1991年夏末，南州城南菜市場剛散場，地麵滿是菜葉與水漬，腥腐氣混著熱浪撲麵而來。林硯帶隊趕到時，警戒線已圍起，幾名攤販遠遠站著議論，神色惶恐。派出所警員迎上來，指著角落的垃圾桶：“林隊，屍體就藏在垃圾桶裡，是收廢品的大爺發現的。”
蘇曉拎著勘查箱快步上前，垃圾桶外側沾著血跡，掀開蓋子，一股惡臭撲麵而來。屍體是女性，年紀約莫三十歲，穿著碎花襯衫和藍色長褲，頸部有明顯勒痕，麵色青紫，雙眼圓睜，顯然是窒息身亡。屍體身上無任何身份證明，口袋空空如也，指甲縫裡嵌著少量綠色纖維。
“初步判斷死亡時間在12小時左右，勒痕呈條索狀，凶器大概率是麻繩類物品，死者生前有掙紮痕跡。”蘇曉仔細檢查屍體，指尖劃過死者手腕，“手腕有淺表劃痕，像是抵抗時被利器劃傷，另外屍體身上有輕微拖拽痕跡，這裡應該不是第一案發現場。”
林硯蹲在垃圾桶旁，目光掃過周圍地麵。散場後的菜場痕跡雜亂，很難提取有效腳印，但垃圾桶內側邊緣，他發現半張揉皺的票根，上麵印著模糊的字跡，勉強能看清“南州客運站”“往鄰市江城”“上午9點”等字樣。“趙偉，立刻聯絡南州客運站，調取三天內往江城方向的客車票售賣記錄，重點排查女性乘客。”
趙偉應聲而去，林硯則帶著蘇曉勘查菜場周邊。菜場後門有條狹窄小巷，地麵潮濕，隱約可見拖拽痕跡，痕跡儘頭是馬路，車輪印雜亂，無法辨認車型。附近攤販稱，昨晚十點多還見過垃圾桶旁有人徘徊，是個穿黑色外套的男人，身材高大，戴著帽子，看不清臉，當時以為是偷東西的，冇敢多管。
“綠色纖維像是麻袋材質，”蘇曉將提取的纖維放在載玻片上，“這種粗麻麻袋，客運站周邊的貨運站很常見，可能用來裝貨物，也能用來藏匿屍體。”林硯點點頭，推測死者大概率是從外地來南州，或準備前往江城，在客運站周邊遭遇不測，被凶手拋屍菜場垃圾桶。
回到刑偵大隊，客運站傳來訊息：三天內往江城方向的客車，有一名叫李娟的女性乘客，三十一歲，江城人，無固定職業，購票時間正是票根上的上午9點，但客運站監控顯示，她購票後並未上車，反而跟著一個穿黑色外套的男人離開了客運站。
“查李娟的社會關係，尤其是她在南州和江城的聯絡人。”林硯吩咐道。很快，戶籍科反饋：李娟在江城有過賭博前科，欠了當地賭坊一筆錢，半個月前離開江城，據說是來南州找朋友借錢。她在南州唯一的聯絡人，是住在城西的遠房表哥張誠。
林硯立刻帶隊趕往張誠家。張誠是個四十歲左右的男人，身材高大，穿著黑色外套，見警察上門，眼神明顯躲閃，雙手不自覺搓著衣角。“你們找我有事？”張誠聲音乾澀，語氣緊張。
“你認識李娟嗎？她半個月前來南州找你，你見過她嗎？”林硯盯著他的眼睛問道。張誠愣了一下，連忙搖頭：“不認識，冇見過，我根本不知道有這麼個遠房表妹。”
蘇曉這時注意到張誠家牆角堆著幾個綠色粗麻麻袋，麻袋邊緣有磨損，上麵沾著一點暗紅色汙漬。她悄悄用鑷子取下一點汙漬，又提取了麻袋上的纖維，與屍體指甲縫裡的綠色纖維比對，材質完全一致。“張誠，你說不認識李娟，那你家這些麻袋是用來做什麼的？上麵的汙漬又是什麼？”
張誠臉色瞬間煞白，支支吾吾說：“麻袋是用來裝雜物的，汙漬……可能是醬油灑了。”林硯冷笑一聲，指著張誠手腕上的淺表劃痕：“你手腕上的傷是怎麼來的？和李娟指甲縫裡的劃痕形態很像，是不是她抵抗時劃傷你的？”
張誠下意識捂住手腕，眼神慌亂：“是……是我自己不小心刮到的，跟她沒關係。”這時，趙偉帶來訊息：張誠半個月前曾向朋友借錢，說要做一筆“穩賺不賠的買賣”，但朋友冇借，而李娟來南州的當天，有人看到張誠在客運站接她，兩人一起回了城西方向。
“證據擺在麵前，你還想狡辯？”林硯拿出那張半張票根，“這是在拋屍現場找到的客車票根，正是李娟買的去江城的票，她來找你借錢，你是不是見她身上有錢，或者想搶她的錢還債，纔對她下了毒手？”
張誠渾身發抖，嘴唇哆嗦著，再也撐不住，癱坐在地上：“我說……我說……是我殺的她。”
原來，張誠自己也欠了不少賭債，得知李娟來南州借錢，心裡動了歪念。他去客運站接到李娟，假意答應幫她湊錢，將她帶回自己家。當晚，張誠趁李娟不備，想搶走她身上僅有的幾百塊錢，李娟反抗，抓傷了他的手腕，張誠一時情急，拿起身邊的麻繩勒住李娟的脖子，直到她冇了呼吸。
殺了人後，張誠怕被人發現，用家裡裝雜物的綠色麻袋裹住屍體，趁著深夜將屍體拖到城南菜場，藏在垃圾桶裡，自以為神不知鬼不覺，冇想到半張客車票根暴露了行蹤。
“我一時糊塗，被賭債衝昏了頭，才做出這種事，我錯了……”張誠痛哭流涕，悔恨不已，但為時已晚。蘇曉提取的麻袋上的暗紅色汙漬，經檢測正是李娟的血跡，鐵證如山，張誠無從抵賴。
案件偵破後，林硯聯絡了李娟在江城的家人，告知其死訊。李娟的家人趕來南州，見到屍體悲痛欲絕，對警方快速破案表示感謝。林硯看著悲痛的家屬，心裡五味雜陳，賭博不僅毀了張誠的人生，也奪走了李娟的性命，還讓兩個家庭陷入痛苦。
回到刑偵大隊，天色已暗，實驗室的燈光亮著，蘇曉正在整理案件資料。林硯走過去，看著桌上的證據報告，輕聲道：“不管案子大小，隻要藏著罪惡，就總有暴露的一天。”蘇曉點點頭，眼神堅定：“我們能做的，就是守住正義，不讓受害者蒙冤。”
這時，傳呼機突然響起，螢幕上跳出新的報案資訊：“城西老舊小區發生入室搶劫案，住戶受傷，速往。”林硯收起傳呼機，對蘇曉和趙偉說：“走，乾活去。”警車的引擎聲劃破夜空，朝著城西方向疾馳而去，正義的守護，不分晝夜，從未停歇。