李將軍看了一眼，臉色微變：“這是……三年前，一支胡人使團帶來的貢品。說是中原舊物，求邊關互市。”
寧昭眯眼：“使團中，可有蠱師？”
李將軍搖頭：“不曾留意。但使團頭領，是烏孫部王子，名為圖爾丹。”
陸沉道：“圖爾丹？據探子回報，他近來頻頻與京中商隊接觸。”
寧昭點頭：“查那些商隊。蠱蟲入關，必借商隊掩護。”
李將軍領命而去。
寧昭進帥帳，鋪開地圖，指著烏孫部位置。
“蠱師逃了，但她提的大軍南下，不會是空話。陸沉你帶人盯緊邊關動靜。我查商隊。”
陸沉拱手：“是。”
夜深，關隘燈火通明。
寧昭翻看李將軍送來的商隊名冊，一頁頁細查。
忽然，她指尖停在一行字上：“京中永昌商號，三月前入關，帶貨奶酒、毛皮，出關時，多了一車藥材。”
青禾在一旁道：“娘娘，永昌商號，是京中大戶，掌櫃姓王，與……與蘭貴嬪舊識。”
寧昭眸色一沉：“蘭貴嬪的暗線。藥材？怕是蠱蟲。”
她起身：“傳信京中，查封永昌商號。陸沉隨我連夜審那掌櫃。”
永昌商號的西北分號，就在關隘十裡外的一處小鎮。
寧昭與陸沉喬裝潛入時，已是醜時。
商號大門緊閉，卻有燈火從後院透出。
兩人翻牆而入，落地無聲。
後院，一名中年掌櫃正與人低語：“蠱師來信了，王爺說加快南下。三日後大軍動。”
寧昭與陸沉對視一眼：王爺？
陸沉身形一閃，已如鬼魅般欺近，一掌按住掌櫃後頸。
掌櫃驚呼未出，已被製住。
另一人反應快，拔刀就刺，卻被寧昭劍光一閃，刀落地，人倒地。
陸沉冷聲：“說，王爺是誰？”
掌櫃臉色煞白，咬牙不語。
寧昭劍尖抵住他眉心：“不說？蠱蟲噬腦的滋味，你想試？”
掌櫃一顫，終於開口：“是……是永王爺，皇長兄的遺子。”
寧昭心頭一震：“永王？他在京中？”
掌櫃點頭：“王爺藏在京郊莊園。蠱師是他的師父，三年前入關，助胡人部落，換取大軍南下。”
陸沉道：“目的？”
掌櫃喘氣：“王爺要複仇。要取皇帝首級，奪回江山。”
寧昭收劍：“帶走。回京。”
陸沉點頭，將掌櫃捆綁。
兩人帶人出鎮時，天邊已泛白。
寧昭上馬，聲音堅定：“永王……皇長兄的遺子。三年太平，原來藏著這條龍。”
陸沉道：“娘娘，此事重大。回京後，如何處置？”
寧昭目光看向東方：“圍莊園，抓永王，蠱師……必在他身邊。”
馬蹄一路向東，風沙漸稀，入眼已是中原沃野。
寧昭與陸沉一行晝夜兼程，五日後抵京郊。
掌櫃被押在馬車中，已招供永王藏身的莊園，京郊梅影園舊址旁，一處名為“永寧莊”的隱秘彆院。
寧昭勒馬停在林外，目光掃過前方隱約可見的青瓦朱門。
莊園外表尋常，卻守衛森嚴，暗哨隱於樹影。
陸沉下馬，低聲道：“昭兒，人手已布好。東緝司暗衛圍了三層，隻等你令。”
他聲音壓得極低，稱呼卻自然地用了舊日私下的“昭兒”。
三年太平，他與寧昭雖少獨處，卻在無數次並肩查案中，默契如故。
那聲“昭兒”，隻在無人時偶爾出口，像一縷藏得極深的闇火。
寧昭側頭看了他一眼，淡淡道：“先彆動，永王若在，蠱師必隨。硬闖不得。”
陸沉點頭，目光在她側臉上停了一瞬，又迅速移開。
“你打算怎麼進？”
寧昭想了想：“我扮作送藥的商賈，你隨我護衛。掌櫃帶路，他熟悉莊園。”
陸沉眉心微蹙：“太險，你如今是皇後……”
寧昭打斷他，聲音堅定：“正因是皇後，纔不能讓永王再禍國，走吧。”
陸沉不再勸，隻低低應了一聲：“好，我在你身後。”
那聲音裡，有一絲旁人聽不出的啞澀。
莊園門前，掌櫃被推上前叩門。
守門家丁見是他，狐疑道：“王掌櫃，怎麼回來了？王爺說你辦事不利……”
掌櫃臉色蒼白，勉強笑道：“我……我帶了新藥材，王爺要的蠱種。”
他側身，讓出寧昭與陸沉。
寧昭頭裹布巾，低眉順眼，手中提一藥箱。
陸沉立在她身後半步，刀隱在鬥篷下，神色冷峻。
家丁打量一番，揮手放行：“進去吧，王爺在後院養蠱，彆耽擱。”
三人入莊，園中路徑曲折，假山流水間隱隱傳來奇異蟲鳴。
寧昭邊走邊觀察：莊園雖美，卻處處透著陰氣。
花叢中偶有黑影蠕動，像活物。
陸沉低聲：“小心。蠱蟲遍佈。”
寧昭嗯了一聲，足尖輕點，避開一叢可疑的花。
後院一處暖閣，門前守著四名勁裝漢子。
掌櫃叩門：“王爺，藥材到了。”
門開，一名三十出頭的男子現身。
男子眉眼俊朗，卻眼底陰鷙，氣度不凡，正是永王。
皇長兄的遺子，名喚朱永寧。
他目光掃過掌櫃，又落在寧昭身上：“新藥材？人呢？”
掌櫃跪下：“王爺，這位是……是胡營送來的蠱師助手。”
永王冷笑：“助手？胡營那老嫗呢？”
掌櫃顫抖：“她……她讓小的帶人來，說蠱王已成，隻等王爺發令。”
永王眯眼，忽而揮手：“搜。”
勁裝漢子上前，陸沉身形一閃，已擋在寧昭身前，刀光如電，瞬間放倒兩人。
寧昭藥箱一開，銀針如雨，封住其餘漢子穴道。
永王大驚，轉身欲逃，卻被陸沉一刀逼住。
“永王，束手。”
永王盯著陸沉，忽而大笑：“陸沉？東緝司指揮使？好！好一個靖和皇後派來的狗！”
他目光轉向寧昭，寧昭已摘下麵巾，露出一張清冷絕美的臉。
永王臉色驟變：“你……寧昭？！”
寧昭劍尖遙指：“永王，三年藏身，蠱惑胡人，意圖叛亂，你可知罪？”
永王冷笑：“罪？父王本該坐那個位置！若非你們奸佞，我早該是太子！”