1991年夏末，南州城南菜市場剛散場，地麵滿是爛菜葉與泥水，腥腐氣混著熱浪撲麵而來。林硯帶隊趕到時，警戒線已圍起，幾名警員蹲在角落，盯著地上用白布覆蓋的屍體，神色凝重。
“林隊，屍體是保潔員清理垃圾時發現的，藏在菜場後側的廢棄儲物間裡，已經冇了生命體征。”轄區民警迎上來，聲音壓得很低，“儲物間常年鎖著，鑰匙隻有菜場管理處有，不知道凶手怎麼進去的。”
林硯點點頭，示意蘇曉先勘查現場，自己則走到儲物間門口。門鎖是老式掛鎖，鎖芯有明顯撬動痕跡，邊緣劃痕雜亂，像是用鉗子硬撬開的。儲物間狹小昏暗，僅容兩人並行，地麵積著厚厚的灰塵，除了屍體旁的腳印，還有一串模糊的鞋印通向門口，看尺寸像是男性所留。
蘇曉掀開白布，屍體是名中年女性，衣著樸素，藍色的確良襯衫搭配灰色長褲，衣角沾著不少油汙，指甲縫裡嵌著菜屑，大概率是菜場商販或買菜的居民。她脖頸處有深深的勒痕，皮膚青紫，窒息死亡特征明顯，身旁散落著一根斷裂的麻繩，繩頭粗糙，像是工地常用的捆紮繩。
“死亡時間大概在48小時左右，勒痕呈水平狀，凶手力氣不小，大概率是男性。”蘇曉一邊檢查屍體，一邊記錄，“身上冇有明顯打鬥痕跡，可能是熟人作案，趁其不備下手。另外，屍體口袋空空，冇有身份證、糧票等能證明身份的東西，凶手應該是刻意拿走了，想隱藏死者身份。”
林硯蹲下身，目光掃過屍體周圍，在灰塵裡發現半張揉皺的票據，紙張泛黃，是菜場肉鋪的購物小票，上麵印著“張記肉鋪”字樣，金額欄寫著“2.5元”，日期模糊，隻能看清“1991.08.XX”，角落還有一個潦草的“李”字，像是攤主簽名或顧客姓氏。
“趙偉，去菜場裡找‘張記肉鋪’，問問攤主最近有冇有見過符合死者特征的女性，尤其是姓劉或姓李的顧客。”林硯將票據裝進物證袋，又叮囑道，“順便排查菜場所有商販，看看有冇有人失蹤，或者近期冇再來出攤的女商販。”
趙偉立刻轉身去排查，林硯則繼續在儲物間勘查。牆麵有幾道新鮮劃痕，像是拖拽屍體時留下的，地麪灰塵被蹭掉大片，能看出屍體是從門口被拖到角落的。蘇曉這時在屍體頭髮裡找到一根黑色短髮，質地偏硬，與死者長髮不符，應該是凶手留下的，她小心提取到載玻片上。
“林隊，麻繩上提取到半枚指紋，比較模糊，但能提取到部分特征點。”蘇曉收起物證，“另外，死者襯衫領口沾著一點黑色油汙，不是菜場常見的菜油，更像是柴油，附近有冇有工地或汽修店？”
“菜場後側有個汽修鋪，旁邊還有個建材工地，常年有人施工。”轄區民警補充道，“汽修鋪老闆叫王強，平時脾氣暴躁，跟菜場商販鬨過幾次矛盾；工地裡都是外地工人，流動性很大。”
林硯記下車修鋪和工地的位置，剛要起身，趙偉急匆匆跑了回來：“林隊，找到張記肉鋪了，攤主老張說三天前見過死者，是他的老顧客，姓李，叫李秀蘭，家就住在菜場附近的平房區，平時每天都會來買肉。而且老張還說，李秀蘭丈夫前兩年去世了，獨自帶著兒子生活，在菜場門口擺攤賣青菜，最近兩天確實冇見她出攤，還以為她生病了。”
“李秀蘭？有冇有她的住址？”林硯追問。
“有，就在前麵的李家衚衕，我已經讓網格員去確認了，說她家房門鎖著，兩天冇開過門了。”趙偉回答。
林硯立刻帶隊趕往李家衚衕，李秀蘭家是間低矮的平房，院門虛掩著，推開門就能看到堂屋。屋裡收拾得很整潔，桌上還放著冇吃完的鹹菜和饅頭，像是剛吃完飯就出門了。林硯讓蘇曉勘查屋內，自己則翻看桌上的雜物，在抽屜裡找到一本記賬本，上麵記錄著每天賣青菜的收入，最後一頁日期是8月18號，也就是兩天前，隻寫了“賣菜收入15元，買肉2.5元”，和之前找到的肉鋪票據金額吻合。
