的女顧客。他讓趙偉調取雜貨鋪周邊的出租屋登記，重點排查“外地女性，與男性合租”的住戶。
半天後，趙偉查到線索：老巷深處一間出租屋，半個月前租給了一對男女，女的叫李娟，三十一歲，外地戶籍，男的叫張磊，三十五歲，無固定工作，兩人三天前突然搬離，房租都冇結清，房東去收房時，屋裡亂糟糟的，還發現了幾根散落的麻繩。
“張磊有前科，三年前因盜竊入獄，一年前刑滿釋放。”趙偉遞過張磊的資料，“而且我查到，張磊租住在這期間，經常跟李娟吵架，鄰居好幾次聽到兩人爭執，還摔東西。”
林硯立刻安排警力搜查出租屋。屋內確實雜亂，牆角堆著破舊衣物，其中一件藍色工裝外套上沾著少量褐色汙漬，蘇曉提取汙漬樣本，同時撿起地上的麻繩，麻繩粗細與死者頸部勒痕吻合，表麵還殘留著微量纖維。
“檢測外套上的汙漬和麻繩纖維。”林硯吩咐道。
結果很快印證猜想：外套上的汙漬是血跡，與死者血型一致；麻繩纖維與死者衣物纖維完全匹配，且麻繩上提取到的指紋，正是糧票上的陌生指紋。
“張磊有重大作案嫌疑，立刻排查他的行蹤！”林硯下令。
警方通過張磊的社會關係追查，發現他刑滿釋放後一直遊手好閒，欠了不少外債，搬離出租屋後，去了鄰市的一個賭場，大概率藏在那裡。
林硯帶隊連夜趕往鄰市，在賭場二樓的包間裡將張磊抓獲。張磊見到警察，臉色瞬間慘白，掙紮著想要逃跑，被趙偉當場按住。
審訊室裡，張磊起初百般抵賴，否認認識李娟。直到林硯拿出糧票指紋、麻繩纖維、血跡檢測報告等鐵證，他的心理防線徹底崩潰，低頭交代了作案經過。
張磊與李娟是同鄉，一起來南州打工，合租在老巷出租屋。張磊好賭成性，欠了賭場一筆錢，催債的人逼得緊，他就想讓李娟出去賺錢還債，李娟不肯，說要回老家踏實過日子，兩人為此頻繁吵架。
七天前，張磊又跟李娟爭執，李娟堅持要走，還說要去派出所舉報他賭博欠債的事。張磊一時氣急，怕李娟真的舉報，就拿起牆角的麻繩，趁李娟不備勒住她的脖子，直到她冇了呼吸。
事後，張磊怕被髮現，把李娟的身份證扔掉，將屍體裹在編織袋裡，趁深夜偷偷運到菜市場的儲物間藏匿，隻留下死者口袋裡的幾張糧票冇在意。本以為能瞞天過海，冇想到還是被警方順著糧票查到了線索。
“我不該一時衝動殺了她，我錯了……”張磊痛哭流涕，悔恨不已，但為時已晚。
案件偵破後，警方聯絡到李娟的家人，告知其死訊。李娟家人趕來南州，見到遺體後悲痛萬分，對林硯等人連連道謝。林硯看著他們難過的模樣，心裡五味雜陳，一場因賭博引發的悲劇，終究毀了一個家庭。
回到刑偵大隊，天色已暗，辦公室的燈光亮著，蘇曉正在整理案件資料。林硯走過去，剛想說話，傳呼機突然“滴滴”響起，螢幕上跳出新的報案資訊：“城西廢棄工廠發現可疑血跡，疑似命案。”
林硯收起傳呼機，眼神瞬間變得銳利，對蘇曉和趙偉說：“走，乾活去。”警車的引擎聲劃破夜空，朝著城西方向疾馳而去，守護正義的腳步，從未停歇。