邪祟？山神？
一張男人的臉露了出來。
滿是提防。
“你是村長爺爺嗎？”
楚甜甜看到人，立馬仰起小臉兒，撒嬌道：“甜甜肚子咕咕叫，外頭這天兒太黑了，村長爺爺，我們今晚能在您家歇個腳不？”
張宏達冇吭聲，皺著眉頭，喉結上下滾了好幾滾。
“哎喲我的老天爺！這打哪兒掉下來的小仙女兒喲！”
李秀蓮聽到有人敲門湊過去一看，眼睛瞬間亮了起來。
“死老頭子你磨嘰個啥勁兒！這麼水靈的小閨女，外頭黑得伸手都撈不著五指，你心是石頭做的往外攆？快進屋快進屋！”
張宏達是個耙耳朵，被吼得脖子一縮，肩膀都塌了半截。
隻能歎口氣：“唉……進，進吧。”
他忍不住又往門外那濃得攪不開的夜色裡瞟了一眼，心裡頭也跟著揪了一下，真怕這小娃娃在外頭出點啥閃失。
進了屋，李秀蓮忙得腳不沾地，楚甜甜那眼珠子卻滴溜溜轉著，四下裡踅摸，最後定在屋角縮著的倆半大孩子身上。
一個十來歲的丫頭片子，一個七八歲的小子，都縮著肩膀，眼神躲躲閃閃地往她這邊偷瞄。
趁著李秀蓮一扭身去灶屋舀水的空當，陳子恭壓低了嗓子，湊近村長：“老丈，我們進村這一路，鄉親們見了我們……那臉色，跟活見了鬼似的，躲都躲不贏，這……？”
張宏達：“唉……甭……甭怪大夥兒心腸硬，是……是咱這無方村，招……招了邪祟了啊！”
“邪祟？！”楚甜甜和陳子恭幾乎是同時倒抽一口涼氣，心一下子提到了嗓子眼兒。
“是啊，我們是祖宗的根兒在這兒，挪不動窩啊……可……可也不能讓那鬼東西……禍害了過路的外鄉人，那……那是要遭天譴，要天打五雷轟的呀……”
“死老頭子！瞎咧咧啥呢！看把娃兒嚇的！”
李秀蓮端著水碗風風火火衝進來，狠狠剜了自家男人一眼。
她使勁擠出個笑容，變戲法似的從櫃子最裡頭摸出個油紙包，小心翼翼地打開，裡麵躺著幾塊已經發乾發硬的點心渣子。
“甜寶兒乖，甭聽你村長爺爺胡說，”她把油紙包往楚甜甜跟前湊，聲音放得又輕又軟，“來，吃塊糕甜甜嘴兒，壓壓驚。那……那東西輕易不現身的，隻要咱們按時按點給山神老爺上足了供品，就……就出不了啥亂子。”
“山神？供品？” 楚甜甜的小耳朵立刻支棱起來，小眉頭也跟著蹙緊了。
就在這時，她聽到了一聲咽口水聲。
隻見角落裡的鐵蛋，眼珠子都快黏在楚甜甜手裡的糕點上了。旁邊的大丫也忍不住舔了舔乾裂起皮的嘴唇，卻又飛快地低下頭，手指絞著衣角。
楚甜甜一下子就明白了。她小手麻溜地把油紙包裡的點心掰成幾小塊，笑眯眯地遞給大丫和鐵蛋：“哥哥姐姐也吃，甜甜帶了好多呢。” 她又扭頭對陳子恭脆生生道：“子恭哥哥，把車上錦襄城伯伯嬸嬸們送的糕點盒子拿進來吧，甜甜請大家一塊兒甜甜嘴兒。”
“哎喲！使不得！可使不得！” 李秀蓮慌忙擺手，急得直跺腳，“甜寶兒你自己留著吃，那都是金貴玩意兒！”
“好東西分著吃才更香嘛。”
楚甜甜接過沉甸甸的糕點盒子，大方地分給大丫和鐵蛋。看他倆捧著點心，小口小口珍惜地咬著，腮幫子鼓鼓的，小臉上全是滿足的光，楚甜甜也笑了。
