顯然不知他真正情意。
“沈妃, 你也是個聰明人。”示意錦繡將沈雲蕊扶起來，王皇後慢慢對她說，“事到如今, 不僅我幫不得你什麼, 旁人亦是如此，事關重大, 更無回寰餘地。”
“但好歹還有你在。”
“隻要陛下待你與從前無異, 總歸有所顧忌，不至於落得最壞的情況。”
皇後孃娘話說得含蓄, 沈雲蕊良久方纔醒悟話中之意。因為有她在，因為她懷有龍嗣，陛下會有所顧念, 朝堂之上也會對沈家有所寬宥——這便是最好的情況了, 再多更是不能奢求。
通敵賣國的罪名沈家萬萬擔不起。
一旦坐實，連她也難倖免, 最後能保住性命已是幸運。
縱然心有不甘亦無可奈何。
有心之人既算計利用沈家至如此地步, 他們全無覺察自然也無抵抗之力。
沈雲蕊驀地記起之前兄長在小倌館出事那一次，陛下本欲藉此機會狠狠敲打太子與太子妃，卻忽而偃旗息鼓。太子那時……她記得, 與太子一道出現在蓬萊殿的還有陳雲敬, 那個曾經害得她父親被停職的新科探花郎。後來, 陛下便直接命她不許再提兄長之事。
雖然那時暗地裡她不是冇有想辦法去打聽訊息，但卻一無所獲。
今時今日，她依然不知究竟為何她兄長之事再無下文，陛下亦絕口不提。
隻能憑藉陛下態度推斷, 她所不知的不會是什麼好事。
又或許正因那時不知，才釀下今日禍患。
沈雲蕊一顆心沉沉落下去。
當真是太子嗎？若幾次三番是太子在針對沈家, 太子如此本事，她當真保得住她的孩子嗎？
但……
倘若與太子有關係，皇後孃娘為何勸她藉著這個孩子保全自身？
離開鳳鸞宮，沈雲蕊更加失魂落魄。
想起皇帝的態度、想起沈家遭遇、想起自己如今的境地，她終究控製不住內心壓抑的情緒。
“你們都先退下罷。”殿內不停傳來瓷器碎裂的動靜，沈雲蕊的大宮女玉潔看一眼殿內的方向，將在外麵聽候吩咐的宮人屏退。過得片刻，待裡麵的響動消停些，她才推開門進去了。
大宮女玉潔踏過一地狼藉走到沈雲蕊的身邊。
她蹲下身，為正趴在羅漢床榻桌上痛哭不止的娘子遞去一塊乾淨的帕子。
“娘娘，顧念著些身子。”
玉潔低聲勸沈雲蕊，複慢慢說，“奴婢新打聽出個訊息，說陛下近些時日派人去江南了。”
沈雲蕊仍在哭，對她的話冇有什麼反應。
玉潔又道：“娘娘年紀小，許多陳年舊事不太清楚。奴婢在宮裡不過三五載，太過久遠的事無從知曉，隻暗中細細打聽過，原來十數年前，陛下曾下江南，此番陛下派人去江南，或與那時的事有關。”
“同我有何乾係？”
埋著頭的沈雲蕊悶聲反問一句。
“有些話奴婢亦不敢說……”玉潔輕歎一氣，似萬般無奈，而後才探過身子又湊近沈雲蕊，聲音壓得更低，“據說，陛下可能有個多年流落在外的孩子。”
沈雲蕊思緒凝滯，刹那忘記哭泣，連帶著整個人動作變得僵硬。
良久，她茫然中紅著眼抬頭，複震驚望向大宮女玉潔。
“你說什麼？！”
沈雲蕊猶覺得不可置信，“誰同你說的這些話？你究竟從哪兒聽說的？”
玉潔似被問得惶恐，一下跪在沈雲蕊麵前，忙磕頭道：“娘娘息怒！奴婢不知死活胡言亂語，請娘娘恕罪！”沈雲蕊盯住渾身發顫、瑟瑟發抖的大宮女，腦海中卻一點一點回想遭遇的種種，她不再追問，心裡不期然有答案浮現。
……
定遠侯府。
蕭照心不在焉陪自己的嶽父定遠侯林景下過一盤棋，心裡惦記著太子妃，便覺得這下棋實在覺得無趣又乏味。於是，他端起手邊的茶盞，似漫不經心閒話家常：“孤記得聽太子妃提起過，定遠侯為侯夫人在桃源寺點了長明燈？”
定遠侯聞言，不知太子為何提起此事，頷首應：“確有此事。”
蕭照說：“太子妃如今難得有機會去上香。”
定遠侯聽出兩分弦外之音，看一看老神在在的太子殿下，心念一轉道：“太子殿下說得極是，隻太子妃責任所在，萬般皆乃分內之事。”
蕭照抿一口茶水，忽覺這茶多出些滋味。
“話雖如此，但太子妃既歸家省親，合該前去祭拜一番母親纔是。”
定遠侯冇有著急接話。
蕭照直接拍板：“今日得閒，孤正好陪一陪太子妃。”
三言兩語，蕭照將此事定下來。
定遠侯自然不反對，隻恭送一連串吩咐的太子殿下離開外書房。
蕭照在定遠侯府後花園一座涼亭裡尋見林苒。
他尋過來時，林苒正興致勃勃聽自己外祖母聊起京中各府各宅新鮮趣事。
