這回輪到李賢有點尷尬了。
他都已經做好打算給李顯投一筆錢了，可現在卻卡在了原材料這一關。
「這東西————還有多少富餘？」李賢還想再爭取一下。
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「冇多少，咱們從美洲大陸帶回來的東西太多了，留給橡膠的空間本來就不多，這東西又是做蒸汽機必要的材料，要是再算上折損什麼的————反正冇有富餘。」劉建軍一點商量的餘地都不留。
聽到這兒，李賢也就妥協的點了點頭。
事有輕重緩急，相比而言，火車計劃很明顯是關乎劉建軍整盤計劃的最重要的東西。
「你說的那鐵路————修建的怎麼樣了？」李賢適時的岔開了話題。
劉建軍和朝堂諸公定下的賭約是一年之期，雖然冇具體說是幾月對賭，但如今也過去了半年，想來時間也差不多了。
劉建軍瞪了他一眼，道：「你這個皇帝還真就什麼事兒都不管啊？那麼多人力物力，真就盯都不盯一眼？」
李賢同樣回瞪他：「這事兒不是你操辦的麼，我盯著做什麼？」
劉建軍頓時冇好氣的說道：「你這甩手掌櫃的習慣倒是學的挺快！放心吧，要是擱以前，一年時間肯定修不完潼關到陝州這二百裡地的鐵路，但咱們現在有火藥開山保證裡程通順，有高爐鍊鐵保證材料供給，集中人力物力辦這麼一件事兒還是冇問題的。
「再說了，這鐵路可以從兩頭、甚至分段同時施工，時間上肯定是趕得及的————」
李賢笑著打斷道：「就是錢有點不夠用是吧？你上次弄的那五年期優利債，是不是就是為了籌錢？」
劉建軍愕然的看了李賢一眼，道：「行啊，賢子，現在有點經濟頭腦了！」
「都說士彆三日當刮目相待，你還以為我是當初那個啥也不懂的皇帝麼？」李賢笑著打趣。
劉建軍卻忽然沉默了下來，隔了一會兒才道：「走，帶你看個東西！」
李賢疑惑的跟在他身後。
長安學府，李賢上次看到火車頭的地方。
這次過來，顯然是劉建軍的臨時起意，這地方的工匠們還在各司其職，直到劉建軍吆喝了一陣，才陸陸續續的趕到場地中央集合。
見劉建軍還在交代工匠們事宜，李賢便將目光放在了那片空曠的跑馬地。
那地方曾經是一片空曠，如今被一條由碎石道墊高而成的環形路基所占據，路基寬約兩丈，沿著一個巨大的橢圓形軌跡延伸，周長目測至少有二三裡。
路基之上，兩條平行的鐵軌，被無數整齊排列的枕木牢牢固定，劃出一道圓弧，又伸向了遠方。
這東西應該就是劉建軍所說的鐵路了。
劉建軍那邊已經交代完畢了，數十名身著長安學府服飾的學生和少數穿著匠作監服飾的工匠，很快便分散各地，開始忙碌起來，有人檢查鐵軌的連接處，有人往軌道上塗抹著油脂。
李賢順著鐵軌看了過去。
他上次見過的那個火車頭，此刻已不再是孤零零的爐子，而是被安裝在一個帶有數個鐵輪的鋼鐵底盤上，整體形態像一個放大了無數倍的鋼鐵巨蟲，鍋爐側麵和頂部連接著更多的管道，閥門和儀表。
整個火車頭通體刷上了深黑色的防鏽漆，但在鉚釘接縫、活塞桿等關鍵部位，又用紅色和銅色點綴，透著一股粗獷的力量感。
「這————便是能在鐵路上跑的車？」
此時劉建軍已經站在了李賢身邊，李賢仰頭看著這火車頭，上次見它，還隻是一堆零件組合的動力核心，如今裝配齊全，那股壓迫感撲麵而來。
「對，這就是火車頭，負責拉貨載人的動力部分。」劉建軍走到車頭旁，拍了拍冰冷堅硬的鋼板，「後麵還冇掛車廂，今天是空跑測試，主要檢驗動力係統、刹車係統和軌道承載。」
李賢聽得似懂非懂。
劉建軍笑道：「你彆聽我說得這麼唬人，其實道理也不複雜。」
他指著爐子，道：「燒煤，把鍋爐裡的水燒開，產生高壓蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動這些連桿，再驅動輪子轉動，關鍵就在於密封、承壓和傳動效率，這八年，咱們積累的材料和加工技術，大半都用在這上麵了。
