比試
“皇上、太後、皇後駕到。”
隨著內侍的一聲傳呼, 殿內的眾人皆俯地行禮，恭迎皇上，太後和皇後入座, “皇上萬歲萬歲萬萬歲, 太後孃娘、皇後孃娘千歲千歲千千歲。”
“眾卿平身。”
聽見皇上的聲音，眾人方纔起身, 但卻並未落座。
而是在皇後的引領下, 舉起各自桌案上的酒杯, 高聲道，”願吾皇萬壽無疆，聖體康泰，福澤綿長, 國祚永昌。”
“今朝萬壽, 仰賴天地之恩, 先祖之德, 群臣之力, 百姓之行。願與卿共守此土, 同享盛世, 讓百姓安居樂業, 不負聖祖恩德。”
見皇上舉杯先飲，眾人這才舉杯共飲。待皇上, 太後和皇後孃娘落座後, 這才就坐於各自的位子上。
宮人將各色精緻的菜肴一一送往各個貴人的案上, 殿中絲竹聲, 舞樂聲起, 一副熱鬨景象。
沈驪珠看著桌案上的菜色，揚了揚眉, 果真是花了萬般心思的萬壽節，擺上桌的膳食無一不精，不僅有往常那些名貴的菜肴，更難得的是還有來自沿海的石首魚和江浙一代獻上的大閘蟹。
石首魚因產量稀少，又極難運輸，宮宴上都極為難得，她上回嘗似乎還在三年前在太傅府過中秋，當時還是先皇特意賞賜給外祖父的。
念及此，她側身往葉婕妤身旁小聲道，“外祖父今日可來了，我怎地冇見到他？”後宮嬪妃和朝臣座次不同，難免隔得遠了些，看不仔細，她來時看了許久，纔在一眾朝臣中瞧見父親。
“來了，在禮親王斜後方，同父親、長兄坐在一塊兒呢。”葉婕妤點點頭，開口道，說完，頓了頓，看了一眼沈驪珠，“此次萬壽節，二哥也回來了。”
沈驪珠一怔，轉而笑道，“二表哥是安西大都護的得力乾將，入宮之前我還聽說他又立了大功，此次隨大都護一同入京祝壽也是應當。”
葉婕妤略帶一絲遺憾，輕聲道，“若不是當年二哥執意從軍，說不定你已經同他......”
“表姐慎言，當初我與二表兄不過是父母戲言罷了，算不得什麼，二表兄胸懷大誌，自幼便嚮往為國立功，如今倒也算得上是得償所願了。”沈驪珠開口打斷，柔聲道。
見沈驪珠神色，葉婕妤嚥下口中的話，附和道，“你說的是，誰能想到葉氏三朝文臣，竟出了二哥這個不愛讀書愛習武的呢。”
她心中輕歎，是否隻是葉沈兩家長輩的戲言，二哥的心思，珠兒未嘗不知，但如今也隻能當作是戲言了。隻是她遲遲難忘先前二哥從軍之前專門叮囑她，讓她好生護著珠兒。她當時也曾問過，為何他偏偏要去從軍，不好生自
己護著珠兒，二哥隻笑了笑，說他想給她最好的，他還配不上她。
葉家文臣之家，祖父雖頗受先皇和如今皇上重用，但畢竟年歲大了，至於父伯一輩，雖有些才氣，但終究比之祖父差之遠矣，如今也隻有長兄有幾分祖父之風，得皇上幾分看重。二哥非長，在文章學識方麵又不及長兄，難免會生出些想法出來。
珠兒及笄之時，二哥從邊關送來一支親手所製的珠釵，托她送給珠兒，此意自不必言明。在她看來，珠兒若是嫁二哥，依照葉沈兩家的交情和二哥的心意，未嘗不是一個好歸宿，隻可惜天不遂人願。罷了，如今已成定局，兩個人錯過便是錯過了。
聽見葉婕妤的話，沈驪珠冇有應聲，隻笑了笑，轉而去嘗文嵐放在碗中去了魚骨的魚肉。
宴席正酣，朝中重臣正各自向皇上舉杯祝壽。劉亓找準了時機，走近皇上身側，低語了兩句。
“想來今日這日頭，他們也是曬足了，既如此，便讓他們進來去去火吧。”元景年轉了轉杯盞中的酒水，開口道。
未過多時，身著異族服裝，具有殺伐之氣的一行人隨著劉亓大步走進殿內。
舞女從殿內悄然退下，眾人皆注意到了殿中顯得有些格格不入的這一行人，聲音漸弱，目光都彙聚到了殿中。
是郯國，沈驪珠打量了一番殿內人的裝扮，在心中默唸道。
郯國是北方除了大梁之外的一個小國，在先皇時期明威將軍駐守北疆之時，由於不敵我朝將士，便主動受降成為屬國，這些年看似安分守己，但卻一直蠢蠢欲動。尤其是秦江一役之後，明威將軍戰往，梁軍也損失慘重，不得不退回邊境，修養生息。趁此時機，郯國這些年招兵買馬，國力竟也發展到與彼時大梁不相上下了，如今也不得不提高警惕了。
想來安北大都護一事也傳到了他們的口中，此次前來祝壽，卻不知安的什麼心思了。此次郯國來賀壽的是二皇子郯青和隨行的幾位將軍，聽說郯國二皇子武藝不俗，如今在郯國也頗具名望，與郯國大皇子在朝中平分秋色。
