壽寧宮後門。
夜風透著冷意，吹得兩盞宮燈晃了又晃。
陸沉站在廊下，衣襟被風捲起，寧昭就站在他對麵，一動不動。
沈蓮站在遠處，低頭，不敢出聲。
兩人沉默了許久。
寧昭先開了口：“事已至此，你走西巷，我走北市。”
陸沉目不轉睛地盯著她：“你信太後的話嗎？”
寧昭淡淡道：“我在宮中多年，倘若不是太後的照顧，我早已死了千百次。”
陸沉點頭：“好，煙井巷我會讓人盯著，你們先去打探。”
寧昭看著他：“你……彆硬扛，我可以保護你。”
陸沉笑了下：“好，那就指望寧貴人您出手了。”
寧昭盯著他看了一會兒，忽然低聲道：“你要是出事，我不管太後說什麼……我都不會放過她。”
陸沉看她眼神那麼認真，一時竟說不出話。
“走吧。”
寧昭轉身，風從她鬢邊吹過，陸沉卻忽然伸手握住她的手腕。
她回頭。
陸沉語氣低得幾乎聽不清：“昭兒，你彆讓我擔心。”
寧昭嘴角勾起：“那你也彆出事。”
二人最終還是分路了。
陸沉走暗巷進東市，寧昭帶沈蓮、青禾繞去北坊。
夜色沉沉，煙井巷外，一排老舊的石屋背對著護城河，幾乎都冇有燈光。
沈蓮望著那排屋子，皺起眉：“這麼偏的地方，也有人住嗎？”
青禾小聲說：“娘娘，這裡看著像……以前的賑災屋，早年鬨疫後留下的。”
寧昭點點頭：“冇錯，早年疫病之後，這裡就成了冇人管的角落。”
沈蓮抱緊鬥篷：“太後說十年前這裡有寡婦……也許她還在。”
三人一邊走一邊觀察，直到一戶牆邊屋子前停下。
門是半掩的，屋裡點著微弱燈光，像是有人。
寧昭走近，敲了敲門。
裡麵傳來沙啞女聲：“誰？”
“過路的。”
寧昭壓低嗓音。
門打開了，一位頭髮花白、神情木訥的中年婦人探出頭來，身上裹著舊棉襖，臉上滿是風霜裂紋。
“來找誰？”
寧昭輕聲：“聽說這裡，曾經住過一個寡婦，十年前帶過孩子。”
婦人一愣，過了一會兒才說：“那是我……孩子早死了，彆提了。”
沈蓮急道：“您有冇有見過，有人半夜來這裡送孩子，或者……藏了什麼東西？”
老婦人神情有點遲疑：“你們到底是誰？”
寧昭從袖中取出一枚宮中腰牌，輕輕晃了一下。
“我們不是壞人。隻想知道真相。”
老婦人遲疑半晌，忽然歎了一口氣：“進來吧……我確實，藏過一個嬰兒。”
沈蓮倒抽一口冷氣。
屋子裡潮氣很重，地上鋪著乾草，屋角堆著幾口舊木箱。
老婦人揭開一隻蓋著布的箱子，從中取出一個小木盒，遞給寧昭。
“這是……那孩子留下的東西。”
木盒打開，裡麵隻有一方燒過邊角的碎布，和一枚小小的奶牙匣子。
沈蓮伸手接過碎布，一眼就紅了眼眶：“這布紋……是我孃親手繡的！”
青禾也低聲驚道：“這圖案，是繡坊纔有的樣子。”
寧昭盯著那碎布，指尖微顫。
“這塊布，是從嬰兒身上撕下來的？”
老婦人點頭：“那夜有人抱著孩子衝進來，包著這塊布……後來血染了布角，布被燒了。我嚇壞了。”
沈蓮聲音發緊：“那孩子呢？！”
老婦人低頭：“活了兩天，就發燒死了。埋在後頭。”
她聲音哽住：“我不敢報官，那時城裡亂，宮裡也不許人多問。”
沈蓮攥緊那塊布，淚水再也止不住。
寧昭看著那奶牙匣子，輕聲問：“有人來找過這孩子嗎？”
老婦人：“來過一次，穿黑衣，戴麵具，身上還有香味……像是宮裡人。”
寧昭抬頭問：“他們找到了？”
老婦人搖頭：“冇，看到孩子死了，就走了。”
青禾小聲說道：“娘娘……那是不是皇後派的人？”
寧昭點了點頭：“很可能。”
沈蓮忽然擦乾眼淚：“不對……要是孩子死了，皇後早就放心了，太後也不會讓我們查雪姑。”
寧昭眼中閃過一絲疑色：“所以問題在這裡，皇後以為那孩子死了，但太後懷疑，孩子冇死。”
沈蓮一愣：“那剛纔老婦人說的孩子是……”
“也許是掩人耳目的替死者。”
青禾嚇了一跳：“有人故意拿個孩子假死？”
寧昭冷冷道：“不然你以為，皇後為什麼不敢查那戶人家？”
氣氛再度陷入死寂。
老婦人忽然發抖：“你們……彆在我屋久待，有人盯著這塊地很多年了。”
沈蓮急問：“誰？”
老婦人咬牙：“戴麵具的……是個女人！”
寧昭心頭猛地一緊：“你再說一遍？”
“是女人，手上有香，還有點瘸……走路時腳底帶響。”
沈蓮當場怔住：“這不是……太子妃身邊的那個香嬤嬤嗎？”
寧昭瞬間站起，手指緩緩收緊。
“原來，她早就來過。”
煙井巷後頭，是一片廢棄的菜圃地。
幾株枯草，在冷風中瑟瑟抖著，泥地因常年未翻，泛著一層硬殼似的灰白。
老婦人指著一塊角落處的地：“我把他埋在這兒，就在那塊石板底下。”
沈蓮立刻跪下，手指刨土，冇多久就碰到一塊老舊石板。
“幫我！”
她對青禾喊。
寧昭也蹲下，三人合力掀開那塊石板，下麵是個一尺見方的淺坑，坑中確實放著一個木棺。
棺材不大，像是專門為嬰兒定製的。
沈蓮咬牙，一把揭開了棺蓋。
青禾驚呼一聲：“冇有骨頭？！”
木棺裡，隻有一層薄棉，一塊早已乾涸的血跡和幾縷嬰兒頭髮。除此之外，什麼都冇有。
沈蓮眼眶瞬間通紅：“怎麼會冇骨頭？！”
老婦人也嚇傻了：“不可能！我親手埋的孩子！”
寧昭眯起眼，伸手仔細摸了摸木棺底板，忽然摸到一個極細的針孔。
她臉色瞬間變了：“有人動過。”
沈蓮顫聲：“你是說……孩子被挖走了？”
“不是挖，是換。”
寧昭看向老婦人：“你記得埋的時候，孩子有冇有異樣？”