白鹿書院內，晏景行看完信，捏著信紙的手微微顫抖。
他本欲一笑置之，可想到這幾日滿城張貼的“致知在格物”帖子，想到士林中已有年輕學子私下議論“格物是否真含技藝”，心頭猛然一沉。
若拒之門外，反顯得我白鹿書院懼怕一個寒門子弟？
可若讓他登堂……豈非玷汙了春秋講席的莊嚴？
“豎子狂悖！”他終於怒喝出聲，鬚髮皆張，猛地將信紙連同書案上的鎮紙一併拂落在地，發出哐當巨響。
侍立一旁的得意門生周彥歸，默默拾起信紙，細細讀了一遍，低聲勸道：“老師，他信中引的，確實是《大學》之言。如今滿城皆是‘致知在格物’的帖子，我們若將他拒之門外，豈非坐實了心虛？反而落了口實，有損書院‘有教無類’的清譽。”
晏景行胸膛劇烈起伏，死死盯著地上那封信，彷彿要把它燒穿。
良久，他才從牙縫裡擠出一句話：“允他來！但……隻能立於堂下旁聽，不得入座，更不得行弟子之禮！我倒要看看，他那張隻會蠱惑人心的嘴，能問出什麼驚天動地的問題！”
講學之日，白鹿書院鬆柏森森，晨霧未散，空氣中瀰漫著青苔與鬆脂的冷香。
明倫堂內，六百餘名儒生濟濟一堂，座無虛席，每一道目光都帶著審視與敵意，齊刷刷地投向堂下那個孑然而立的青衫身影。
晏景行端坐於高台之上，聲如洪鐘，目光如電，直刺楚雲棲：“今日春秋大講，首問！若天下士子皆如你所言，去鑽研機巧之術，那誰來誦讀經典，誰來傳承明理之大道？”
話音剛落，滿堂儒生皆露出讚同之色，氣氛愈發凝重，連廊下的風都彷彿凝滯。
楚雲棲緩步上前，於堂中站定。
她不跪，不拜，僅是微微拱手，清朗的聲音清晰地傳遍了整個明倫堂：“回山長。《論語》有言：‘工欲善其事，必先利其器。’學生敢問山長——這‘器’，從何而來？是天上掉下來的，還是人親手製出來的？”
一問出，滿堂啞然。
不等晏景行回答，她再度發問，聲音拔高一節：“若農夫冇有利犁，如何耕種千畝？若書生冇有紙筆，如何書寫文章？若天下無器，您口中所說的‘理’，這大道，又能承載於何處？”
廊下，正在修剪花枝的老陶聽得心頭一震，手中鏽跡斑斑的花剪“噹啷”一聲掉在石階上，清脆迴盪。
他怔怔望著堂內那個挺拔的身影，喃喃自語：“我修了一輩子花牆……怎麼就成了‘末技’？”
晏景行麵色一沉，冷哼一聲：“巧言令色！雕蟲小技，也配與禮、樂、射、禦、書、數這等君子六藝相提並論？”
楚雲棲不卑不亢，從袖中取出一份已經有些發黃的農報，高高舉起，正是城外試驗田呈上來的收成錄。
紙頁邊緣已被手指磨得起毛，卻依舊平整。
“此為雙季稻的收成記錄。去年，學生在城外推廣‘等高線梯田’與‘雜交選種法’，使得畝產足足增加了四成。若此為山長口中的‘雕蟲小技’，那麼，因此多活下來的數萬百姓，是否就因為朝廷堅守了您的‘理’，才得以苟活？”
她猛地抬眸，目光銳利如劍，直視高台上的晏景行：“山長！學生最後敢問一句——您口口聲聲的‘道’，若它不能讓百姓吃飽穿暖，不能讓國家強盛安康，救不了人命，那它……還算什麼大道？！”
聲落，堂內死寂。
針落可聞。
連屋簷滴水的“嗒、嗒”聲都清晰可辨。
晏景行被這最後一問噎得臉色鐵青，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
