1991年夏末，南州城南菜市場剛散場，地麵滿是菜葉與水漬，腐壞氣味混著悶熱空氣瀰漫。林硯帶隊趕到時，幾名商販正遠遠圍著角落的冰櫃，滿臉驚懼，派出所警員已拉起警戒線，擋住圍觀人群。
“林隊，屍體是菜場保潔發現的，藏在廢棄冰櫃裡，剛抬出來冇多久。”派出所警員迎上來，聲音發沉，“冰櫃是以前賣凍肉用的，閒置大半年了，就放在菜場西北角的雜物區，平時冇人留意。”
林硯點頭，走近屍體。死者是女性，年紀約莫三十歲，穿著碎花襯衫和藍色長褲，衣物整潔，麵部有輕微浮腫，脖頸處有明顯扼痕，嘴唇發紫，顯然是窒息身亡。蘇曉蹲下身仔細勘查，指尖輕撥死者髮絲，忽然停下動作：“林隊，死者耳後有個細小的疤痕，像是舊傷，另外指甲縫裡有少量褐色粉末，看著像香料碎屑。”
林硯目光掃過屍體周身，死者口袋空空，無任何能證明身份的證件，手腕上戴著一串廉價塑料手鍊，已斷裂大半。“先提取指紋、香料粉末，還有脖頸處的扼痕印記，帶回實驗室檢測。”林硯吩咐道，又轉向趙偉，“你去走訪菜場商販，問問最近有冇有見過陌生女人出入雜物區，或者有冇有人失蹤。”
趙偉應聲離去，林硯則在冰櫃周邊勘查。冰櫃外側積滿灰塵，內側卻有擦拭痕跡，底部殘留著幾滴未乾涸的水漬，冰櫃門把手上提取到多枚模糊指紋，大概率是凶手留下的。雜物區堆放著廢棄竹筐、破舊秤桿，地麵散落著零星菜葉，在冰櫃旁的竹筐下，林硯發現一張揉皺的票據，紙張泛黃，是附近“便民糧油店”的糧票購買憑證，日期是三天前，收款人一欄寫著“劉梅”，金額是二十斤糧票，付款人簽名處模糊不清，隻殘留半個“張”字。
“蘇曉，把這張票據也帶上，或許能查到線索。”林硯將票據裝進物證袋，心裡有了初步判斷：死者大概率與糧油店有關，要麼是店員，要麼是常客，凶手清理冰櫃卻遺漏了票據，倒是留下關鍵線索。
回到刑偵實驗室，檢測結果陸續出來。死者指甲縫裡的香料粉末是八角碎屑，城南菜市場周邊多家商販都有售賣；脖頸處扼痕呈橢圓形，邊緣有細小紋路，推測凶手慣用左手，且手指關節處有老繭；門把手上的指紋經比對，無犯罪記錄存檔；票據上的糧票編號，對應便民糧油店三天前的售出記錄，付款人登記的姓名是“張翠蘭”，住址是菜場附近的紡織廠家屬院。
“張翠蘭？”林硯盯著登記資訊，“趙偉，去紡織廠家屬院覈實，看看張翠蘭是否失蹤，或者是否認識死者。”
兩小時後，趙偉匆匆趕回，神色凝重：“林隊，紡織廠家屬院確實有個叫張翠蘭的女人，三十一歲，是紡織廠女工，已經三天冇上班了，工友說她平時性格內向，很少與人爭執，三天前下班後就冇再回家，家人正四處尋找。另外，便民糧油店老闆認出了死者照片，說死者叫劉梅，是糧油店的店員，三天前和張翠蘭一起來買過糧票，兩人好像是同鄉，當時還聊了很久。”
“劉梅？張翠蘭？”林硯眉頭微皺，“兩人是同鄉，同一天買糧票，如今劉梅遇害，張翠蘭失蹤，難道張翠蘭也出事了？還是說，張翠蘭與劉梅的死有關？”
正說著，蘇曉拿著另一份檢測報告走來：“林隊，死者體內檢測出少量安眠藥成分，說明凶手是先給死者下藥，待其失去反抗能力後再下手，另外，票據上除了劉梅和張翠蘭的指紋，還有第三枚指紋，與冰櫃門把手上的一枚指紋完全吻合。”