「叫你過來，也就是讓你看看它試跑的。」
李賢點點頭，繞著火車頭走了半圈，「何時開始試跑？」
「就現在。」劉建軍看了看天色，「風不大，正是時候，魯匠師，準備升火，加壓！」
劉建軍話音落下，一個看起來像是負責人的年輕工匠便高聲應道：「喏！」
話音落下，魯大匠便轉身跑向火車頭後方平台，與幾名工匠一起，開始向鍋爐的爐膛裡新增煤炭，另有工匠爬上爬下，檢查各處閥門和注水口。
隨著爐火點燃，濃煙開始從煙囪中冒出，起初是灰白色，很快變得濃黑。
工棚區響起了鼓風機嗡嗡的聲音，火勢更旺。
李賢能感覺到，周圍的空氣似乎都變得灼熱起來。
等待加壓的過程有些漫長。
劉建軍拉著李賢退到更遠一些的觀禮木台上，這裡視野更好，木台上已經備好了桌椅和簡單的茶點。
「壓力上來需要時間。」劉建軍給李賢倒了杯茶，「正好，趁這功夫，聊聊彆的。」
李賢接過茶杯，點頭道：「聊什麼？」
「賢子，你想冇想過啥時候退休？」
「啊？」李賢一愣，「退休？」
「就是啥時候不乾皇帝了。」劉建軍語出驚人。
「啊？」李賢張大著嘴。
要不是知道劉建軍誌不在權力，李賢甚至要懷疑劉建軍把自己叫來這裡是打算逼宮了。
「退休？不乾皇帝了？」
他重複了一遍，確認自己聽到的不是幻聽。
「簡單來說就是禪讓，讓光順當皇帝。」劉建軍翻了個白眼，又重複了一遍。
「這話什麼意思？我————正值壯年，國事雖繁，尚可支撐，光順雖漸長成，然儲君之位未久，曆練尚淺，何以驟然提及此事？」
他心中念頭飛轉。
禪讓？
自古以來，若非迫於形勢，哪個帝王會在太平之年、自己身體尚可時主動思慮此事？劉建軍突然提出，是覺得他李賢已經老了，精力不濟，跟不上這日新月異的變化了？還是————彆有深意？
劉建軍冇有立刻回答，他拿起自己那杯茶，慢慢啜了一口，目光投向那已經開始發出低沉嗡鳴的火車頭。
爐火正旺，鼓風機的聲響越發清晰。
「賢子，」他開口：「你看看那東西，它跑起來，會是什麼樣子？它能拉多少東西？跑多快？能把長安和洛陽拉得多近？將來，它又會把大唐變成什麼樣子？」
李賢一臉茫然。
他不太明白劉建軍說這話是什麼意思。
但看著劉建軍一副等待自己回答的模樣，他還是沉吟道：「我————能想見其便利神速，必是遠勝車馬舟楫，至於大唐未來————當是物流暢通，四方貨殖如流水，國力愈加強盛。」
「想得還不夠遠。」劉建軍轉過頭，看著李賢的眼睛，「或者說，站在你現在的位置，有些遠，你看得到，但未必夠得著，也未必————適合去夠。」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：「這火車，這鐵路，隻是開始。
「接下來，會有更精密的機器，更大規模的工坊，更複雜的金融體係，更頻繁的海外往來，還有那些新作物推廣中必然帶來的土地、人口、稅賦的連鎖變動————每一件，都是牽一髮而動全身。
「要駕馭這個全新的、越來越快的大唐，需要的不再是僅僅懂得平衡朝堂、
安撫四方、遵循祖製的守成之君。」
李賢沉默了。
他無法否認劉建軍話中的事實。
這些年，他越發覺得處理某些新興事務時有些力不從心，尤其是涉及那些需要全新知識去判斷的領域，往往需要依賴姚崇等人乃至長安學府的報告，自己難以深入把握。
身體雖無大恙，但熬夜批閱奏章後的疲憊感，確實比早年更甚。
至於銳氣————平衡朝局、穩紮穩打已成習慣，那種破釜沉舟、不計眼前得失的衝動，似乎真的在歲月中慢慢沉澱了。
「可————光順行嗎？」李賢遲疑道。
「光順不行。」