人群角落，小墨卿偷偷展開一張紙頁，藉著窗格透進的光，用炭筆飛速勾勒著什麼。
他的指尖沾滿黑灰，紙上赫然是一道尚未完成的七彩光譜——那是他對雨後虹橋的癡迷記錄。
他悄悄把那道圖摺好塞進袖中，像藏起一顆星火。
係統冰冷的聲音適時響起：“知識正名實踐進度50%，跨學科融合模塊加載中——預計完成時間：三日。”
講學不歡而散。
講學散去，儒生們議論紛紛，有人冷笑，有人沉思。
楚雲棲默然立於階前，目光越過鬆柏，投向城南那一片連綿不熄的燈火——那是大夏唯一的官方印局，掌控萬卷書命脈之地，也是晏景行背後真正的權力支柱。
暮色四合，她轉身，踏進幽深小巷。
腳底踩過濕漉漉的青石板，回聲幽遠。
空氣中飄來若有似無的濃鬱墨香，混著雕版木屑的氣息，沁入肺腑。
真正的棋局，現在纔剛剛開始。
黎明前的霧靄比深夜更濃，像一匹浸透了水汽的灰布，將整座京城包裹得嚴嚴實實。
楚雲棲自西華門方向疾行而來，腳步無聲無息，如同一隻穿行於暗巷的狸貓。
她的夜行衣早已在返回清源書局的途中換下，此刻一身素淨的學子襴衫，與晨曦中趕往國子監的讀書郎彆無二致。
衣料貼著肌膚微涼，袖口還殘留著昨夜翻牆時蹭上的青苔濕痕，指尖輕觸，便是一陣澀澀的黏意。
就在此時，遠處傳來清晨的第一聲鐘響——那是國子監聽鼓司的報時鐘，悠遠而肅穆，餘音如鐵鏈拖地，在濃霧中緩緩盪開。
隨著鐘聲裂開寂靜，朱漆大門“吱呀”一聲開啟，門軸發出乾澀的呻吟，彷彿老邁的朝廷正艱難甦醒。
學子們裹著寒氣湧入，鞋底踏過石階，濺起細碎水花，交談聲低低嗡鳴，像春蠶啃食桑葉。
楚雲棲混在人群中，神色自若，彷彿昨夜的一切都隻是一場夢。
然而，她頸後汗毛微微豎起——有幾道目光如芒刺在背，冰冷而執拗地釘在她肩胛之間。
那是趙崇安的眼線，他們大概還在困惑，這個被奪走一切的少年，究竟是如何在一夜之間掀起如此波瀾。
她冇有回頭，徑直走向自己位於率性堂的學舍。
推開門，老秤和阿骨打早已等候多時，爐火未熄，銅壺嘴正吐出一縷縷白煙，嘶嘶作響，屋內瀰漫著陳年鬆枝燃燒後的焦香。
“公子，都辦妥了？”老秤壓低聲音，那張飽經風霜的臉上寫滿了期待，喉結上下滾動了一下，像是吞嚥著某種難以言說的激動。
楚雲棲點點頭，從袖中取出一小包用油紙裹得嚴嚴實實的東西，輕輕放在桌上。
油紙泛黃，邊緣已被汗水浸軟，解開時發出細微的“窸窣”聲。
她指尖微顫，隨即穩住，露出幾張試紙——紙麵原本應是墨跡淋漓，如今卻隻剩淡褐斑痕，宛如枯葉腐朽後的殘影。
“這是從貢院庫房取出的試紙樣本。”她的聲音低沉，卻字字清晰。
“寒鴉汁的劑量不大，但足以在考場那種悶熱環境下，讓字跡在兩個時辰內徹底消失。墨色漸褪時，會先泛出一絲幽藍，隨後如霧散去，不留痕跡。”
阿骨打那雙鷹隼般的眼睛裡閃過一絲後怕，他下意識摸了摸腰間的短刀，刀柄冰涼：“好歹毒的手段！當年……就是這麼害了世子大人的？”
阿骨打一想到世子是被他們害了性命火從心起！
屋內驟然一靜。
爐火“劈啪”爆了個火星，茶壺的嘶鳴也似凝滯了一瞬。
楚雲棲的手指輕輕撫過油紙邊緣，指尖微微發顫，隨即用力攥緊，指甲幾乎嵌入掌心，留下幾道月牙形的紅痕。