接下來的三日，整個京城都籠罩在一片山雨欲來的詭異寂靜中。
公主府對外的調查似乎放緩了腳步，但無形的壓力卻像不斷收緊的網，讓所有與蔣家有牽連的人都感到窒息。
蔣麗華如同困獸，在棲梧宮側殿焦灼踱步。
她派出的心腹回報越來越令人絕望：
被控製的莊園賬目已經被封存，幾個關鍵管事在“協助調查”後神秘失蹤，生死不明；
更可怕的是，刑部陳年檔案庫裡，幾樁早已塵埃落定、甚至被刻意遺忘的舊案卷宗，不翼而飛。
她知道，那是蘇禾乾的。
蘇禾就像最高明的獵手，不疾不徐，正將一根根染血的羽毛，編織成足以覆蓋蔣家天空的死亡之翼。
“娘娘……”心腹太監幾乎匍匐在地，聲音帶著哭腔，“老爺傳進話來，說……說讓娘娘無論如何，再求求陛下……家裡，家裡快撐不住了，外麵風聲太緊，好多舊人……開始反水了……”
反水！牆倒眾人推！
蔣麗華指甲深深掐入掌心，疼痛讓她勉強維持著一絲清醒。
她不能再坐以待斃！皇帝，對，還有皇帝！
皇帝承諾過要保蔣家！他是天子，隻要他肯施壓，蘇禾就算拿到再多證據，也未必能扳倒蔣家！
就在她幾近崩潰，準備不顧一切再次衝向禦書房時，殿外忽然傳來太監尖細的通傳：
“陛下駕到！”
魏宸來了！
在她最絕望的時候！
這是不是意味著……他還冇有放棄蔣家？
他還願意給她，給蔣家最後一次機會？
她幾乎是撲到銅鏡前，手忙腳亂地整理著散亂的鬢髮，用最快的速度補上些許脂粉，遮掩住眼底的烏青和憔悴。
不能讓他看到自己的狼狽，絕對不能！
她要讓他看到她的價值，看到她的“忠心”，看到隻有她，才能幫他抗衡蘇禾！
當魏宸邁步踏入側殿時，看到的便是蔣麗華強作鎮定、甚至努力擠出一絲溫婉笑容迎駕的模樣。
隻是那笑容僵硬，眼底深處的驚惶與瘋狂如同冰層下的暗流，如何也掩飾不住。
“臣妾參見陛下。”蔣麗華盈盈下拜，聲音帶著刻意放柔的顫抖。
魏宸揮手屏退左右，目光幽深地落在她身上，並未立刻叫她起身。
他緩步走到上首坐下，手指有一搭冇一搭地敲著紫檀木的扶手，那規律的輕響在寂靜的殿內格外清晰，每一聲都像敲在蔣麗華緊繃的心絃上。
“愛妃近日，似乎清減了許多。”
魏宸開口，語氣平淡，聽不出喜怒。
蔣麗華心尖一顫，連忙道：
“勞陛下掛心，臣妾隻是……隻是憂心家事，寢食難安。”
她抬起頭，眼中迅速積聚起水光，如同抓住救命稻草般望向魏宸：
“陛下，您上次答應臣妾……蔣家……”
“朕答應過，蔣家不會出事。”
魏宸打斷她，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“但前提是，蔣家自己，要懂得分寸，知道進退。”
分寸？進退？
蔣麗華心中湧起不祥的預感。
“陛下明鑒！蔣家對陛下忠心耿耿，絕無不臣之心！
如今都是那蘇禾，她構陷忠良，窮追猛打，非要置我蔣家於死地啊！
她哪裡是在查案，她分明是在刨我大魏的根基，是在挑戰陛下的皇權！
陛下，您不能再縱容她了！”
“哦？”
魏宸微微挑眉，身子略微前傾，目光如實質般壓在蔣麗華臉上：
“那依愛妃之見，朕當如何？”
蔣麗華彷彿看到了曙光，急急道：
“陛下！蘇禾查案，已逾七日，卻隻在旁枝末節上糾纏，根本拿不出’天花案’的真憑實據！她分明是在拖延時間，混淆視聽！
陛下當初給她十日之限，如今眼看期限將至，她必然無法交代！此乃欺君之罪！”
她越說越快，眼中閃爍著孤注一擲的狠光：
“陛下，當趁此機會，立刻下旨，以’查案不力、欺君罔上、煽惑民心’之罪，將蘇禾拿下！
查封公主府，徹底斷絕她與外界的聯絡！
隻要控製住蘇禾，外麵那些被她蠱惑的刁民和官員，自然群龍無首，翻不起浪來！”
“屆時，蔣家之冤屈可雪，陛下之威嚴可立！
至於’天花案’……時間久了，自然就淡了，或者……找一個‘合適’的替罪羊，給天下人一個交代便是。”
她壓低了聲音，帶著誘哄般的語氣：
“陛下，這是解決眼前危局最快、最有效的辦法啊！
否則，一旦讓蘇禾繼續查下去，誰知道她還會翻出什麼來？到時候，恐怕就不僅僅是蔣家……”
她的話戛然而止，但未儘之意，兩人心知肚明，恐怕牽連更廣，甚至動搖朝局，傷及皇帝自身的威信和掌控力。
魏宸沉默著，手指的敲擊聲停了下來。
殿內陷入一片死寂，隻有蔣麗華略顯急促的呼吸聲。
她緊張地等待著皇帝的裁決，心臟狂跳，幾乎要蹦出胸腔。
半晌，魏宸緩緩開口，聲音裡帶著一絲難以捉摸的疲憊和冷嘲：
“愛妃，你這計策真不是一般的……毒啊。”
“陛下！”蔣麗華驚呼。
“你以為，朕不想動蘇禾？”
魏宸冷笑一聲：
“朕比任何人都想！
可她如今是什麼？是萬民叩請的’護國公主’，是誓言’以身殉國法’的忠義化身！
她現在就是一塊滾燙的烙鐵，誰碰，誰就要被燙掉一層皮，被萬民唾罵！
朕這個時候下旨拿她，你是想讓朕坐實’昏君’、‘包庇外戚’、‘殘害忠良’的罪名嗎？！”
“可是陛下，機不可失啊！十日之期一到，她就是欺君！”蔣麗華不甘地爭辯。
“欺君？”魏宸嗤笑，“若她十日後，真的拿出了什麼東西呢？
哪怕不是’天花案’的直接證據，隻是一些彆的……足以讓蔣家身敗名裂、讓朕騎虎難下的東西呢？”
蔣麗華渾身一僵，這正是她最恐懼的。
“愛妃，你告訴朕，”魏宸傾身，逼近她，帝王威壓毫無保留地釋放出來，令蔣麗華幾乎窒息，“蔣家的底子，到底乾不乾淨？經不經得起她這麼翻，這麼查？！”