宮宴
在帝王牽引下，青驄馬踏過明德門高大的門洞陰影。
禦道兩側，甲冑如林，長戟指天。從城門直至承天門，五步一崗，十步一哨，皆是頂盔摜甲、麵容肅殺的禁軍精銳。
他們如同沉默的鋼鐵叢林，在帝王與女將軍經過時，整齊劃一地以拳擊胸甲，發出沉悶如雷的轟鳴：“萬勝！萬勝！萬勝！”
這山呼海嘯般的軍禮，既是獻給凱旋的統帥，更是獻給此刻執韁引路的至尊。
李忱步履沉穩，從容不迫。
周若愚端坐馬上，玄甲冷冽。
她感受著身帝王平穩的步伐，也感受著四麵八方投射而來的、混雜著敬畏、狂熱、驚疑與探究的目光。
城樓上的風燈次第亮起，橘黃的光暈勾勒著他清晰的輪廓，也照亮了禦道百年滄桑的青石。
穿過長長的禦街，承天門前，燈火通明，百官早已按品秩鵠立恭候。
當看到皇帝陛下竟親自為周若愚牽馬而至，饒是早有心理準備，仍引發了一陣難以抑製的低微騷動。
無數雙眼睛死死盯著這一幕，有人麵色發白，有人眉頭緊鎖，更有人眼中閃爍著複雜難明的光芒。
這絕不是簡單的恩寵。
至承天門前，李忱終於停下腳步，鬆開了韁繩。他冇有立刻轉身，而是對著巍峨的宮門，沉聲開口，聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的廣場：
“上柱國大將軍周若愚，遠征雲州，破敵酋，定邊患，救黎民於水火，功在社稷，彪炳千秋！朕心甚慰！”
話音落，周若愚下馬謝恩。
“臣，周若愚，謝陛下隆恩。幸不辱命，雲州已安。” 她的聲音清朗，帶著塞外的風沙氣息，穿過寂靜的廣場。
早有禮部官員捧著詔書疾步上前，展開，用洪亮的聲音宣讀早已擬好的封賞詔書。金銀、絹帛、田宅……每一項賞賜都厚重無比。
李忱微微頷首，上前一步，扶起周若愚的手腕，聲音極輕：“你可算回來了。”
手上也用了力，修長的手指，彷彿摩挲在周若愚的心口上。
她兀地呼吸困難。
叱吒西北女將軍，臉色紅成了晚霞。
李十三嘴角挑起來，牽著周若愚，倆人一起轉向肅立的百官與禁軍。
李十三聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“大軍凱旋，乃國之大慶！傳朕旨意：今夜，太極宮設慶功宴，為周大將軍，為所有有功將士，接風洗塵！”
“陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪再次席捲承天門廣場，直衝雲霄。
褪去征塵，卸下玄甲，周若愚在宮女侍奉下，換上了一身清雅的碧色宮裝。
鏡中人眉目英氣未減，卻平添幾分少見的柔婉，引路的宮娥都忍不住多看了幾眼。
太極殿內，燈火輝煌，絲竹悠揚。慶功宴已開席，珍饈羅列，觥籌交錯。李忱高踞禦座，其下百官按品階而坐。因有女眷，禦座下首左側設了雅座，鄭太後端坐中央，身側是華服麗妝、姿容絕豔的貴妃裴瑾。
周若愚被引至禦前下首右側特設的功臣席。
她一入殿，滿殿喧囂便靜了一瞬。
怪不得皇帝對她不同，打扮起來，竟然又一方儀態。
比之人間絕色的李予章，也不遑多讓。
就是李十三，也一時怔住了，心裡漏跳了一拍。
“周大將軍來了，”鄭太後聲音溫和卻帶著無形的威壓，“褪去甲冑，換上這身綠裙，倒真是清麗脫俗，哀家差點認不出了。隻是這眉宇間的殺伐氣，怕是難消？”
廢話，屍山血海出來的將領，又怎麼會冇有殺伐之氣。
周若愚垂首，並未向鄭太後行全禮,說：“太後謬讚。臣為將者，護國守疆為本分，些許殺伐之氣，不敢擾了太後清聽。”
鄭太後臉色難看。
裴瑾巧笑嫣然，聲音如珠落玉盤 ：“若愚巾幗不讓鬚眉，功勳卓著。隻是這沙場歸來，禮儀規矩是一時生疏？這才忘了向太後孃娘行全禮，娘娘莫怪。”
太後不置可否，輕抿一口酒，眼波流轉，掃過幾位素來對周若愚不滿的朝臣。
果然，座下一位朝臣立刻介麵，聲音不大卻足夠清晰：“貴妃娘娘提醒得是。周將軍久在邊塞，禮數不周情有可原。隻是宮闈重地，規矩體統不可廢，免得外人以為我朝功臣恃功而驕。”
殿內氣氛驟然微妙。
李忱笑吟吟地看著周若愚。
周若愚目光清冷如塞外寒星。她起身，對著雅座，一絲不苟地行了個標準的宮禮：“臣周若愚，拜見太後孃娘。”
姿態無可挑剔，聲音不卑不亢。
李忱竟然不知，她何時學會了宮規。
鄭太後頷首：“罷了，起來吧。哀家賜你一杯禦酒，賀你凱旋。”
有宮女立刻端上金盃。
裴瑾看著周若愚飲下賜酒，嘴角笑意更深，帶著一絲不易察覺的冷意：“太後慈愛。周大將軍，聽聞雲州苦寒，將士艱辛。不知將軍在那邊塞之地，是如何約束那些如狼似虎的男兒兵的？想必……頗費心力吧？”
話語中的暗示，已是十分明瞭。
李忱的笑意，終於收回去了。
如果之前周若愚還以為是裴瑾的善意提醒，那麼這下，她終於覺察出裴瑾的惡意來。
此言一出，簾後幾位妃嬪低低嗤笑，殿中幾位老臣也皺起眉頭，看向周若愚的目光更添了幾分審視與鄙夷。
這已近乎赤裸裸的詆譭。
人心肮臟，便想彆人也汙穢。
周若愚光明磊落，她是絕不將這些放在心上的。
她冇有回答，而是迎上李忱的目光，問：“陛下覺得呢？”
李忱終於放下了手中的玉箸，目光淡淡掃過裴瑾和那幾位大臣，最後落在周若愚身上，聲音不高，瞬間壓下了所有竊竊私語：“雲州將士，皆是我大唐忠勇兒郎。若愚統兵有方，軍紀嚴明，方能使上下同心，克敵製勝。此等治軍之道，裴貴妃身處深宮，務必慎言。”
皇帝的話如同定海神針，裴瑾臉色微變，立刻垂首：“陛下教訓的是，臣妾失言。”
鄭太後也適時地轉移了話題，詢問起雲州風物。