浮生若夢
陰暗潮濕的天牢深處，厚重的鐵門哐噹一聲關上，隔絕了最後一絲光線。
周若愚被狠狠推搡在地，冰冷的石磚透著刺骨的寒意。
鞭傷在鹽水刺激下如同火燒，高燒讓她頭暈目眩，渾身癱軟。
不知過了多久，牢門上的小窗再次被打開，一絲微弱的光線透入，伴隨著裴瑾那明明好聽，卻充滿惡意的聲音：“周若愚，好好享受本宮為你準備的‘厚禮’吧！”
一個蒙著黑布的竹簍被丟了進來。簍子翻滾幾下，黑佈散開，幾條色彩斑斕、粗細不一的蛇從中蜿蜒而出。它們吐著猩紅的信子，冰冷的豎瞳在昏暗中閃爍著幽光，敏銳地感知著活物的氣息和熱量。
周若愚八歲那年被母親抱著跳下了亡命澗，她抱住橫出來的古樹得以存活。
可那古樹卻是蛇窩。
八歲的幼女，為了活命，用衣服將自己捆在樹上，與蛇共處了幾天。
雖然被她父親救了上去，卻從此懼蛇。
她見此物，立刻嚇得魂飛魄散，驚恐地向後縮去，背脊死死抵住冰冷的牆壁。
“不……不要過來……”她的聲音顫抖得不成樣子。
然而，她的恐懼和身上傷口散發的血腥味，彷彿刺激了這些冷血生物。
一條通體碧綠、筷子粗細的小蛇率先遊近，速度快得驚人，猛地在她裸露的腳踝上咬了一口！
“啊——！”尖銳的刺痛讓她慘叫出聲。
緊接著，更多的蛇圍了上來。一條碗口粗、佈滿褐色斑紋的大蛇緩慢地纏上她的小腿，鱗片冰冷黏膩的觸感讓她渾身汗毛倒豎，胃裡一陣翻江倒海。
另一條蛇則順著她的手臂向上爬行，冰冷的蛇身滑過她滾燙的皮膚，帶來一陣陣生理性的戰栗。
很快，她的身上爬滿了這些冰冷的生物。它們纏繞著她的四肢，滑過她的腰腹，甚至有一條試圖鑽入她散亂的衣襟……滑膩、冰冷、緊縛，無處不在的恐懼像無數隻螞蟻啃噬著她的神經。
她拚命地掙紮，揮舞著手臂，想將這些可怕的生物甩脫，但高燒和傷痛讓她力氣渙散，動作變得遲緩無力。蛇
群受到驚擾，反而纏繞得更緊，冰冷的軀體幾乎讓她窒息。
視覺、觸覺、聽覺都被這極致的恐懼占據。她能清晰地聽到蛇類爬行時鱗片摩擦地麵的沙沙聲，能感受到它們收緊身體時帶來的壓迫感，能看到那些近在咫尺的、冰冷的豎瞳……
精神與肉體的雙重摺磨達到了頂點。
周若愚的尖叫漸漸變成了無助的嗚咽，最終，意識徹底被黑暗和恐懼吞噬，昏死過去。
隻有那些冰冷的蛇類，依舊在她無知無覺的身體上蜿蜒、纏繞，如同置身於一個醒不過來的噩夢。
與此同時，太極宮內，李十三昏迷不醒地躺在龍榻上。
太醫們圍在一旁，小心翼翼地上藥、包紮，額頭上都沁出了冷汗。皇帝傷勢不輕，失血過多，加上急火攻心，情況頗為凶險。
即使在昏迷中，李十三的眉頭也緊緊鎖著，薄唇不時翕動，發出模糊不清的囈語。
“若愚……彆怕……”
“……放開她……”
“……母後……不要……”
斷斷續續的詞語，泄露了他內心最深處的恐懼與無力。
他夢到她身陷囹圄，夢到她滿身是血，夢到她用那種絕望的眼神看著他……他想抓住她，想保護她，卻發現自己動彈不得，隻能眼睜睜地看著她墜入深淵。
這份刻骨的牽掛與無能為力的痛苦，或許比他胸口的劍傷，更讓他備受煎熬。
而他並不知道，此刻他心心念唸的人，正在怎樣一個人間煉獄裡，承受著比他更具體、更恐怖的折磨。
而天牢深處的周若愚，在蛇類的環伺與高熱的折磨下，蜷縮在冰冷的角落，意識浮沉。
現實與夢魘交織，愛恨情仇在此刻都化作了無邊的黑暗，將她緊緊包裹。
是一片看不到儘頭的凜冬。
在昏沉混亂的夢境裡，她時而彷彿又回到了黃柏村，春日和暖，桃花灼灼。父親在磨刀，母親在炊飯，喜娃舉著風車在院子裡奔跑，姐姐坐在桃樹下，溫柔地對她笑著……冇有血腥，冇有皇權，隻有平凡的溫暖。
然而，這美好的幻象總會破碎，李十三的身影總會闖入。
他是歸鳳山初遇時，那個眉宇間帶著憂鬱卻眼神清亮的落魄少年，對她說：“失敬失敬。我以為姑娘是欺騙狡詐，忘恩負義，卑鄙無恥，笑裡藏刀的那條魚。”
他送她一把劍，取名“寄傲”。
上元佳節，滿城燈火如晝。他們卻避開喧囂，在寂靜的樓頂履約比試。劍影交錯間，遠處的煙花在夜空綻開。他們並肩坐在高宇之上，冰看那一城繁華煙火，在眼底明明滅滅。
及笄時，為她簪了滿頭的芙蓉花，對著銅鏡說:“八荒六合，黃泉碧落，隻有你和我。”
荒漠裡，他說:女將軍自古有之，她做了將軍並不稀罕。可是，自古以來，卻冇有一隻猴子做得皇後。
再回長安時，他們並肩走過蕭瑟長街，明知前方是羞辱的宴會，卻依然堅定的前行。
雲州大捷，鐵甲染血歸。他迎著萬千目光，親手執過韁繩，緩轡而行。馬蹄聲裡，長安日暮，萬裡江山如畫。
……
更多的夢境，是龍袍加身的他平靜地說：“母後不能殺。”
他親手喂她服下散功丸：“留在朕身邊。”
他捏著她的下巴：“你隻能陪著我。”
……
愛與恨，眷戀與絕望，在夢境中交織、撕扯，讓她即使在昏睡中，也不得安寧。