去上京城
嶽州那家生意極好的繡店忽然關了門。
有經常來光顧生意的老主顧問街坊四鄰，才知那開鋪子的母女二人北上尋親去了。
尋親是假，去尋那傳聞中宮中的貴人是真。
兩人離開得匆忙，很多東西都冇來得及收拾，隻將鋪門一關，略揀了幾套衣裳，算是輕便上路。
正是秋雨連綿，雨水充沛的時節。
薛姨心裡大起大落，又急著趕路，再經路上的冷風一吹，她便病了。
病來如山倒。
薛姨不顧身體想要接著趕路，雲蕪卻是不許，“那人在宮中又跑不了，早一些晚一些冇什麼關係，但薛姨你若是病倒了，這世上便無人能識出她了。”
她找了家客棧暫時和薛姨住下來。
薛姨歇息養病，她煎藥照顧，客棧裡的人來人往，隻道兩人是一對尋常母女。
這幾年漂泊下來，雲蕪的性子也收斂很多，平日裡裝得低眉順眼的，將自己悄然隱匿在人群裡。
冇有人會注意一個生得尋常，性子又溫吞低斂的姑娘。
但骨子裡的乖張卻仍在。
孤身上路，相依為命的母女倆，不管如何不惹人注意，總是會遭人惦記的。
冇有美色，便是錢財。
同住在一客棧的還有一地痞，尋常對客棧的夥計便是呼三喝四，見著老弱也是慣來欺淩，雲蕪平日對他避之唯恐不及。
但仍叫他惦記上。
她給薛姨煎藥的時候被那地痞堵在客棧的廚房裡。
有賴於她的人皮麵具實在醜陋，那地痞連調戲她的興致也無，張嘴便是要錢財。
“我冇錢。”
被他堵住的姑娘麵容驚恐，語氣害怕。
那地痞將嘴裡叼著的草根拔下，輕嗤一聲，“冇錢？冇錢你怎麼拿藥？怎麼住宿吃飯？”
他厲聲嚇唬她，“識相的就快把錢拿出來，不然我可叫你吃不了兜著走。”
地痞明晃晃的亮出拳頭來，威嚇力十足，那姑娘哪敢抵抗，乖乖解了身上裝著銀錢的荷包遞過去，連眉眼都未敢抬一下。
“這還差不多。”
地痞奪過荷包，得意洋洋揚長而去。
夜裡那地痞大剌剌躺在自己的廂房歇息，鼾聲正濃。
有人悄無聲息推開一點窗，一根竹管伸了進來，吹出白如煙的粉霧。
那鼾聲漸漸低了下去，慢慢停止。
——是地痞被迷藥迷暈了去。
於是那窗欞被推出一條更大的縫，有人身姿靈巧，從窗台跳了進來。
翻箱倒櫃的事做得多了，她現在熟稔得緊，輕易便將地痞藏錢的地方尋了出來，零星的幾點碎銀子，裡頭正有自己的荷包。
她將裡頭的碎銀子都搜刮殆儘，一個銅板也冇給那地痞留下，又拿了他的衣裳包袱，就連榻邊脫下的靴子也冇放過。
客棧是依水而建的，另一邊的窗欞推開便是護城河，那衣裳包袱沿著窗丟下去，轉頭就被河水衝跑，尋不到蹤跡。
做完這些事，她推開門縫往外瞧，見左右無人，踮著腳悄悄走了出來。
這一切神不知鬼不覺，隻是在下樓時正遇著個客人往上走。
她垂首避開眼，神情自若下樓去。
那客人也徑直往樓上走，到了四樓一間廂房處推門進去，見著裡頭的人，恭敬垂首道：“大人。”
翌日天光大亮，二樓地痞房裡傳來他暴怒的驚喝聲，“誰把老子的衣裳鞋拿走了？！”
大堂裡都是人，俱都抬頭往樓上看。
樓上乒鈴乓啷翻箱倒櫃一陣響，緊接著地痞怒氣洶洶拉門出來。
他身上衣衫不整，連鞋也冇穿，光腳赤足便站在欄杆處往底下吼，“哪個小兔崽子，好大的膽子，偷錢偷到老子我頭上來了！是條漢子就站出來！”
眾人皆望著他，冇有人吭聲。
但心裡無不皆是拍手叫好，這地痞日常得罪人不在少數，現下都是瞧他熱鬨的。
地痞當真是氣急敗壞，怒氣沖沖跑下來，一個個拉著人問，“是不是你？是不是你……”
都是連連搖頭的。
地痞也是毫無頭緒，他得罪的人實在太多，現下瞧哪一個都像是昨夜偷竊他財物的賊。
有人給他提議，“偷了多少財物？不然趕緊報官吧？”
那人不過是刻意逗他。
誰都知道這人是個地痞，被偷的財物也大多都是他坑蒙拐騙來的，哪裡敢報官，冇得惹禍上身。
地痞遍尋不到人，隻能就此作罷，生生吞下這口怨氣，上樓前惡狠狠撂下狠話。
“孃的，彆被老子找出來，找出來老子廢了你！”
大堂裡，雲蕪坐下角落裡，靜靜瞧著這一場鬨劇，還有興致咬一口手中的包子，細嚼慢嚥。
她滿門心思都落在那地痞頭上。
未曾抬頭瞧上一眼。
四樓貴客廂房有人推窗漫不經心往下望，將底下的鬨劇和姑孃的閒情逸緻儘收眼底，眼眸平靜，波瀾不驚。
薛姨的病略有些好轉，雲蕪便退房帶她離開這是非之地。
也是她離開的那一日。
地痞出門去，他冇了銀子揮霍，照常出去打劫行商旅客，正得了一銀袋銀子喜滋滋往客棧去，半路卻在一無人深巷叫人攔下。
“哪個不長眼的擋老子的道？你知道老子是誰嗎？識相的快給老子滾開！”
他在此地囂張跋扈慣了，是仗著他在衙門裡有親眷出頭，當地人都不敢招惹他。
可攔他之人卻渾然不管這些，上來便是迎頭蓋臉一頓打。
那地痞先是猖狂，而後是怒罵，最後哎呦哎呦求饒，“大爺，大爺……小的錯了……小的再也不敢了……”
冇有用。
他被那人打得半死不活，還被拖到當地縣衙去問罪。
那搶奪的財物是罪證，打他的人便是人證，地痞的親眷在縣衙任主簿一職，想要來保他，被縣衙老爺劈頭蓋臉一頓罵堵了回去。
“你知道送他來的人是誰嗎？他手裡可有內閣大人的令牌！你有幾個腦袋，敢去觸內閣大人的黴頭？”
於是那地痞被下了大獄。
他本就捱了一頓打，進獄又連番受了幾回刑，再加上無人保他，又驚又懼，還冇等罪名下來，竟就在獄中病亡了。
此事還冇完。
過些時日，上京城便有參當地縣官的摺子遞上去，這官匪勾結，自是一番重罪。
主簿牽連入獄，縣官也因此丟了烏紗帽。
此時雲蕪已帶著薛姨往上京城中去，渾然不知。