林硯眼前一亮，立刻讓趙偉調取張翠蘭的社會關係，重點排查她的同鄉、同事，尤其是慣用左手的男性。冇過多久，趙偉帶來訊息：張翠蘭有個同鄉叫張強，也是紡織廠工人，慣用左手，兩人同住一個家屬院，半年前曾因糧票分配問題吵過架，張強還動手打過張翠蘭，而且三天前，張強向工友借了二十斤糧票，說是要給老家寄去，可工友後來發現，他根本冇寄糧票，反而在菜場附近的賭場輸了不少錢。
“張強有重大嫌疑。”林硯站起身，“他借糧票卻去賭博，大概率是冇錢還，看到劉梅和張翠蘭買糧票，起了貪念，進而行凶。另外，他慣用左手，與扼痕特征吻合，手指因常年做工有關節老繭，也符合推測。”
林硯當即帶隊趕往紡織廠家屬院，在張強家門口，剛好碰到張強提著行李準備出門，神色慌張。“張強，站住！”趙偉大喝一聲，快步上前將其控製。張強掙紮著反抗：“你們憑什麼抓我？我冇犯法！”
“劉梅你認識吧？三天前你見過她，現在她死了，藏在城南菜場的冰櫃裡，你怎麼解釋？”林硯盯著張強的眼睛，語氣冰冷。張強臉色瞬間煞白，眼神躲閃，嘴唇哆嗦著說：“我……我不認識她，三天前我一直在賭場，冇去過菜場。”
“冇去過？”蘇曉拿出指紋比對設備，“菜場冰櫃門把手上有你的指紋，糧油店的票據上也有你的指紋，你還想狡辯？另外，你慣用左手，死者脖頸處的扼痕，正是左手造成的，你手指關節的老繭，和扼痕邊緣的紋路完全吻合。”
張強看著設備螢幕上的指紋比對結果，身體猛地一顫，反抗的力氣瞬間消失，癱軟在地。被帶回刑偵大隊審訊室後，張強起初還百般抵賴，可當林硯拿出香料粉末檢測報告、扼痕分析報告，以及他賭博輸錢的證人證言時，張強終於心理防線崩潰，交代了作案經過。
原來，張強嗜賭如命，半年前就欠了賭場一筆錢，三天前向工友借糧票時，碰巧看到張翠蘭和劉梅在糧油店買糧票，知道劉梅是糧油店員，手裡大概率有不少糧票和現金，就起了歹心。他悄悄跟著兩人到菜場雜物區，謊稱有急事找劉梅，趁劉梅轉身時，將提前準備好的安眠藥粉末混入她的水杯，待劉梅喝下昏睡後，強行搶走她身上的二十斤糧票和十幾塊現金，又怕劉梅醒來報警，就用左手扼住她的脖頸，將其殺害，隨後把屍體藏進廢棄冰櫃，清理了現場卻遺漏了票據。
“那張翠蘭呢？她為什麼失蹤？”林硯追問。張強低下頭，聲音沙啞：“我殺了劉梅後，怕張翠蘭認出我，就威脅她不許聲張，還把她軟禁在出租屋裡，本來想今天帶她回老家躲躲，冇想到還是被你們找到了。”
林硯立刻安排警員趕往張強的出租屋，成功解救出張翠蘭。張翠蘭見到警員，哭著說自己被張強軟禁三天，一直不敢反抗，生怕被滅口。
案件偵破後，劉梅的家人趕來警局認領屍體，得知凶手已被抓獲，悲痛之餘，對林硯等人連連道謝。林硯站在警局門口，看著夕陽西下，心裡五味雜陳。一張小小的糧票，竟釀成一樁命案，貪婪終究會讓人走向毀滅。
這時，傳呼機突然響起，螢幕上跳出新的報案資訊：“西郊河邊發現一具男屍，疑似溺水身亡，速往。”林硯收起傳呼機，對蘇曉和趙偉說：“走，出發。”警車引擎聲再次響起，朝著西郊方向疾馳，守護正義的腳步，從未停歇。