釋然
葉婕妤見沈驪珠此刻神色坦然, 眼神恢複了往日的清亮，冇再多言。情之一事，隻有自己經曆了才能知曉答案, 她勸再多也不過是枉然, 隻是希望表妹早些想通，對自己再好一些。
“不說這些了, 你生辰也快到了吧。去年, 你及笄之禮正好撞上入宮一事, 恐怕也冇有心思辦，你此次可有什麼想要的，我到時送你。”
聽見葉婕妤的話，沈驪珠這纔想起來現在已經四月了, 當真再過幾日便是她的生辰了, 她近日被情緒左右, 都將此事忘了去。
“表姐送什麼我都喜歡。”沈驪珠開口笑道。
“既然這樣, 那我便自己準備了, 到時候你可不要嫌棄。”葉婕妤挑了挑眉, 對沈驪珠的話也不意外。
兩人說了一會兒話, 用過膳後, 葉婕妤才起身離開。
......
“皇上，葉將軍在外求見。”劉亓輕聲走進禦書房, 向正在批摺子的皇上稟報道。
聞言, 元景年一頓, 萬壽節之後, 前來京城述職的各地武將也到了該回去的時候, 對於葉晟祁，他同安西大都護已經提及了另有安排, 但因著那一點難以捉摸的私心，他始終冇有下達最終的旨意，想必今日葉晟祁求見也是因著此事罷。
劉亓見皇上始終冇出聲，心中暗自發苦，若說此事，還是怪他多事，冇想到如今落得這般局麵。
元景年沉凝片刻，方纔開口道，“讓他進來吧。”
候在禦書房外的葉晟祁心中有些不安，上回麵見皇上，皇上待他並無異常，甚至還有幾分親近，但今日來禦書房求見他見禦前劉公公的神色卻隱隱有幾分不自在，再加上下令歸軍的旨意遲遲未達，他思索許久也不知究竟何處出了變故。
等了有一會兒，葉晟祁見劉亓走出來，往前走了兩步過去，“劉公公，皇上此時可有空見臣？”
劉亓看了他一眼，心中暗自歎息，但仍麵色不改，“葉將軍久等，皇上喚您進去呢。”
“多謝劉公公。”葉晟祁微微點頭，正準備走進禦書房，但在越過劉亓時，腳步一頓，還是將心中的疑問問出了口，“劉公公今日似乎有什麼心事，可是臣何處做的不妥？還望公公指點一二。”
劉亓冇想到葉晟祁竟然這般敏銳，想法在腦子裡轉了一圈，輕聲開口道，“葉將軍多慮了，並無此事。聽說，葉將軍當年在京中時同沈家關係甚好，與宮中的昭婕妤還有年少之誼，不知此次回京可有去拜訪過沈侍郎？”
“葉沈兩家為姻親，自是走的近了些，隻是臣回京日子短，倒一時並無空閒上門拜訪。”聞言，葉晟祁眉心微緊，劉公公為何突然提及沈家，難道說皇上覺得兩家走的太近了些，但也不應當啊，祖父是沈侍郎之師，又有姻親在，兩家關係近也不是一日兩日了，皇上怎會因此不悅？不過劉公公之言也不會是無中生有......
“原是如此。葉將軍請吧，莫讓皇上等久了。”劉亓伸手示意，垂眸道。他也隻能提點到此處了，若是能將此事說開解開皇上心結，也是一件好事，若不然看如今情形，也不知皇上和昭婕妤以後會如何了。
葉晟祁壓下心底的想法，跟著劉亓踏入禦書房，而在這一刻，他心中微動，似乎明白了些什麼，麵色瞬時一凜又恢複了平靜。
“臣參加皇上，皇上萬福金安。”
“起來吧。”
“是。”葉晟祁從地上起身，不動聲色地看了皇上一眼，直言道，“皇上，此番進京時日已久，臣遲遲未得回軍的安排，向大都護詢問隻言臣另有安排，故而臣鬥膽今日求見，皇上可是對臣另有打算？”
聽見此言，元景年放下手中的硃筆，抬頭看向葉晟祁，“葉卿前往邊關多年，何必急著要回去，不如趁此時機多陪陪你祖父和父親。”
“皇上體恤，祖父和臣都感念於心，但為皇上分憂是葉家的本分，邊關事大，不敢絲毫有失。若因一己之私，惟恐辜負了皇恩。”
眼前的人身形修長，氣質斐然，雖在邊疆曆練多年但卻依稀可見京城公子的風采，不似行武之人一身塵土氣，也難怪此次回京，引得諸多京城貴女駐足相看。就他所知，朝中臣子此番見他回京，起了聯姻心思的便不止三家，但這麼些時日卻並未有定親的訊息傳出來。
暗自打量著葉晟祁，元景年心緒翻湧，他無法不承認葉晟祁是京城難得的好兒郎，若非昭婕妤進宮，二人也算是難得的良緣。上回知曉二人的舊事，他當真是起了心思想要直接下旨給葉晟祁賜婚，但到底他按下了這點見不得人的心思。葉氏忠良，此事毋庸置疑，葉晟祁也未有什麼逾禮之舉，年少慕艾也是尋常，他心中再有不悅，也不應該因為此事遷怒於旁人。
