陸沉按住請帖。
“你打算讓兩邊都來你的敬安苑？”
“請鬼吃席。”
寧昭笑。
“我設一桌瘋子的宴，既是請客，也是照鏡子，誰先亂，誰就露相。”
青棠黯然一笑，低聲道：“操針的人怕是程姑姑的人，昨夜那素衣刺客袖縫裡絞的黑線，跟這斷息線所用藥料近似。”
陸沉冇有否認，隻淡淡道：“她嘴硬，咬不出主子的名。”
“那就讓她認主子的步。”
寧昭合上圖軸，屈指彈了彈。
“夜裡再說吧。”
申時末，夕陽斜冇，敬安苑從未如此熱鬨。
門口掛起三盞歪歪扭扭的紅燈，燈頭下又套了層白紙，紅白相間，像吉喪糾纏。
院內桌案擺成弧形，正中放一隻黯金色銅盆，盆邊繞著三根細香，香色發青。青棠掀簾進出，眼尾涼如刀。
白芷跪在東角，手被細繩捆了兩道，臉色仍是慘白。
寧昭仿若無事，提壺往銅盆裡倒了半碗清水，水麵泛出極輕極輕一圈波紋。
她抬眸看月，感歎一聲：“長得真慢。”
“娘娘，鳳儀殿回話了。”
門外小內侍呈上請帖，戰戰兢兢。
“貴妃身子欠安，不便夜行，但……但願以香火代駕，遣程姑姑奉香一爐，向娘娘致歉。”
寧昭道：“她不來，香來。”
青棠低聲道：“壽寧宮那邊……”
“太後口諭，瘋子宴，朕不攔。”
“朕？”
寧昭微微蹙眉，挑眉道：“可是原話？”
“原話。”
陸沉也到了，未著玄青狩服，隻一襲常服，整個人比夜色還冷。
他站在廊下，不入內，不言語。
寧昭朝他揚了揚下巴。
“大人今日是吃席的，還是記賬的？”
“記賬。”
“欠誰，記誰。”
“那可得記清楚。”
寧昭抬手吩咐。
“開席……”
三支幽香同時燃起，火頭無聲無息，煙卻沉，不往上飄，反沿桌緣繞回銅盆邊。
寧昭指尖在盆沿輕輕一點，一圈極細之光如魚遊，貼著水麵劃開，最後在東北角停住。
她回首，看向白芷。
“你怕什麼？”
白芷抖得更厲害。
“娘娘……奴婢……奴婢昨夜看見……不是鬼，是……”
她忽地一僵，喉頭滑動，像被什麼無形之物扼住，聲音生生斷成兩截。
寧昭眯起眼，袖中玉玨微震，一枚細白的影子像被拎出水麵的小蟲，從白芷頸側浮起，往外逃。
青棠飛針如雨，一枚正點在空處，那影子“啪”的一聲炸開，散成碎沫。
“閉言的小手段。”
“怕她開口的人，就在院裡。”
話音未落，屋脊上“喀”的一聲極輕，像鳥爪掠過瓦縫。
陸沉眼神一抬，袖底寒光一閃，一枚暗釘悄無聲息射入屋簷下。
院外同時傳來悶哼，一道黑影從桂樹上跌下，滾了三滾，被青棠一腳釘住肩胛。
那人狠得很，肩胛骨一撤，竟要把自己肩頭生生頂脫，借勢再逃。
陸沉踏前一步，指背如刃，敲在他後頸上，黑影軟了下去。
寧昭並不看那人，隻盯著門口。
門簾一挑，程姑姑捧香而入，垂目含笑。
“奉貴妃娘娘之命，來向靖和貴人致意，娘娘憂體，不便夜出，望貴人體諒。”
“體諒。”
寧昭坐在主位，指了指正中的銅盆。
“那就請香先體諒一下我敬安苑的規矩，我這兒開席，先可不是人吃，是香吃。”
程姑姑微愣，隨即說道：“這香是鳳儀殿專用春融，貴人若要，儘可……”
“仿的。”
寧昭淡淡道。
“缺丁香皮。”
程姑姑指尖一僵，擠出一絲笑意。
“貴人這話，奴婢聽不懂。”
“不用聽懂。”
寧昭撥了一下盆沿，那圈微光自東北角退回，繞著香足足轉了一匝，纔在程姑姑袖口停住。
青棠已然動了，抬手一扯，程姑姑袖中掉下一截極細極細的黑線，黑線末端繫著半枚銀紐，紐上硃砂未乾。
院裡安靜如死。
陸沉抬眼，目光極冷。
“解釋吧。”
程姑姑仍不慌不忙，反而跪下。
“奴婢該死。是奴婢疏忽，鳳儀殿前幾日確有內務司小匠進出修帷，走時遺了物什。奴婢今夜急急捧香，未曾細審。”
“帷幔、香料、黑線、銀簪。”
寧昭一字一頓。
“你隻差把閉言陣的圖也裝袖子裡了。”
程姑姑低低垂目，眼底一片沉黑。
她忽然仰頭，望向寧昭，輕聲道：“貴人何必逼我？太後壽寧宮的外廊下，昨夜也有斷息線，奴婢一個小小女官，哪敢在兩處同時伸手？”
寧昭笑著回道：“所以，你隻是給人抬東西的。”
程姑姑眸光一滯。
陸沉忽而冷峻開口：“你主子是誰？”
程姑姑不語，目光卻往門外極快地掃了一眼。
那一瞬的方向，正對著宮道北端，那裡通向內務司與尚儀局的交接廊。
陸沉的手指在桌下微微一扣。
寧昭抬手打斷：“彆問，問出來也未必是真。”
她伸手將銅盆往前一推，火光在水麵一跳，像魚尾拍水。
“我敬安苑今日請客，講一個故事。
有人用春融香的味，借貴妃的名，從太後那邊借了一段廊。
有人用閉言陣的尾，借靈識門的術，從瘋子這裡借了一隻破盒。
她們要的不是貴妃死、也不是太後倒，她們要我與她們先撕起來。
她慢慢看向陸沉，眼神耐人尋味。
“就是不知道背後的那雙手，在內務司，還是在……禦前？”
院裡風聲驟緊，陸沉冇有立刻回答，隻盯著她看。
很久，他才道：“查。”
寧昭“嗯”了一聲，忽地笑起來。
“放心，我瘋，瘋子給你們時間查。”
此時，白芷忽然“啊”的一聲，像是想起了什麼，咬著唇顫抖。
“娘娘……昨夜……奴婢……奴婢看見那人腳下穿的是，銀麵羅底靴，靴麵繡……繡著細細的纏枝蓮……”
程姑姑臉色第一次變了。
纏枝蓮，是鳳儀殿尚衣局繡工親繡之紋，隻有鳳儀殿內侍和女官配靴上可用。
她猛地抬手往自己喉下一抓。
指尖掐住喉結，顯是要碎毒囊自儘。
青棠以指為刀，“叮”的一聲挑斷她腕筋！