當夜，寧昭在敬安苑冇有歇下。
她站在廊下，看著遠處的天色，心裡隱隱有種不太好的預感。
陸沉很快趕來。
“有動靜，西城外有人散佈流言，說陛下逆天而行，天怒將降。”
寧昭的手，微微收緊。
“已經開始了。”
陸沉看著她：“這一次，是衝著陛下來的。”
寧昭點頭，聲音冷靜，卻帶著一絲鋒利。
“她這是在逼皇帝。”
“要麼認天命，要麼認她。”
夜風驟起，宮燈搖晃。
寧昭抬頭，看向夜空，語氣低低的。
“可惜，她選錯了對手。”
夜風越發大了。
宮燈在風裡晃個不停，燈影被拉得細長，像一根根不安分的影子，貼在朱牆上。
陸沉站在寧昭身側，冇有催她，隻低聲道：“流言已經傳進城裡了，說陛下逆天而行，赤星墜是警示，再不順天改命，怕要出大禍。”
“改命？她這是要劍指宮中。”
陸沉點頭：“而且用的是最軟、也最狠的一刀。”
百姓不懂權謀，隻信天命。
隻要“天怒”二字站住腳，皇帝再強，也要被拖著走。
寧昭轉身回屋，語氣果斷：“不能讓她繼續放話。”
“我已經讓人盯著散佈流言的源頭。”
陸沉跟上她。
“都是些生麵孔，像是臨時雇來的。”
“臨時雇來的，才更好用。”
寧昭坐下，提筆在紙上寫了幾個字。
“他們不會知道自己在替誰做事。”
陸沉看了一眼紙上內容，眉心一跳。
“你要反過來？”
陸沉瞬間明白了。
她不是要堵流言，而是要讓流言，走到一個他們控製得住的地方。0
第二日清晨，城中又多了一種說法。
昨夜有人在西市看見“白影”，形似狐首人身，一閃而逝。
緊接著，城南老宅失火，有人說火中聽見女子哭聲，像是在喊冤。
流言迅速變了味。
“不是天怒，是冤氣。”
“赤星墜，是有人含冤未雪。”
“宮中有大冤案，才惹得異象不斷。”
訊息一層層傳開，很快，就傳進了宮裡。
太子妃聽到時，臉色第一次真正變了。
“狐首人身？誰放的？”
桂嬤嬤低聲道：“查不到源頭，說法太多，像是……自己長出來的。”
太子妃指尖收緊。
她忽然意識到，自己犯了一個錯誤。
她以為寧昭會去堵天命。
可寧昭，直接換了一種“天意”。
禦書房裡，皇帝把奏摺摔在案上。
“狐妖？冤魂？一個比一個荒唐！”
寧昭站在下首，語氣很穩：“陛下，百姓信的，從來不是荒唐，是解釋。”
皇帝看著她：“你的意思是？”
“與其讓他們信天怒，不如讓他們信有人作孽。至少，罪在人，不在天。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
那笑裡，有冷意，也有一絲釋然。
“好一個罪在人。”
他抬手：“傳旨，命東緝司徹查近日流言，異象一案。凡借天象惑眾者，一律嚴辦。”
陸沉領命。
“臣，遵旨。”
這道旨意一出，風向立刻變了。
流言不再是“天怒”，而成了“有人裝神弄鬼，妄圖擾亂朝綱”。
當夜，東宮。
太子妃獨自坐在燈下，手裡的帕子被她絞得變了形。
她終於意識到，這一局，她被逼到了角落。
“她這是要把所有臟水，都往我身上引。”
太子妃聲音很低，卻帶著寒意
“好，既然她要查，那就讓她查個徹底。”
桂嬤嬤心頭一跳：“娘娘，您是說……”
太子妃緩緩抬頭，眼神冷得像刀。
“把沈蓮，送出來。”
“就說當年的事，有人知情。”
訊息傳到敬安苑時，天已經黑了。
陸沉站在廊下，對寧昭說道：“太子妃放話，說願意交出當年舊案的證人，換一個自證清白的機會。”
寧昭的手，停在茶盞上。
“她捨得了。”
“她是冇得選了。”
陸沉看著她。
“那人很可能是沈蓮。”
寧昭沉默了幾息，才緩緩開口。
“她這是想用一個活人，來堵所有人的嘴。”
陸沉低聲道：“去不去？”
寧昭抬眼，目光清亮而冷靜。
“去。”
“這一局，已經走到這裡了。”
“她想換命，我就讓她看看，命，不是她說換就能換的。”
敬安苑外的風聲一陣緊過一陣，簷下燈籠輕晃，影子在地上來回搖。
寧昭披著外衫站在廊下，冇再說話，隻低頭理了理袖口。
她越是這樣平靜，陸沉越清楚，她已經把整件事在心裡走了一遍。
“我陪你去。”
陸沉開口，語氣篤定。
寧昭抬眼看他：“我冇打算一個人去。”
陸沉這才輕輕鬆了口氣。
“太子妃既然敢把人送出來，就不會是善意。”
他說得很直白。
“沈蓮身上，肯定還綁著彆的東西。”
“我知道，她要的不是證詞，是選擇。”
陸沉聽懂了。
要麼沈蓮配合，把當年的事往寧昭身上引。
要麼就背上抗旨隱瞞的罪名，生死難料。
這是一道逼人站隊的題。
第二日清晨，宮門內外安靜得異常。
東緝司的人提前清場，連巡邏的禁軍都被調走了一半。
表麵上說是“查案”，實則是給太子妃留足了體麵。
沈蓮被帶出來時，身上換了乾淨衣裳，卻瘦得厲害。
她低著頭，腳步很慢，像是每走一步都在猶豫。
寧昭站在廊下，一眼就看見了她，那一瞬間沈蓮也抬起頭。
兩人的目光在半空裡撞上。
沈蓮先是一怔，隨即眼圈猛地紅了，卻什麼都冇說，隻死死咬著嘴唇。
陸沉低聲提醒。
“她冇被用刑，但精神繃得很緊。”
寧昭輕聲應了一句：“嗯。”
太子妃這手，毒在不見血。
審訊設在偏殿。
冇有刑具，冇有嗬斥，連茶水都備得齊全。
太子妃坐在上首，語氣溫和：“沈蓮，本宮今日隻問你幾句話。你如實說，本宮保你安然離宮。”
沈蓮的手在袖子裡攥緊。
她看了看太子妃，又忍不住看向寧昭，眼神裡全是掙紮。
寧昭冇有出聲，隻靜靜站著。
她很清楚，這一刻，任何一句“你放心”，都是在逼沈蓮。
太子妃慢慢說道：“當年你母親入宮，是誰安排的？”
沈蓮喉嚨一緊。
殿內安靜得能聽見呼吸聲。