說話間，茶客手中的粗瓷碗磕在桌上，濺出幾滴褐色茶湯。
“還有那榜眼李狗蛋！他設計的藥碾子，能將藥材研磨得更細，出藥率和吸收率都提升了三倍！防疫站就是靠這個，才把藥價打下來，救了多少窮苦人的命！”
隔壁桌的老嫗抹著眼淚：“我孫子那藥，原來十文一劑，如今五文就夠……”
“榜單前十裡，那個第三名，改進了紡車，讓布匹產量翻了一番！那個第七名，繪製了京城地下水脈圖，找到了三處新的甜水井源頭……”
一樁樁，一件件，全是實打實的功績。
不像經義文章那般虛無縹緲，而是直接關係到每個人的吃穿用度、身家性命。
輿論的風向以不可思議的速度開始逆轉。
“這哪裡是匠奴？這分明是為國為民的實學真才！”
“是啊！讀了半輩子聖賢書，能讓地裡多長一粒米嗎？能讓病人少一分痛苦嗎？”
“我看，這纔是真正的‘進士’！經世濟民之士！”
“實學真才”四個字，如同一顆火星，瞬間點燃了民間的熱情。
當趙侍郎還在府衙咆哮時，他口中的“匠奴”，已被百姓們奉為了新的英雄。
朝堂之上，暗流洶湧。
首輔趙崇安聯合了整個翰林院，以趙崇安為首的一眾老臣，聯名上奏，痛斥匠籍科“以奇技淫巧亂國本”，並悍然發起了挑戰——舉辦一場“經義大比”。
他們聲稱，要讓天下人看看，究竟是聖賢經義能安邦定國，還是工匠之術能治理天下！
訊息傳出，楚雲棲舒隻是淡淡一笑。
大比之日，設在國子監。
夜議乾清宮，皇帝凝視地圖良久，忽問：“若南河再發大水，舊堤能撐幾日？”
工部尚書支吾難答。
皇帝冷笑：“紙上談兵易，治水安民難。明日午時，宮外演武場，兩院各造一橋，三日為限——誰先成且承重者勝。”
大比當日，翰林學子們個個摩拳擦掌，準備在自己最擅長的領域將格物院的新貴們駁得體無完膚。
楚雲舒走上高台，麵對黑壓壓的學子和勳貴，聲音清越：“尚書大人與諸位學士的挑戰，格物院應了。但既然要比治國安邦的真本事，規矩，也得改一改。”
工部尚書冷哼一聲：“你想如何？”
楚雲舒環視全場，朗聲道：“今日三題，不由你我而出，皆由百姓出題！”
她話音剛落，台下便走上三人。
第一位，是個皮膚黝黑、滿手老繭的河北老農。
他看著台上衣冠楚楚的官員學子，聲音沙啞地問：“俺們村年年發大水，堤壩修了又垮，垮了再修，就想問問各位大人，這水，到底要怎麼治，才能讓俺們活下去？”
翰林院的學子們頓時一愣，張口便是“天人感應”、“王者行仁政則風調雨順”，引來台下一片噓聲。
王石頭大步上前，拿起石灰在黑板上畫出簡易地圖，口中唸唸有詞：“築壩並非唯一之法，更要疏浚。此處當建分洪渠，引水入窪地；彼處需設減壓閘，分流衝擊。堤壩根基，當用三角支撐，外覆水泥……”他口中的每一個詞都新鮮而有力，一套“渠壩分流、以疏代堵”的理論，聽得那老農雙眼放光，連連點頭，粗糙的手掌拍在膝蓋上，發出“啪”的一聲響。
第二位，是個來自疫區的醫童，眼神裡還帶著揮之不去的恐懼。
他問：“瘟疫來了，藥材飛漲，窮人隻能等死。請問大人，如何讓所有人都看得起病，吃得上藥？”
學子們又開始講“清心寡慾”、“焚香禱告”，被百姓的怒目瞪了回去。
這一次，上前的竟是沈清梧身邊一個不起眼的婢女青衿。
她走向黑板，寫下一行字：“豐年重田賦，災年減丁稅；疫區三年免稅，並設官倉平糶，以穩藥價。”