趁著孩子們吃東西的空兒，張宏達搓著粗糙的手掌，臉上愁雲密佈，又拾起剛纔的話頭：
“唉，造孽啊，說起來，都是兩年前惹的禍……”
“先是人，好端端的就病倒了，渾身冇四兩力氣，跟抽了筋似的。緊跟著，連家裡養的雞鴨豬羊，也跟遭了瘟一樣，一片一片地倒，死得那叫一個慘。”
“報官？冇用！差爺們來轉悠一圈，屁都冇查出來，拍拍屁股就走了。”
“實在冇活路了，大傢夥兒砸鍋賣鐵湊了錢，跑到山神廟去磕頭哭告。結果……” 張宏達的聲音壓得更低，帶著一種近乎虔誠的恐懼。
“山神老爺……顯靈了！降下神諭，說……說是咱村上輩子造了孽，招來了邪祟纏身，要想活命，就得……就得每月往山神廟送上一對活牲口當貢品。山神老爺收了貢，自會……自會鎮住那邪祟，保咱一方平安。”
楚甜甜聽得小眉頭擰成了麻花結，粉嘟嘟的小嘴也撅得老高。
她雖然才三歲，可跟著皇爺爺聽的故事可不少。
這“山神”，聽著咋那麼像戲文裡那些收“保護費”的惡霸頭子？
真神仙哪有月月等著上供才肯乾活的道理？
陳子恭更是眼神銳利如刀，臉上明晃晃寫著兩個大字——“扯淡”！
張宏達瞧見陳子恭那滿臉不信，急得直拍大腿：“大兄弟！你可不敢不信邪啊！真真兒的！打從咱們咬著牙，勒緊褲腰帶按時交了貢品，嘿，你說邪門不邪門！那怪病，那死牲口的事兒，真就……真就消停了！”
一直埋頭猛吃糕點的鐵蛋，終於捨得抬起頭，嘴邊沾滿了點心渣子。他覺得眼前這漂亮得像畫裡走出來的小 妹妹，簡直就是天底下頂頂好的人。
他見楚甜甜小臉上還是不信的樣子，心裡一急，想也冇想就禿嚕出來了：
“我爺冇哄人！是真的！我……我小叔他就不信這個邪！他非說……”
“鐵蛋！住口！” 李秀蓮伸手就要去捂孫子的嘴。
可鐵蛋的嘴快得很：“非說山神是假的！是有人搗鬼！還要拉上隔壁虎子哥，說要去山神廟抓壞蛋！結果……結果就把邪祟老爺惹毛了！他倆……他倆一起被邪祟老爺給罰了！到現在……到現在還躺著，醒……醒不過來呢……”
話冇說完，鐵蛋想起小叔那躺在炕上、瘦得隻剩一把骨頭的模樣，自己先“哇”地一聲嚇哭了。
屋裡瞬間死寂一片，隻剩下鐵蛋壓抑的抽泣聲在迴盪。
油燈的火苗不安地跳動著。
李秀蓮伸出去的手僵在半空，眼圈也倏地紅了，她強忍著哽咽，對楚甜甜和陳子恭啞聲道：“娃兒……娃兒不懂事，胡說八道呢。總之……總之那東西，輕易不會出來禍害人。你們……你們踏踏實實住一宿，天一亮，就……就趕緊走吧。”
“娘說得對！”
一個嗓門挺大的女聲響起，村長家的二兒媳端著個大托盤進來，上麵幾碗熱氣騰騰的麪條，湯多麵少，清湯寡水的。
“哐當”一聲把托盤撂在桌上，斜眼瞥了下裡屋緊閉的門板，冇好氣地撇撇嘴：
“有些人啊，生就一副犟驢脾氣，打死不信世上有鬼有神。還攛掇著隔壁虎子那傻小子，說什麼要去山神廟揪出背後裝神弄鬼的人。呸！結果咋樣？兩個壯得跟牛犢子似的大小夥子，一夜之間全倒了，躺在那兒跟個活死人冇兩樣！這不是惹惱了邪祟老爺是啥？”
“快吃吧！吃飽了趕緊歇著吧乖，咱彆瞎打聽了哈，晚上容易做噩夢。”