“皇上萬福。本皇子代表郯國上下賀皇上生辰，祝皇上福壽康寧，江山永固。”郯國拱手行禮，視線掃過殿上的眾人，直逼座中央的元景年。
元景年神色未變，仿若未聞，一時冇有出聲，隻看著自己桌前的菜，還饒有興致地點了點其中的一道菜，讓身旁的小宮人佈菜。
殿內一下子安靜了下來，空氣中充斥了幾分緊張的氣息。
正當郯國二皇子忍耐不住，想要起身開口說話之時，元景年這才悠悠道，“原是郯國二皇子，方纔朕倒是一時冇有認出來，上次見似乎還是你父親帶著大皇子向先皇歸順之際。二皇子遠道而來，一路辛苦，若有什麼疏漏之處，還望不必介懷。”
“我看你們分明是不將我們郯國放在眼裡，二皇子如此尊貴的身份，竟讓我們足足在殿外候了兩個時辰！這便是你們禮儀之邦的待客之道麼？”站在郯國二皇子身後的一個身材高大的侍從憤怒道，臉上被曬的有些紅。
“此言差矣。郯國乃我朝屬國，皇上是君，而你們為臣，既然為臣，便要守臣子本分，不過是候了兩個時辰罷了，難不成你們是想違背君意不成？”右丞相起身拱手道。
“你！”
郯國二皇子站直身子，伸手按住身後出言的侍從，撫了撫衣袖，笑道，“薑丞相所言極是。當年明威將軍威名赫赫，郯國慕將軍威名，願結永世之好。隻不過......罷了，本皇子前來隻為祝壽，區區兩個時辰罷了，孤自然不會放在心上。”
郯國二皇子中間停頓的幾秒，殿內眾人自然都明瞭其未明之言，臉色都難看了幾分。
元景年臉色不變，勾了勾唇，“二皇子寬宏大量，朕倒是極為欣賞的。隻可惜明威將軍揚名之時，二皇子年紀尚淺，恐未曾得願在沙場上一展宏圖，你父親當年應當是感觸頗深，不知腿上的舊傷如今可好了些？”
聞言，郯國二皇子臉色變了一瞬，但冇過幾秒便笑道，“多謝皇上關懷，我父親如今好的很。”說完，朝身後揮了揮手，開口道，“今日乃皇上壽辰，我郯國自然也備了大禮，此乃居籬先生在世時親手所鑄的清輝劍，乃我郯國重寶物，此番拿來以表心意。”
居籬先生乃兩百年前的一位絕世鑄劍名士，所練之器，皆為神兵，當年明威將軍所用的重光劍便是他流傳下來的名劍之一，另一把與之齊名的清輝劍卻失傳已久，冇想到竟被郯國拿了去。
郯國二皇子身後一個青衣侍從手上托著一個銀盤，上麵蓋著一片紅色的布，看見二皇子示意往前走了兩步，將托盤上的紅布掀開，露出了底下的一把青銅劍鞘包裹住的古劍。
郯國二皇子伸手拿起此劍，手中一沉，被一旁的伸手扶住，用右手用力握住劍柄向外抽出，凜冽的劍光隨之而出，眾人眼睛似乎都被閃的有些刺痛，難以直視。
此劍一出，哪怕是從未見過清輝劍的人，都在此刻能夠認定此劍必為名劍，而劍身上的居籬的銘文更是宣示了其身份。
元景年看到此劍臉上神色認真了幾分，重光清輝本為一體，卻又一分為二，當年居籬先生耗費半生精力鑄成這兩劍之後，便揚言天下再無奇兵。此後這兩劍被獻給了前朝的龍鳴將軍，可謂是戰無不勝，攻無不克。
但在一百多年後，這兩把劍流落在外，不知所蹤，直至當年明威將軍手持重光劍橫空出世，世人這才知重光劍竟然在齊家，不過清輝一劍卻再未見蹤跡。
看見眾人眼中的驚歎和狂熱之色，郯國二皇子滿意地笑了笑，開口道，“清輝之名，這世上無人不知，重光清輝本為一見可合二為一此言也並非虛傳。雖說此物乃是敬獻給皇上的生辰賀禮，但好劍配名將，若無名將，豈非辱冇了清輝劍的美名。孤聽說，明威將軍之後，便無一人能用重光劍。孤今日將清輝帶來，也想同皇上打個賭，比試一番，若是你們能打得過我郯國勇士，此劍自當獻給皇上，但若是打不過，這重光不妨交予我郯國，以免落了名聲如何？”
“你想如何比試？依你又何妨”元景年開口道，目光銳利。
“哈哈哈，皇上大氣，孤身邊也就這幾名侍從，不過也有幾分功夫。不如雙方各出三人，三局兩勝如何？”郯國二皇子抬手，他身後三名將士往前一步，立於殿中。
沈驪珠見郯國出來比試的三人，不由得皺了皺眉，郯國人本就身形高大，擅長騎射，這三人更是孔武有力，一看便知習武多年，比我朝將士都高出不少，且不說劍法，恐怕在力量上便勝過許多。