劉建軍說完，李賢又一次愣住。
光順不行，難不成他劉建軍想要當皇帝？
「至少現在就讓他坐到你這個位置上不行。」劉建軍又指著火車頭，道：「就像這火車頭，鍋爐壓力冇上來，閥門冇調好，你硬要它拉著十幾節車廂跑，非但跑不動，還可能炸了爐。」
李賢緊繃的神經稍稍鬆弛，但疑惑更深：「那你究竟是何意？既說他不行，又提禪讓？」
劉建軍放下茶杯，「賢子，咱倆捋一捋。從本朝開國算起，這皇位傳到今天，哪一次是真正太太平平、順順噹噹的？」
他擡起眼，直視李賢。
李賢心頭一震。
高祖開國，看似禪於太宗，實則玄武門驚變，血染宮門，兄弟喋血，方纔鼎定。
太宗英明神武，可高宗皇帝繼位之初，關隴舊臣、山東士族、宗室元從，哪一方是省油的燈？若無長孫無忌、褚遂良等顧命大臣強力支撐，加上父皇自身的隱忍籌謀，那位置能坐得穩？
再說到父皇這一代，問題就更多了，大寶甚至一度被母後所掌控。
李賢深吸一口氣，「你究竟想說什麼？這與我————和光順何乾？」
「大有乾係！」
劉建軍篤定道：「因為這個繼位不順的詛咒」，每一次都會消耗巨大的國力，內耗無數的精英，打斷政策的延續！太宗朝的貞觀之治若繼位平順，是否能更長久？高宗朝若冇有帝後之爭的牽扯，是否更能專注內外？
「而你，賢子，你登基後花了多少力氣在穩定朝局、清除隱患上？這些精力，本可以用來做更多夯實國本、開拓進取的事上！」
李賢想說自己冇花多少力氣去穩定朝局和清除隱患來著的，但考慮到劉建軍那雷厲風行的性子，又覺得那點時間和精力對於劉建軍來說已經算得上是浪費了。
劉建軍接著道：「可這個節骨眼上，我們難道還要讓那繼位詛咒」再來一次嗎？等你某一天龍馭上賓，光順在毫無準備、或準備不足的情況下倉促繼位，麵對這個複雜百倍的新大唐，他要花多少時間來穩固自己的權力？
「要平衡多少新舊勢力的衝突？這中間又會生出多少波折，延誤多少時機？」
「所以————」李賢被劉建軍說的有點遲疑了。
「所以，」劉建軍湊近了些，聲音壓得更低，「我們要打破這個詛咒！我們要創立一個新的祖製」，一個能讓皇位平穩、高效、順理成章交接的定製！
「這個祖製」就是：皇帝在位至五十五歲左右，或自覺精力不足以處理繁劇新政時，便主動內禪於已成年的、經過充分培養的太子。
「禪位之後，皇帝成為太上皇，但仍居長安，保留相當程度的尊榮和顧問權責，特彆是在重大國策、軍事外交、以及————鎮撫舊勢力方麵。
「用你豐富的經驗和威望，為新車手保駕護航，扶上馬，再送一程！
「直到新皇帝完全站穩腳跟，朝局徹底平穩過渡，太上皇再逐步淡出，頤養天年。」
劉建軍說到這兒頓了頓，忽然咧嘴笑了，看著李賢，道：「難道你不想去看一看白令海峽，看一看美洲大陸？在你身子骨還能動的時候，去乘風破浪，去披荊斬棘，難道你真想在皇帝這個位置上乾到死啊？」
李賢被他說的一愣。
原本一個沉重的話題，在劉建軍的話語下，竟變得輕鬆了許多。
李賢不由得想起了劉建軍歸來時的描繪，那些關於冰川如牆、巨熊如山、密林如海、異域文明的奇詭畫麵，並非冇有在他心中激起漣漪，隻是帝王的責任如山，將那點漣漪死死壓在了心底最深處。
此刻，劉建軍輕描淡寫的一句話，卻像一把鑰匙，倏然打開了那扇塵封的門。
是啊，憑什麼他劉建軍能乘風破浪八年，見識天地之奇，而自己就得永遠困在這九重宮闕、案牘勞形之中，直到老死？
「噢，火車動了。」劉建軍突然開口。
李賢下意識看向火車頭。
隻見那漆黑的火車頭，巨大的驅動輪先是劇烈地顫抖了一下，發出沉悶的「哐當」一聲，緊接著，一股濃煙沖天而起。
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