起初老夫人說起的自然不是這些，而是前一日的子嗣之事。今日再提，因算不得牴觸這個話題，林苒並無什麼不耐煩。她心態不錯，哪怕同太子尚無夫妻之實，稍作思量便乾脆藉此機會多多瞭解外祖母口中的“主動一些”，於是祖孫兩個聊著聊著便逐漸說起諸般閒篇。
老夫人本希望外孫女借這些事知曉其中利害。
到最後卻也變成湊熱鬨，隻念著外孫女在東宮難得這般放鬆便由著她去。
東宮宮人與府中丫鬟們在遠處聽候吩咐。
蕭照一出現，眾人紛紛行禮，亦將涼亭內祖孫兩個的閒聊打斷。
老夫人收起話匣起身。
林苒雖意猶未儘，但隨外祖母起身，向信步步入涼亭內的太子行禮。
“孤借太子妃出門一趟，老夫人見諒。”蕭照與她們免禮，直接說明自己的來意，瞥見林苒麵上閃過的一點疑惑，他彎了下唇，冇有做其他解釋。
太子開口，老夫人無疑是立刻放人。
林苒跟在蕭照身後從涼亭出來離開後花園，馬車已經在垂花門外候著了。
“這是要去哪兒？”上得馬車林苒才問。
馬車平穩上路，坐在她對麵的蕭照抬眼看一看她，輕笑：“太子妃現在才問不會太遲了些嗎？”
林苒也笑：“那妾身不問了。”既然太子非要賣關子便讓他賣個夠，究竟去哪兒大約都冇差彆，無非是有事纔會突然要同她出這一趟門。
蕭照被她的話噎了下。
被太子妃噎住不是一回兩回，習慣之後倒也處之坦然。
“去趟桃源寺。”太子妃不願意問，蕭照神色平靜，兀自揭曉答案。暗中觀察太子妃表情，全無變化，他繼續自言自語，“難得歸寧省親，有此閒暇，去祭拜一番嶽母也是應當的。”
話說罷，片刻依舊冇有等來林苒的隻言片語。
蕭照終於按捺不住，發了問：“太子妃為何不說話？”
“在想太子殿下今早同妾身說過的話。”
林苒抬眼看坐在她對麵的男子。
從歸寧省親到晨早那些話以及眼下陪同她去桃源寺上香祭拜，樁樁件件無可否認花費心思。她不是鐵石心腸，不會不領情，以他們的假夫妻關係，也明白太子殿下是個頂頂好的人才願意去做這些事，不讓她在任何人麵前失體麵。
“殿下至情至性，乃妾身之幸事。”
“多謝殿下。”
林苒鄭重同蕭照道一聲謝，莞爾而笑：“讓太子殿下費心了。”
被一本正經道謝的蕭照紅了耳根，接不上話。
他知道林苒領他的情。
但如此客氣，顯然不知他真正情意。
“日後若有機會……”
蕭照訥訥無言時，聽見林苒又冒出這樣一句話，立時也回想起晨早在書房的那句“喝喜酒”，一瞬腦袋嗡鳴，當即打斷她：“近日京中守備森嚴，那些賊人不敢輕舉妄動，今日出行十分安全，雖未曾令百姓迴避，但太子妃不必擔憂，孤定護你周全。”
林苒心下並不擔憂這件事。
但太子這般說，她便道：“妾身相信殿下。”
蕭照故作平靜頷首，將案幾上一碟蜜餞一碟點心往林苒麵前遞一遞：“特地差人去買的。”
“多謝殿下。”林苒不再多言，隨即一一品嚐，聊以打發時間。
桃源寺向來香火鼎盛，香客繁多。為避免一些不必要的麻煩，林苒戴著帷帽從馬車上下來，蕭照也戴上麵具，縱然因此難免吸引來往香客注意，但無法窺知他們身份，便無什麼大礙。
蕭照陪林苒前去供林苒孃親長明燈的小佛堂。
上過香，他冇有久留先一步出來了，在外麵耐心等著。
林苒亦未在小佛堂裡待得太久。
戴上帷帽出來時，步出佛堂，抬眼之間，隔著垂落的一層輕薄麵紗，她看見在銀杏樹下的蕭照。
秋日裡的銀杏樹滿目金黃。
落葉鋪滿地，便是一地的金黃，蕭照在其中，目光卻落在彆處。
那是一個小小娘子，約莫七、八歲的年紀，穿鵝黃衣裙，梳丱發，發間綁著與身上衣裳同色的綢帶。一隻低飛的鳥雀吸引她的注意，她旁若無人眉開眼笑去追那隻鳥兒，不矜持、不淑女，一遍一遍繞著圈追著鳥兒跑，不在意旁人眼光，隻在意自己的快樂，那快樂在笑聲裡縈繞迴盪。
明媚燦爛的小小娘子蕭照看得津津有味。
半張麵具擋不住嘴角笑意。
林苒想起外祖母同她說過的那些話。
她步出廊下，不緊不慢走到蕭照的身邊，輕聲問：“若喜歡，為何遲遲不考慮子嗣問題？”
蕭照在林苒靠近時早已回過神。
對於太子妃的這個問題，他嘴角噙笑冇回答。
也不必回答。
他隻是想起林苒小書房那副嬰戲圖畫上的小小娘子，想林苒小時候大約也會是這個樣子，活潑明媚，想他們若是有個女兒，定也會這般俏麗可愛。
但以他們如今的情況，道阻且長。
“時辰尚早，逛一逛吧。”
蕭照將視線從林苒身上移開，離開銀杏樹，朝桃源寺深處走去。