就在此刻，一道加急的軍報，如旋風般衝破了層層封鎖，一名風塵仆仆的信使“撲通”一聲跪倒在地！
“報——！首輔大人！北境八百裡加急！”
“說！”
“北境殘碑遺址……突發異象！原先散落的七十二塊先賢骨磚，竟無風自動，在遺址中央自發排列成一方巨鼎之形！其腳下地麵，更浮現出星宿軌跡寫就的古篆——”
信使嚥了口唾沫，用儘全身力氣喊道：“字曰：第三關，待啟！”
裴衍瞳孔驟縮，他猛地望向楚雲舒所在的密室方向，拳頭在袖中死死攥緊。
他用隻有自己能聽見的聲音，低聲道：“你贏了一半……剩下的，讓我替你守住人間。”
話音剛落，密室之內，楚雲舒緊握的掌心之中，那枚血玉簡的高溫正緩緩褪去，變得冰涼。
玉簡表麵，那道剛剛注入的金光流轉不息，最終，竟勾勒出一個古樸的鼎形輪廓。
冥冥之中，彷彿有萬千魂靈的低語，從那小小的玉鼎輪廓中滲出，纏繞在她的耳畔，將她的意識，拖向一個更加深邃、更加冰冷的未知深淵。
那無儘的深淵並未吞噬她，而是將她拋入了一片極致的死寂。
意識回籠的刹那，楚雲舒發現自己站在一片灰白的荒原之上。
天無日月，地無生機，入目所及，唯有連綿到視線儘頭的灰色塵埃。
空氣裡瀰漫著一股腐朽與終結的氣息，彷彿是宇宙燃儘後的餘燼。
荒原的正中央，矗立著一架巨大到足以衡量山嶽的青銅天平。
天平的一端，是那個執掌天道意誌的銀甲無麵神隻——天衡使。
他手持一柄刻滿古老符文的“天平尺”，目光穿透了麵甲，冷漠地注視著她，彷彿在看一粒無關緊要的塵埃。
天平的左盤，高高翹起，裡麵堆滿瞭如山的竹簡。
楚雲舒一眼就認出，那些是她在格物院破解的難題，是她改良的農具圖紙，是她推廣的新作物種植法，是她從死神手中搶回的一條條人命……那是她來到這個世界後，所有的功與德。
而天平的右盤，卻空空如也，沉沉地墜向地麵，壓得整個空間都為之扭曲。
“楚雲舒。”天衡使開口，聲音不帶絲毫情感，卻如洪鐘大呂，在荒原上激起迴盪不休的音浪，“你以凡人之軀，竊天機，改命數，積功德無數，然違逆天序亦深。”
他抬起天平尺，遙遙指向虛空。
一幅畫麵憑空展開：北境大地上，黑色的瘴氣正在從地底絲絲縷縷地溢位，無數百姓麵色發青，倒斃於田埂與街頭。
那是一場即將席捲大晏的滔天大疫，比她在“心之關”所見的幻象，更加真實，更加慘烈。
“天道有償，萬物守恒。今有北境瘟疫將起，十萬百姓命懸一線，此為定數。”
冰冷的聲音落下，給出審判，亦是交易。
“其一，你可獻十年壽元，換取此疫解藥之方，活十萬黎民。然藥方繁複，需耗費巨大人力物力，瘟疫蔓延之時，死傷仍在所難免。”
“其二，你可獻三十年壽元，本使將親自出手，以天道之力抹平災厄源頭，令此疫永不複發。”
天衡使頓了頓，那無麵的頭顱微微轉向她，似乎在審視她靈魂的重量。
“其三——以你之魂魄為祭，化作人道豐碑，永鎮北境病源。你將徹底消散，但大晏王朝，百年之內，再無大疫之憂。”
三個選擇，每一個都指向犧牲。
每一個，都像一把尖刀，抵在她的心口。
就在這時，一個蒼老而嘶啞的聲音自身後響起。
“你說你要為往聖繼絕學，為萬世開太平……你說你要承載文明之火，可敢用自己的命，去點亮一盞燈？”
楚雲舒回頭，隻見那名在“技之關”出現過的幻境匠人，拄著一根看不出材質的柺杖，蹣跚而來。
他雙目依舊空洞，手中那把曾被楚雲舒修複的算籌，此刻卻“啪”地一聲斷裂，散落在地。
“前朝七十二賢能，以身殉道，化為格物宗的基石，是因為他們已無路可走，唯有以身獻祭，方能為後人留下一線生機。”
匠人的聲音帶著一絲悲憫，他指向遠方，灰白的荒原之上，竟突兀地浮現出一座溫暖的府邸虛影。
庭院裡，桃花與李樹開得正盛。
她與裴衍都已白髮蒼蒼，正坐在廊下對弈。
一個紮著總角、酷似小滿的女孩，正奶聲奶氣地教著幾個更小的孩童唸書，唸的正是她親手編撰的《格物小識》。
歡聲笑語，歲月靜好。
“而你不同——你還有選擇。”匠人幽幽道，“那樣的安寧，是你內心最深處的渴望，不是嗎？退一步，你便可擁有這一切。天道不會虧待一個自願獻出壽元的功臣。”
那是她前世今生，都未曾擁有過的溫暖。
現實世界，格物院。
夜色已深，一百盞特製的長明燈被豎立在格物院的四方，燈火通明，將整座院落照得宛如白晝。
每一盞燈下，都靜坐著一名格物院的弟子，他們神情肅穆，闔眼祈福，願以自身精神，為他們的“楚山長”分擔一絲壓力。
裴衍一身玄色官袍，立於燈火最盛之處。
他親手寫就的一封《請命疏》剛剛被墨跡浸透。
“首輔大人，萬萬不可！”心腹幕僚“夜蟬”臉色煞白，急聲勸阻，“請求陛下下旨，舉國為楚大人禱告……此乃逾製之舉！自古唯有帝後、儲君駕崩，方有此等規製！您此舉，是把楚大人和您自己，都架在火上烤啊！必然會招致言官彈劾，朝野猜忌！”
裴衍聞言，竟發出一聲冷笑。
他那雙佈滿血絲的眼中，冇有絲毫動搖，隻有冰冷的決絕。
“我何曾求陛下信神？”他將奏疏小心摺好，放入袖中，聲音不大，卻字字如鐵，“我隻求滿朝文武，信她一次。”
他轉身，不再理會幕僚的驚愕，對著另一名親信沉聲下令。
“立刻傳令各州格物分院，將楚大人親定的《防疫十三策》連夜抄錄，以最快速度送達轄下所有府、縣、村、寨！告訴他們，三日之內，必須讓每一個村正、裡長都人手一份！”
那親信一愣：“大人，若是楚大人她……”
“就算她回不來，”裴衍打斷他，一字一頓，像是在對這漫天神佛宣戰，“她留下的法子，也得在這人間，活下去！”
幻境荒原之中，楚雲舒沉默了許久。
她看著那座代表著安寧與幸福的府邸虛影，又看了看天平左盤上那些沉甸甸的功德竹簡。
最終，她的目光落在了腳下那根斷裂的算籌上。