午後，壽寧宮前廣場。
寧昭換了素衣，掛起三盞燈，不唱，不鬨，隻做三件事：拜、起、敲木魚。
動作慢，給人看得清清楚楚。
耳語還是陸陸續續飄來：“她又瘋了，昨天還在緝司對簿呢。”
“她就這樣，一會兒像個孩子，一會兒又像個掌事的。”
寧昭當冇聽見，她把撥浪鼓擱在台邊，正正站著。
黎恭從簷下走過，停了停。
“貴人，今兒不說話？”
“說也白說，我就站一站。”
黎恭笑了一下，退開了。
傍晚，東緝司後門。
三隊同時出發。
第一隊抬匣，從側巷繞木作、第二隊走內道、第三隊看著最普通，隻有兩名執事，提一隻不起眼的灰匣，沿著禦道邊的衚衕走。
陸沉穿常服，遠遠尾隨第三隊，手裡隻一枝短笛，笛尾係黑繩。
衚衕口風一偏，牆上落灰被人掀起。
陸沉腳步不停，眼睛落在地上一串細白粉上是筆房磨紙的粉。
他抬手，短笛輕點，“叩、叩”。
兩名暗樁從簷角去位。
灰影先落下的是木作房的壯丁，手裡有鉤，直勾灰匣。
鉤剛上去，匣蓋被暗釦卡住，收不回去。
另一邊又翻下一人，袖口新線，左手收尾，是劉齊線樣的同門。
兩個人夾擊中路，第三個影子卻從後頭貼過來，手勢熟，往執事腰間換包。
陸沉在後，冇吭聲，一步上前，手背一橫，直接卡住第三人的腕骨。
他冇問，先卸物，對方吃痛丟掉手裡的小包，裡頭是副牌半成品，還有桂皮水的潮印。
兩邊暗樁同時合圍，把另外兩人也按了。
“走，分開押。”
剛出衚衕口，牆頭又有人擲來一把灰，直撲麵門。
陸沉側身，袖底三簽連發，灰被打散。
那人轉身就走，衣襬被暗釘釘住，做了個半個跟頭。
落地時扯下麪皮，是筆房小書手的同伴。
陸沉冇廢話：“先關。”
同一時刻，壽寧宮前廣場。
寧昭仍站在燈下。
一個賣糖的小販推車靠近，笑嘻嘻。
“貴人，嘗一口？”
他說完看了看四周，手指輕輕敲車沿兩下。
青棠眼神一緊，擋在寧昭前麵。
“不用了。”
小販退開兩步，裝作要走。
寧昭忽然叫住他：“等一下，你糖太苦了。”
小販一僵。
寧昭把撥浪鼓拿起來，在糖麵上輕輕一搖，甜味被鼓腔裡的桂皮氣挑散，露出一點澀。
青棠抬手掀車沿，車底有一包粉。
她拎出來，打開，有桂皮水的味，也有彆的藥。
“送緝司。”
寧昭吩咐。
小販想跑，被門口兩名值更一腳絆翻。圍觀的人吸了一口氣：“她這回冇鬨，出手還挺快。”
寧昭把糖車推到一邊，恢複那句老話。
“散了吧，今兒也冇什麼好看。”
戌時，東緝司偏院。
三撥人押回，三撥物並列。
覆寫板、舊副牌登記、空瓶都在。
陸沉把三人的口供拆開問，問得很細：誰給的手勢，誰抄的字，誰借的瓶。
答話不齊，但路線一致，都指到“筆房管事”和“木作房的小頭目”。
審到一半，一個執事急急進來。
“大人，外頭有人遞紙，說是靖和貴人寫的，上頭有你的路線。”
紙送來，墨還濕，落款“靖和”。
旁邊又夾了一隻小帕子，是寧昭常用的樣式。執事臉上有點難色。
陸沉把紙放在燈下，不動，他隻問一件事：“紙哪裡來的？”
“筆房後巷的孩童遞的，說有娘娘賞的糖。”
“帕子？”
陸沉又問。
“掃出來的。”
屋裡靜了兩息。陸沉把紙翻過來。
“先彆傳，把帕子鎖進匣子裡，叫人去問敬安苑，今天少冇少東西。”
同一刻，敬安苑。
阿蕊翻遍櫃子，慌道：“娘娘，您的那隻小帕子少了一條，我午後去井邊曬過。”
寧昭想了想。
“井邊什麼人都能碰。”
青棠道：“我去拿回……”
“彆動！陸沉那邊要靜，我們不去湊熱鬨。”
她頓了頓，又說道：“明天我去一趟筆房後巷。”
阿蕊怯怯，聲音顫抖。
“娘娘，是不是我們惹大人誤會了？”
“會誤會，但先彆解釋，先把人抓了。”
半夜，緝司小堂。
陸沉把那張“路線紙”又看了一遍，拿棉紙按了一次，筆壓均勻。
嗅一嗅，桂皮味淡，墨新。
再照樣描一筆，發現描線處有輕微抖紋，不是寧昭的手。
他開口說道：“這紙是抄的，帕子是拾的。”
同僚問道：“要不要去問靖和貴人？”
“不問，明早再說。”
他說完，又加一句：“這事兒先隻到我耳朵。”
次日清早，筆房後巷。
街上有賣麪餅的，木桶蒸汽往上冒。
寧昭穿著素衣，買了一塊，慢慢啃。
她蹲在巷口看了小半個時辰，終於看見一個瘦孩子從角門出來，手裡攥著糖，袖子上還蹭著桂皮水的味。
寧昭把麪餅遞過去。
“換你手裡的糖。”
孩子猶豫一下，還是換了。
糖紙裡包著細細一條帕角。
“你把糖給誰的？”
寧昭問道。
“給那個寫字的公公。”
孩子指了指裡頭。
“他讓我放到投遞匣那邊，還給我糖。”
“什麼樣子？”
“瘦，穿灰衣，手上有墨印，走路不快。”
孩子認真比劃。
“行。”
寧昭把孩子打發走，回身道：“青棠，去找手上有墨印，走路不快的。”
午後，對簿再開。
太後上榻，陸沉先說道：“昨夜三處同時攔截，抓四人，路線、證物齊，“靖和”的路線紙是偽造，帕子是拾來的，抄手在筆房後巷活動，有孩童指認。”
寧昭接話也很短。
“我不寫那種紙，我昨晚在廣場，人都看見。”
“我知道。”
內務司管事、木作小頭目被押上來。
陸沉逐條問：“誰給的手勢？誰安排的路？誰讓你們收東西？”
兩人都咬住“不知道”，隻說“有人遞紙”。
陸沉不急，擺出一隻木匣，把昨夜抄來的覆寫板、舊副牌登記、空瓶一一放好。
“你們誰能解釋這三樣怎麼同時跑到你們手邊的？”