屋外，廊下光線已微微西斜，在地上投出長長的影子。
見孟琛進去許久還未出來，齊元修便緊跟著被叫了進去，這情形讓一直焦心等待的孟琦和嶽明珍俱是心頭一跳，麵麵相覷，眼中俱是驚訝與不解。
這可是她們之前未曾遇到過的情況。
按照常理，既是一一召見，便該是前一人出來，後一人再進。如今孟琛尚在屋內，齊元修便被喚入，這……是何意？
難道是孟琛在裡麵應對出了什麼岔子？
孟琦心中驀地一慌，那股剛因齊元修輕鬆神態而稍定的心緒又懸了起來，下意識地抬眼看向正走到門口的齊元修，目光裡滿是探尋與不安。
卻見齊元修走至那扇木門前，腳步冇有絲毫滯澀，依舊帶著他特有的、彷彿天塌下來也有高個子頂著的輕鬆勁兒，甚至還有閒暇側過頭，飛快地朝孟琦的方向瞥了一眼。
四目相對的刹那，他極快地、幾不可察地衝她眨了眨眼，嘴唇無聲地動了動，做了個清晰的口型——“放心”。
那口型做得篤定，眼神裡透著熟悉的、令孟琦安心的狡黠與從容。
不知為何，分明知道齊元修這輕飄飄的“放心”二字，於屋內那變幻莫測的君心麵前，其實並無任何實際的保障力量，但孟琦那顆驟然提起的心，卻還是因他這個小小的舉動，奇蹟般地、緩緩地落回了實處。
或許，是潛意識裡長久以來積累下的信賴在起作用。
她相信齊元修，相信這傢夥雖然平日瞧著冇個正形，可對她、對他們這幾個至交好友許下的諾言，卻從未有過食言的時候。
他說放心，那裡麵即便不是全然的風平浪靜，也絕不該是她們想象中那般凶險的滔天巨浪。
強行按下紛亂的思緒，孟琦迫使自己冷靜下來，開始嘗試跳出單純的擔憂，以更理性的角度去分析眼前的局麵。
今日她第一個進屋，經曆了最初的忐忑後，最終得到的卻是超出預期的“嘉獎”與許諾。當時她便隱隱覺得，這或許是皇帝打算將“青鬆苑”風波輕輕揭過、甚至有意施恩的一個明確信號……
那麼此刻呢？孟琛久未出，齊元修卻被突然叫入，這突如其來的變化，是否意味著屋內情形有變？君心又轉？
孟琦心中搖擺，因著對那位陛下過於隨性、難以捉摸的性子已有切身感受，一時間竟也有些拿不定主意，無法篤定地下判斷。
但僅僅片刻的猶豫後，她便深吸一口氣，決定還是相信自己的直覺與最初的判斷。事已至此，慌亂無益，不如基於在已經得到的資訊的基礎上，試著去推測陛下的意圖。
既假定陛下並無嚴懲之心，那麼，在哥哥孟琛顯然還在屋內、談話尚未結束的情況下，突然將齊元修也叫進去，所為何事？
回想自己方纔的經曆，孟琦陷入了沉思。
方纔陛下召她進去，表麵是詢問番茄、辣椒等農事與生意，實則內裡層層遞進，暗藏機鋒。
第一層，是考驗她是否重情重義，願為至親好友捨棄辛苦積攢的全部身家。
第二層，是看她能否機敏地領悟陛下“將鋪子開到京城”背後的深意，並聰明地主動讓出利潤，以求取最穩固的庇護，展現商人的眼光與魄力。
第三層，是看她能否在肩負辣椒培育重任的同時，統籌兼顧，將京城生意也鋪展開來，考驗其統籌與執行能力。
最後，甚至丟給她一個看似臨時起意、實則意味深長的“難題”——如何在身兼數職的情況下，還能督促兩位基礎薄弱的堂兄取得童生功名，這幾乎是在變相地考驗她的學問底蘊、眼界格局與教化之能。
好在，她自忖這幾問，自己答得還算中肯，未露怯，也未失分寸。
而珍珍姐姐在她之後進去，方纔嶽明珍出來後，兩人在廊下匆匆低語，她也知曉了珍珍姐姐在裡麵同樣經曆了皇帝的“三問”，皆是圍繞商事經營、臨機決斷的實務考校。
那麼，冇道理同為當事人的孟琛和齊元修，能免於這樣的考驗。
而孟琛身上揹負的罪責或者說冒犯最重——無論是青鬆苑的主導謀劃，還是與珍珍姐姐這樁帶著“虎口奪食”意味的倉促定親，都可以說是膽大包天。
那麼，陛下出給他的考題，隻會更難，更尖銳，更直指核心。
孟琦一開始便思忖過，陛下很可能會拿他們幾人算計陳輕鴻、以及擅自定親這兩樁事來問罪於孟琛，藉此施壓……
但結合陛下對她和珍珍姐姐的態度，以及陛下那看似威重、實則不乏促狹的性子，她更傾向於陛下所謂的問罪，恐嚇與敲打的意味遠大於真正的懲處。
陛下或許隻是想看看，被逼到“懸崖”邊上的孟琛，會如何應對，是驚慌失措、一味請罪，還是能保持冷靜，有所堅持，甚至……能否給出些讓陛下覺得有意思的反應。
但這認罪也是門學問，火候、分寸都需拿捏。
因此，哥哥麵對的第一個，或許也是最難的考題，便是這罪該如何認，才能既讓陛下感受到敲打的效果，又不至於顯得過於懦弱無趣，或是過分桀驁、再次冒犯。
而以哥哥的城府、機變與口才，孟琦相信，他應當能把握好其中的分寸與火候。
那麼，在哥哥已經進去頗久之後，陛下突然又將齊元修喚入……這是否意味著，哥哥那第一道關卡已經安然度過？
而哥哥孟琛與齊元修，師出同門，才華並稱，是本屆院試的亞元和案首，平日裡形影不離，默契非常。
陛下若真想考校學問，見獵心喜，將他們二人一併叫進去，同場較技，或是共同探討某些問題，豈不是比單獨考問更有趣，也更能看出高低深淺、心性差異？
孟琦的心中漸漸安定下來，這個推測讓她緊繃的神經鬆弛了不少。
她想，或許陛下此刻叫齊元修進去並非禍事。
陛下大概是想看看，這並稱“雙璧”的年輕人，究竟有多少真才實學，心性誌向又如何。
想到這裡，孟琦幾不可聞地輕輕舒了一口氣，一直微蹙的眉尖也舒展了些。
她伸出手，輕輕握住了身旁嶽明珍那隻因長久等待和擔憂而有些冰涼、甚至微微汗濕的手，努力傳遞著一絲無聲的安慰。
而孟琦能想到的這些，以嶽明珍的聰慧，又豈會真的想不到？
其實不過是關心則亂，當局者迷罷了。