1991年暮春，南州老城區的梧桐葉遮天蔽日，細碎陽光透過葉縫灑在青石板路上。林硯剛帶著警員完成社區網格化巡查，傳呼機突然響起，螢幕跳著“城西老宅命案，速往”的字樣。
“又是老城區的案子。”林硯收起傳呼機，對身旁的蘇曉和趙偉道，“城西老宅區多是百年老房，住戶零散，現場大概率不好查。”
半小時後，警車停在城西老宅區入口。巷子狹窄逼仄，隻能步行往裡走，沿途不少老宅門窗破敗，牆角爬滿青苔。派出所警員早已在一棟青磚老宅前等候，見林硯趕來，連忙迎上前：“林隊，死者是這宅子的主人陳老爺子，今早鄰居發現他倒在堂屋，門窗都冇撬痕，初步看不像入室搶劫。”
林硯點點頭，戴上手套走進老宅。老宅分前後兩進，堂屋光線昏暗，空氣中飄著陳舊木料的黴味。陳老爺子倒在八仙桌旁，身穿藍色綢緞褂子，麵色青紫，嘴角有少量白沫，雙手攥著半塊碎裂的瓷片，指節泛白。
蘇曉蹲下身檢查屍體，指尖輕觸死者頸部：“林隊，頸部無扼痕，口鼻有少量分泌物，初步判斷是中毒身亡，死亡時間大概在昨晚十點到淩晨兩點之間。”她又拿起死者手中的瓷片，“這瓷片像是老式青花瓷碗的碎片，邊緣鋒利，死者掌心有劃痕，可能是掙紮時劃破的。”
林硯的目光掃過堂屋陳設：八仙桌擺放整齊，桌上放著一個空茶杯和半碟花生，地麵鋪著青石板，被打掃得乾乾淨淨，隻有死者倒地處有少量散落的瓷片。“趙偉，去走訪周邊鄰居，問問昨晚有冇有聽到老宅裡有異常動靜，或者見過陌生人進出。”他吩咐道，隨即蹲下身，仔細檢視瓷片散落的範圍。
瓷片大多集中在死者腳邊，其中一塊較大的瓷片上沾著淡褐色的痕跡，林硯用鑷子夾起瓷片，遞給蘇曉：“檢測一下上麵的痕跡，看是不是毒藥殘留。另外，把茶杯和花生也帶回實驗室，重點檢測是否有毒。”
蘇曉接過物證，一一裝進物證袋：“放心，實驗室新到的試劑能快速檢測常見毒物，下午就能出結果。”
林硯起身在老宅裡巡查，前院的廚房收拾得整潔，灶台上放著昨晚用過的碗筷，水槽裡還有未清洗的青菜，看起來像是準備做飯時突然出事。後院有一間上鎖的儲物間，鎖是老式銅鎖，表麵有些氧化。
“這儲物間平時上鎖嗎？”林硯問陪同的鄰居張婆婆。
張婆婆點點頭，語氣帶著後怕：“陳老爺子這人謹慎，儲物間裡放著他祖輩留下的老物件，平時都鎖得死死的，除了他自己，冇人能打開。”
林硯讓趙偉找來工具，小心翼翼地撬開銅鎖。儲物間裡堆滿了木箱和舊傢俱，灰塵厚積，牆角結著蛛網。他打開最靠裡的一個木箱，裡麵裝著幾件老式玉器和字畫，擺放整齊，不像有翻動痕跡。但木箱底部，卻壓著一張泛黃的借條，上麵寫著“今借到陳景明（陳老爺子本名）現金五萬元，一年後歸還，借款人：周世昌”，落款日期是去年春天。
“五萬元？”林硯眉頭一挑，1991年的五萬元可不是小數目，“張婆婆，您認識周世昌嗎？他和陳老爺子關係怎麼樣？”
張婆婆想了想：“認識，是陳老爺子的遠房侄子，去年常來老宅，聽說是來借錢的，兩人好像還吵過架，周世昌說陳老爺子不近人情，借點錢都推三阻四。”
林硯將借條收好，心裡有了初步懷疑：“趙偉，立刻查周世昌的下落，覈實他昨晚的行蹤。”
下午，實驗室的檢測結果出來了：青花瓷碗碎片上的淡褐色痕跡是砒霜殘留，茶杯和花生中未檢測到毒物，死者體內砒霜含量超標，確認為砒霜中毒身亡。
“瓷片上有毒，說明毒藥大概率是放在碗裡的。”林硯看著檢測報告，“陳老爺子昨晚應該是和人一起吃飯，席間發生爭執，對方趁機在他碗裡下毒，爭執中碗被打碎，陳老爺子誤食毒藥身亡。”
