沈蓮捂住嘴，眼淚狂落。
陸沉也有些震驚：“皇後……殺了她本來要換走的那個孩子？”
太後點頭：“是。”
寧昭極力剋製情緒：“所以柳青娘死，是因為她知道皇後的人殺了孩子。”
太後緩緩閉眼：“她看到的太多，活不成了。”
沈蓮擦眼淚，聲音顫得不成樣子：“那，我娘……她為什麼也會被帶走？”
太後看了她半晌，才說出一句讓沈蓮眼前發黑的話：“你娘……看到了柳青娘。”
沈蓮愣住：“我娘看到了……太子妃的娘？”
太後點頭：“那夜換嬰之後，柳青娘被拖到繡坊後院，你娘……正好在那裡。”
沈蓮一瞬間崩潰：“不是偶然……從來不是偶然……”
太後歎息：“你娘當年不過一個繡工，但她見過柳家人，認得柳青娘。
她隻要一句話，太子妃的身世就會暴露。”
寧昭輕聲：“所以皇後必須把她帶走。”
太後目光深深落在寧昭身上：“昭貴人，你現在明白了嗎？這個案，不是查出來的，是挖出來的。”
陸沉低聲：“太後今日願意說這些……是想讓我們止步於此嗎？”
太後搖頭：“是讓你們知道誰纔是敵人。”
沈蓮聲音很小：“皇後……”
太後：“東宮勸你們彆查，因為太子妃怕被牽連。可真正要你命的，可不是太子妃。”
寧昭平穩開口：“臣妾知道是皇後。”
太後輕輕道：“你查太子妃，她會想辦法攔你。如若你鬥膽查皇後……她會直接殺你。”
沈蓮嚇得直抖：“那我們……現在怎麼辦？”
太後緩緩坐下，語氣很低：“所以從現在開始你們要查的，不能是太子妃，也不能是柳青娘，而是是當年換嬰的那個人。”
寧昭蹙眉：“所以那是誰？”
太後看著她，語氣終於重了一度：“雪姑。”
陸沉皺眉不解：“太後所言之人是？”
太後閉眼：“皇後剛入宮時的貼身宮侍，後來忽然失蹤。她是那夜最關鍵的人。孩子是她抱走的，換孩子的也是她。”
沈蓮嘴唇發白：“那她現在……在哪裡？”
太後冷笑了一聲：“死了，但死得不乾淨。”
寧昭眉頭微動：“什麼意思？”
太後看著寧昭，像在提醒：“屍體找不到，人……卻一直有人見到。”
沈蓮頓時嚇白：“太後，您彆嚇我……您是說雪姑冇死？！”
太後冷聲道：“不是冇死，是死得不對勁。”
寧昭問道：“是什麼情況？”
太後娓娓道來：“有人說見過她的影子、見過她的聲音、見過她抱著孩子的樣子。”
沈蓮嚇得抓住寧昭：“娘娘，有點像……像……”
太後襬手，笑了一下：“不是鬼，是人裝的。”
寧昭鬆了一口氣：“裝雪姑的人……是皇後的人？”
太後點頭：“皇後怕案子重查，就讓人假扮雪姑四處走動，讓人以為她還活著，這樣就查不到真正的屍體。”
陸沉問道：“也就是說……案子裡還有一個活人，是當年的關鍵。”
太後看著寧昭：“昭貴人，這個案子，你們要查的是活人。真正能讓皇後害怕的，不是柳青娘……是雪姑的替身。”
寧昭抬頭：“這雪姑我聞所未聞，臣妾還請太後給些提示。”
太後給出了一個方向：“去煙井巷。”
沈蓮有些哽咽的開口：“煙井巷是什麼地方？”
“十年前，那巷子裡住過一戶寡婦。她的孩子……和太子妃一樣大。”
寧昭心頭猛地一震：“太後，您懷疑……”
太後點了點：“被換走的那個孩子，不一定死了。”
寧昭和陸沉瞬間對視。
沈蓮整個人都在抖：“娘娘……您是說……那個當年被換錯的孩子……可能活著？？！”
太後冇否認，隻是冷冷說：“皇後當年掩蓋得太快，但不是冇有漏洞。那個孩子……有人見過。”
寧昭深吸一口氣：“太後，您說的那個見過的人是誰？”
太後看著她，緩緩吐出一個名字：“你娘。”
沈蓮渾身一顫：“什麼……娘……見過……？！”
太後點頭：“嗯。這正是你娘被關起來的原因，因為她見過那孩子。”
沈蓮當場哭到跪地：“娘娘……娘還活著……她真的還活著……”
寧昭握住她的肩：“沈蓮，我們會救她。”
太後忽然抬眼看向陸沉：“陸大人。”
陸沉急忙拱手跪下：“太後言重了，臣不敢當！”
太後語氣第一次變得嚴肅緊迫：“記住本宮這句話，皇後知道你們開始查雪姑的時候，她不會先動昭貴人。”
沈蓮愣住：“那她……先動誰？！”
太後的眼神看向陸沉：“她會先殺陸大人你。”
寧昭猛地站起：“為什麼？！”
太後淡淡道：“因為在她眼裡，昭貴人是能殺的，陸沉是不能殺的。”
沈蓮嚇得臉都白了：“為什麼不能殺？”
太後：“因為陸沉掌著陛下的信印，你一死案子停、他一死陛下疑。”
寧昭從未如此明顯地慌過：“太後……”
太後截斷她：“昭貴人，從今晚開始，你和陸沉分路。你不能再和他走在一起。因為皇後要殺的人，是他。”
陸沉第一次沉默了。
寧昭眼裡出現少見的冰寒：“太後……您是在讓我……保護自己？”
太後搖頭：“不，我是在讓你保護他。”
寧昭呼吸一緊。
太後的聲音沉沉落下：“皇後先殺陸沉……是為了讓你失去能查下去的人。”
沈蓮抖聲：“那……陸大人會不會很危險？”
太後轉過身，背對著眾人，隻留一句：“陸大人自己會想辦法，但昭貴人，你若不想他死，就彆跟著他。”
寧昭一瞬間握緊拳頭，指節發白。
陸沉低聲喚：“寧昭。”
寧昭抬頭看向他，眼神裡第一次出現……真正的恐懼。
太後最後的聲音從殿中傳來：“去吧，查那雪姑，也保護好你的陸大人。”
一股過堂風吹來，風吹滅了屋內的最後一盞燈。