她口齒清晰，將稅負平衡、定向補貼、國家儲備等概念娓娓道來，邏輯之嚴密，數字之精確，讓戶部的官員都聽得冷汗直流。
一個婢女，竟通曉如此精深的經濟之學！
第三位，是個女學塾的學生，她大膽地質問賦稅不公、男女不同工同酬的問題。
三問過後，翰林院一方，鴉雀無聲。
那些飽讀詩書的學子們，第一次發現，自己的滿腹經綸在真正的民生疾苦麵前，是何等蒼白無力。
經義大比，格物院完勝！
比賽開始。
工部那邊，堪輿的，卜卦的，選吉時的，為了用哪塊奠基石就爭論不休。
而格物院這邊，王石頭帶著一群匠人，熱火朝天地攪拌著砂石、水泥，澆築進模具。
鐵鏟碰撞聲、水流嘩啦聲、號子聲此起彼伏，空氣中瀰漫著濕石灰的刺鼻氣味，手掌觸之粗糙灼熱。
三日後，格物院的水泥橋已然成型，堅固地矗立在那裡。
而工部的傳統石橋，連地基的坑都還冇挖利索。
皇帝親臨現場。
一輛滿載巨石的重型馬車，在所有人的注視下，緩緩駛上水泥橋。
車輪滾滾，碾過橋麵，發出低沉的震顫，橋身紋絲不動！
“好！好一個水泥！”皇帝龍顏大悅。
就在此時，一名禦史猛然出列，痛心疾首地跪下：“陛下！此乃奇技淫巧！惑亂人心，敗壞風氣，非治國正道啊！”
滿朝附和之聲正欲響起，一道冰冷如鐵的聲音，卻斬斷了所有喧囂。
裴衍緩緩出列，目光直視龍椅上的皇帝，聲線平直，卻帶著千鈞之力：
“啟稟陛下。去年河北洪災，傳統土石堤壩共計潰堤三十七處，淹冇良田百萬畝，流民近十萬。而格物院在南岸試建的一裡水泥長堤，僅有一處微裂，護佑堤後萬家燈火，無一人傷亡。”
他頓了頓，森然的目光掃過殿中所有反對者，一字一頓地問道：
“請問諸公，何為淫巧，何為真治？”
一語出，滿殿寂然。
當晚，翰林院掌院學士鄧遠上了一道請辭的奏摺。
折中寫道：“老臣守禮半生，卻見禮不能活人。今老而無用，願退位讓賢，讓位於能救蒼生者。”
皇帝未準，卻下了一道意味深長的旨意，破格將王延誌那位以才學聞名的女兒，錄入了女學塾，擔任教習。
夜深人靜，楚雲舒收到了王府送來的一封匿名信。
信封裡冇有信紙，隻有半塊被燒焦的《女誡》殘頁。
殘頁的背麵，用娟秀的簪花小楷寫著一行字：
“謝先生授業。”
楚雲舒捏著那半塊殘頁，指尖傳來焦紙的脆裂感，心中百感交集。
也就在這一刻，她腦海深處似有雷霆炸響——王石頭的水泥、李狗蛋的藥碾、排水渠的設計……這些碎片忽然串聯成網，一股前所未有的清明湧上心頭。
她喃喃道：“原來如此……不是單一技藝，而是……體係。”
她轉頭看向身旁一直默默守護的裴衍，聲音裡帶著一絲難以抑製的顫抖與興奮：
“裴衍，我要建一座……不淹城。”
他正在擦拭繡春刀的手微微一頓，抬起頭，幽深的眸子映著窗外的月光，也映著她亮得驚人的眼睛。
他冇有問那是什麼，也冇有問該怎麼做，隻是將刀緩緩歸鞘，發出“噌”的一聲輕響。
“我為你清路。”
京城的歡慶氣氛尚未散儘，春日暖陽融化了最後一絲殘雪，空氣裡開始瀰漫起潮濕的泥土氣息，夾雜著新草萌發的清芬。
然而，在那看不見的角落，融雪正悄然彙聚。
護城河的水麵每日高出一分，河邊老屋的牆根開始泛潮，青石板下傳來細微的汩汩聲，像大地深處的低語。
南岸那段由水泥築成的堤防依舊堅固如初，而北岸的傳統土壩，裂縫正無聲蔓延。
新舊之爭，尚未終結。
真正的較量，或許纔剛剛開始。