沉默許久，元景年方纔開口道，“朕知曉了。安西大都護所言是朕的主意，你雖年少，但領軍之能不輸於朝中這些老將。張氏之事，你想必也聽說了。北方大梁和郯國賊心不死，這些年雖冇生出什麼大事，但是此番安北大都護變動，安北軍難免軍心浮動，急需有人能夠替朕鎮守軍中。
故而朕此次請了周老將軍擔任安北大都護一職，周老將軍這些年功績累累，有他在安北軍，自然能重聚軍心，威懾北方小國。但畢竟周老將軍年紀大了，又致仕多年，對如今軍中事務難免有生疏之處，故而朕欲將你調往安北軍，輔佐周老將軍一二，你也可從周老將軍身上學習領兵之道，待過幾年，朕希望你能真正有能力執掌安北軍。對此安排，你意下如何？”
葉晟祁聞言心中一驚，隨即臉上不掩喜色，皇上所言的提拔之意昭然若揭，這番安排於他而言可謂是再好不過了，他連忙跪到地上，向皇上行了一個大禮，“皇上對臣考量甚多，能有此機會在周老將軍身邊學習是臣之幸。臣多謝皇上信重，臣自當鞠躬儘瘁，死而後已，為皇上守好北方，有生之年攻下大梁，已報秦江之役戰死將士之仇。”
“好！我朝男兒當如是。朕便等著看你的誓言有朝一日成真之時。”聽見葉晟祁言辭急切，鏗鏘有力，元景年心中也生了幾分豪氣。
秦江一役折損了大量將士，故而近些年來對周圍其他小國皆以安撫為主，朝中眾臣都不願再起戰事，選擇將當年之事避而不談。他登基之初對此情形雖有不滿，但也知非一時之功，不過他始終心中有宏願，能攻下大梁，一雪前恥。此番聽見葉晟祁之言，他不免對其更加滿意了幾分。
“臣定不負皇上所托。”葉晟祁拱手道，語氣堅定而誠摯，眼中閃爍著複雜的情緒。他方纔在殿外聽聞劉亓之言時，還以為皇上是因自己與表妹之間的舊事對自己有意見，故而故意扣留了自己回邊關的旨意，冇想到皇上對自己如此器重，是他以小人之心妄自揣測聖意，實屬不該。有君如此，何愁家國不興？
“嗯，此事之重不言而明，希望你不要辜負了朕和你祖父的期望。”元景年沉聲道，頓了頓，又開口道，“此番你去北疆，想必一時也難再回京，朕上次所提你婚配之事，你可以好生再考慮一番。行了，你回去吧，朕這兩日會下達正式的旨意。”
“是，皇上。”葉晟祁聽見皇上說的話，遲疑了片刻，深吐了一口氣，垂首道，“婚配之事，臣會再與祖父，父親商議一二。想必皇上已經知曉葉沈兩家曾戲言臣與昭婕妤之事，臣坦言當年年少之時對錶妹確有愛慕之心。
但當年婕妤娘娘尚且年少，臣也心知她對臣不過視作兄長，並無他意。自從知曉婕妤娘娘入宮，臣已歇了此心思，再不敢再妄想其他。臣上次所言皆為臣心中所想，戰場之上，刀劍無情，實不忍辜負了其他貴女，若臣之後當真遇見了意中人，還望皇上賜臣恩典。臣告退。”
葉晟祁說完，見皇上背過身去冇有作聲，行禮過後，輕聲退了出去。
“劉亓，進來。”
劉亓見葉將軍出來時神色並無異常，心中稍安之時便聽見皇上喚他，心中不免一緊。
“皇上，有何吩咐。”他小心翼翼地開口道。
“你方纔對葉晟祁說了什麼？”元景年轉身坐到案前，伸手端起茶盞，抿了一口，神色喜怒未知。
劉亓身形一顫，趕忙跪倒在地上，“奴才自作主張，求皇上恕罪。奴才知錯。”
見皇上不說話，劉亓一時更是慌了神，妄自打探皇上心思，透露給朝臣乃是大忌，雖說此事並不涉及朝事，但無論何事，總歸是自己頭一回擅作主張，看來皇上當真知曉了，這下完了。
“奴才知錯，皇上饒了奴才這一回吧，奴纔再也不敢了。”他連磕了幾個頭，發出悶響。
“自行下去領罰，再有下次，你便不必再來見朕了。”元景年掃了一眼劉亓，冷聲道。
“是是是，奴才這就去領罰，多謝皇上寬恕。”劉亓聞言大舒一口氣，不顧自己額頭已經流下血跡，急忙謝恩。
“還不滾下去。”元景年瞧見他額頭，微微皺了皺眉，開口斥到。
見劉亓退出去，元景年重新翻開案上的摺子，垂眸看了一會兒，又合上，心中突然有些想發笑，葉晟祁尚能對往事釋懷，他卻因此駐足不前，猶猶豫豫，失了分寸，當真還不如葉晟祁了。
無論過去如何，昭婕妤如今身在宮中，此生註定要伴他左右，他又何須在乎其他？
心頭萬般滋味，他忽然一時愣住，他往常從未因為一個女子如此輾轉反側，平心而論，若是宮中其他女子，他也會這般在意嗎？為何偏偏是沈驪珠呢？