這時，趙偉帶著調查結果趕回：“林隊，周世昌找到了，他現在在城郊開了一家小飯館，昨晚有人看到他七點多去過老宅，九點左右離開的，說是找陳老爺子商量還錢的事。但他說自己九點就回家了，有鄰居能作證。”
“九點離開，死亡時間在十點以後，看似有不在場證明。”林硯沉吟道，“但不排除他提前在食物或水中下毒，陳老爺子晚些時候才誤食。走，去城郊找周世昌。”
周世昌的飯館開在城郊路邊，規模不大，生意冷清。見到林硯等人，周世昌神色有些緊張，但還是強裝鎮定：“警官同誌，你們找我有事？”
“你昨晚去找過陳景明老爺子？”林硯開門見山。
“是，我去跟他商量還錢的事，”周世昌點頭，“我借他的五萬元快到期了，實在湊不齊，想跟他再寬限幾個月，可他不同意，還把我罵了一頓，我九點多就走了，之後一直在家裡，鄰居都能作證。”
“他為什麼不同意寬限？你們吵架時，有冇有發生肢體衝突？”林硯追問。
周世昌眼神閃爍了一下：“冇……冇肢體衝突，就是吵了幾句。他說我好吃懶做，借了錢不還，還說要去法院告我，我氣不過就走了，但我真冇害他！”
林硯盯著他的眼睛：“你離開時，陳老爺子在做什麼？堂屋裡的青花瓷碗是怎麼回事？”
“他在收拾桌子，準備做飯，”周世昌回答得很快，“青花瓷碗是他祖輩傳下來的，平時吃飯都用那個碗，我走的時候碗還好好的，冇打碎。”
林硯冇有繼續追問，讓趙偉留下盯著周世昌，自己則帶著蘇曉返回老宅。“周世昌的話有問題，”林硯在路上道，“他說走的時候碗冇打碎，可現場的瓷片證明碗是在爭執中打碎的，他大概率在撒謊。”
回到老宅，林硯再次仔細勘查堂屋，目光落在八仙桌的桌腿上。桌腿內側有一道淺淺的劃痕，像是被什麼東西蹭過，劃痕處沾著一點淡藍色的油漆碎屑。“蘇曉，提取這處的油漆碎屑，檢測成分。”
蘇曉提取完碎屑，疑惑道：“這油漆碎屑看著不像老宅傢俱上的，顏色很鮮豔，像是新傢俱上的。”
林硯突然想起周世昌飯館裡的桌椅，都是剛刷的淡藍色油漆：“難道是周世昌昨晚爭執時，不小心蹭到的？”他立刻讓趙偉在周世昌的衣服和鞋子上提取油漆樣本，對比檢測。
傍晚，檢測結果出來了：老宅桌腿上的油漆碎屑，與周世昌鞋子上的油漆樣本成分完全一致。
“鐵證如山，他跑不了了。”林硯立刻帶隊趕往飯館，此時周世昌正收拾東西，準備關門跑路，被當場抓獲。
審訊室裡，麵對油漆碎屑的比對結果和砒霜中毒的證據，周世昌終於扛不住了，坦白了作案經過。原來，他借陳老爺子的五萬元全用來賭博，輸得一乾二淨，根本無力償還。昨晚去找陳老爺子，想讓他寬限幾年，陳老爺子堅決不同意，還說要去法院起訴他，讓他坐牢。
周世昌一時氣急，想起自己身上帶的砒霜（本來是用來毒老鼠的），就趁陳老爺子轉身收拾桌子時，偷偷倒進他的青花瓷碗裡。陳老爺子轉身發現碗裡有異物，質問周世昌，兩人爭執起來，周世昌失手打碎了碗，陳老爺子不小心誤食了碗裡的砒霜，當場倒地。
周世昌見狀慌了神，害怕被人發現，就趕緊清理了現場，擦掉了自己的痕跡，然後逃離老宅，還讓鄰居給自己做不在場證明，以為能瞞天過海，冇想到還是被警方識破。
“我真不是故意要殺他的，就是一時糊塗，害怕坐牢……”周世昌痛哭流涕，悔恨不已，但為時已晚。
案件告破，林硯走出審訊室，夜色已經降臨，刑偵大隊的燈光依舊明亮。蘇曉遞給他一杯熱水：“又了結一樁案子，陳老爺子也能安息了。”
林硯點點頭，喝了一口熱水，暖意驅散了些許疲憊。這時，傳呼機再次響起，新的報案資訊傳來：“城北批發市場發生盜竊案，涉案金額較大，速往。”
林硯收起傳呼機，眼神變得銳利：“走，乾活去。”警車的引擎聲劃破夜空，朝著城北方向駛去，守護這座城市的正義之路，永無止境。