突然間，永王袖中黑霧一湧，無數蠱蟲撲出。
陸沉刀勢如風，護在寧昭身前，將蠱蟲儘數斬落。
寧昭足尖一點，身形如燕，劍光直取永王咽喉。
永王退無可退，猛地咬破指尖，血灑地上。
地麵忽裂，一隻巨大黑影破土而出，一隻拳頭大的金色蠱王，背生雙翼，口器如鉤。
蠱王尖嘯，直撲寧昭！
陸沉心頭一緊，身形更快，橫刀擋下蠱王一口，刀身竟被腐蝕出一道缺口。
“昭兒，退後！”
他聲音罕見地急，刀光連閃，逼退蠱王。
寧昭卻不退，袖中靈符飛出，貼上蠱王背脊。
符光一閃，蠱王慘叫，動作一滯。
她趁機劍刺蠱王七寸，劍尖帶火，蠱王瞬間焚燒成灰。
永王噴出一口血，跪倒在地：“你……你毀了蠱王！”
寧昭收劍，冷聲道：“蠱王毀了，你的野心也該毀了。”
陸沉上前，按住永王，聲音低沉：“帶走。”
暗衛湧入，莊園儘數控製。
搜園時，在密室中找到老嫗，蠱師。
她已重傷，自知難逃，咬毒自儘。
寧昭看著她的屍身，輕聲道：“蘭貴嬪的線，斷了。”
陸沉走近，低聲道：“昭兒，你冇事吧？”
寧昭搖頭，笑了笑：“冇事，多謝你護我。”
陸沉目光在她臉上停了一瞬，很快移開：“應該的。”
那聲“應該的”，啞得幾乎聽不出情緒。
回宮覆命時，皇帝在禦書房等。
見永王被押上，皇帝眸色複雜：“皇長兄的血脈……到此為止。”
他看向寧昭：“皇後，辛苦。”
寧昭跪下：“陛下，蠱案了，胡人部落已無蠱師，大軍南下之議，當可平息。”
皇帝扶起她，輕聲道：“好，朕的皇後，果然不凡。”
陸沉在一旁拱手：“臣告退。”
他轉身時，背影挺直，卻在無人處，拳頭微微握緊。
寧昭看著他的背影，眼底閃過一絲複雜，卻很快斂去。
蠱案落幕，邊疆太平。
可宮中三人，那微妙的情愫，像一縷暗香，悄然浮動，卻無人點破。
蠱案落幕後，京中又恢複了表麵的平靜。
永王朱永寧被秘密處決，莊園焚燬，蠱蟲儘數燒成灰燼。
皇帝下旨，邊疆加兵，胡人部落聞風喪膽，不敢再有南下之意。
西北守將李將軍升遷，陸沉回京覆命，東緝司事務繁忙，卻井井有條。
鳳儀殿內，寧昭坐在窗前，手中捧著一封剛到的江南急報。
信封上蓋著江南織造局的印，字跡匆忙。
她拆開一看，眉心漸漸蹙起。
信中寫道：江南蘇州一帶，近月詭事頻發。
多位富商、官員夜中暴斃，死狀奇異，身無外傷，麵容安詳，卻心脈儘斷，如被無形之物抽乾精血。
屍檢無毒，無傷，民間謠傳“吸精鬼”作祟。
織造局暗查數日，無果。請皇後孃娘明察。
寧昭合上信，目光落在窗外盛開的海棠上。
三年太平，宮中無大案，可外省異變，卻一波未平一波又起。
“青禾備車，我要去禦書房。”
禦書房內，皇帝正批閱奏摺。
見寧昭進來，他放下筆，笑了笑：“怎麼了？又閒得慌？”
寧昭將信遞上：“陛下看這個，江南詭案，死狀怪異，像蠱，卻又不像。”
皇帝看完，臉色沉了下來：“心脈儘斷，無傷無毒……這不像尋常凶殺。”
他頓了頓，看向寧昭：“你想去？”
寧昭點頭：“臣妾願微服南下，蠱案剛了，永王餘黨或許未儘。江南富庶，若有亂子，動搖國本。”
皇帝握住她的手：“好，帶陸沉去。他熟邊疆也熟詭案。”
寧昭嗯了一聲，眼底閃過一絲複雜，卻冇多言。
三日後，寧昭與陸沉再度出宮。
這次仍是喬裝：寧昭扮作富家小姐，陸沉為護衛，隨行暗衛十人，直奔江南蘇州。
途中，船行運河，春風拂麵，水波瀲灩。
寧昭立在船頭，青衫隨風，輕聲道：“陸沉，你覺得這案子，與蠱有關嗎？”
陸沉站在她身後半步，目光落在河麵：“不像蠱。蠱噬腦，七竅流血。這案心脈斷，精血乾，更像……采補之術。”
寧昭轉頭，看了他一眼：“采補？雙修邪道？”
陸沉點頭：“江南多隱世門派，當年皇長兄拉攏的不止胡人，還有中原邪修。永王死前，或許留了後手。”
寧昭眯眼：“若真是邪修，難查。需從死者入手。”
陸沉低聲道：“昭兒，此行水路長，你多歇歇。我守夜。”
那聲“昭兒”，在風裡極輕，像一絲不願驚動的歎息。
寧昭冇糾正，隻道：“好，你也彆太累。”
蘇州府，春雨綿綿。
兩人入城時，已是黃昏。織造局太監早迎在碼頭，低聲道：“皇後孃娘，陸大人，又有兩人昨夜暴斃。一人是本地鹽商，一人是刑部調來的官員。”
寧昭心頭一沉：“帶我去驗屍。”
織造局後堂，停著兩具屍身。
寧昭戴上手套，仔細檢查。第一具鹽商，五十出頭，麵容安詳，唇角竟帶一絲詭異的笑。心口處無傷，卻隱隱青黑。
她切開心脈一看：血乾如塵，心臟萎縮，像被抽乾精元。
第二具官員，更詭異：死時衣衫淩亂，床上散落女子髮釵，卻無女子蹤跡。
陸沉在一旁道：“像被女鬼吸了精。”
寧昭搖頭：“是人，看這髮釵，釵頭有細針，針上殘留香粉。死者中術時，神誌不清，以為歡好，實則被抽精血。”
她起身：“查死者近來可有新寵姬妾，或青樓女子。”
織造局太監道：“已查，鹽商新納一妾，官員近來常去城中‘醉夢樓’。那樓新來一批胡姬，舞姿妖嬈，客官趨之若鶩。”
寧昭與陸沉對視一眼：“好個醉夢樓，今夜便去。”
夜色深沉，醉夢樓燈火輝煌。
寧昭扮作富家公子，陸沉為書童，入樓雅座。
樓中絲竹聲聲，胡姬起舞，腰肢柔軟，眼神勾魂。
寧昭目光掃過，落在主台一女子身上。
女子二十出頭，膚白如雪，眼波流轉。
舞畢下台時，徑直走向一桌官員。