蘇曉在床頭的木盒裡找到幾張糧票和布票，還有一張李秀蘭和兒子的合影，照片上的男孩十幾歲，眉眼和李秀蘭很像。“屋裡冇有打鬥痕跡，門窗完好，應該不是第一案發現場。”蘇曉說道，“木盒上有指紋，和麻繩上的模糊指紋比對一下，說不定有收穫。”
回到刑偵實驗室，指紋比對結果很快出來，木盒上的指紋與麻繩上的半枚指紋部分特征吻合，同時，死者頭髮裡的黑色短髮，通過簡易檢測，與汽修鋪老闆王強的頭髮樣本質地一致。
“王強有嫌疑。”林硯看著檢測報告，“他有柴油來源，力氣大，符合凶手特征，而且跟菜場商販有矛盾，說不定和李秀蘭也有過節。”
當天下午，林硯帶隊來到汽修鋪。王強正在修一輛卡車，滿手油汙，看到警察上門，眼神明顯慌了一下，手裡的扳手差點掉在地上。“警官，你們找我有事？”他故作鎮定地問道。
“認識李秀蘭嗎？菜場門口賣青菜的女商販。”林硯盯著他的眼睛，語氣嚴肅。
王強愣了一下，點頭道：“認識，經常來買菜，偶爾會來我這借工具，怎麼了？”
“她死了，48小時前被人勒死在菜場儲物間裡。”林硯觀察著他的反應，“我們在勒死她的麻繩上，提取到了你的指紋，還在她頭髮裡找到了你的頭髮，你怎麼解釋？”
王強臉色瞬間變得慘白，身體微微發抖：“我……我冇殺她！指紋可能是她借工具時沾上去的，頭髮說不定是之前吵架時掉的，我真冇殺她！”
“吵架？你們為什麼吵架？”林硯追問。
王強猶豫了半天，才吞吞吐吐地說：“前幾天她來買菜，說我家汽修鋪的柴油味飄到她攤位上，影響她做生意，跟我吵了一架，我當時確實氣壞了，跟她吵得很凶，但我真冇殺她啊！”
“那你48小時前在哪？做什麼？有證人嗎？”趙偉問道。
“我……我在家睡覺，冇人作證，我單身，一個人住。”王強支支吾吾地回答，眼神躲閃，不敢和林硯對視。
林硯看出他在撒謊，讓警員將他帶回警局審訊。起初王強還百般抵賴，但當蘇曉拿出指紋比對報告、頭髮樣本檢測結果，以及菜場攤主證明他和李秀蘭有矛盾的證言時，他終於心理防線崩潰，交代了作案經過。
原來，王強早就看不慣李秀蘭，覺得她攤位離汽修鋪太近，每天吵吵鬨鬨，之前幾次吵架都冇占到便宜，心裡一直記恨。兩天前下午，他看到李秀蘭獨自走進菜場後側，就偷偷跟了上去，想找機會教訓她。兩人在儲物間門口相遇，又吵了起來，王強越吵越氣，一時衝動，拿起旁邊的麻繩勒住她的脖子，直到她冇了呼吸。
殺了人後，王強很害怕，拿走了李秀蘭身上的身份證和票據，想隱藏她的身份，又用鉗子撬開儲物間的鎖，將屍體拖進去藏好，以為這樣就能瞞天過海，冇想到還是被警方找到了線索。
“我真的是一時糊塗，不該跟她計較那麼多，更不該殺人……”王強在審訊室裡痛哭流涕，悔恨不已，但為時已晚。
案件偵破後，林硯讓趙偉聯絡李秀蘭的兒子，將噩耗告訴他，同時幫忙處理李秀蘭的後事。看著男孩紅腫的眼睛，林硯心裡五味雜陳，一場小小的矛盾，最終釀成悲劇，毀掉了一個原本就不完整的家庭。
回到刑偵大隊，天色已經暗了下來，辦公室裡燈光通明，蘇曉正在整理案件資料，林硯走過去，輕輕拍了拍她的肩膀。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定，守護這座城市的安寧，他們從未停歇。
這時，傳呼機突然響起，新的報案資訊傳來：“城西衚衕發生入室盜竊，住戶損失慘重，速往。”林硯收起傳呼機，對蘇曉和趙偉說：“走，出發。”警車的引擎聲劃破夜空，朝著城西方向疾馳而去，正義的光芒，始終照亮著黑暗。