李賢和劉建軍很尷尬的站在薛訥身前。
他們回營的時候，剛好遇到了一隊巡邏的斥候，若非兩人身上的身份牌，早就被當成逃兵給抓了回來。
可即便如此，他二人回來的時候，也剛巧遇到了營地中正在唱名，黑壓壓的一群人，目光全落在了兩人身上，李賢當時都恨不得找個地縫鑽進去。
此刻，尷尬依舊。
不光李賢和劉建軍被叫到了薛訥營帳內，就連薛前這個佐官，也被「殃及池魚」。
李賢悄悄拿眼角的餘光瞥了一眼端坐在主位之上的薛訥，薛訥甲冑未卸，臉上帶著疲憊和一些亢奮，但看向李賢和劉建軍的眼神卻依舊銳利。
李賢立馬收回了目光，眼觀鼻，鼻觀心。
即便是對軍伍之中的事再不瞭解，李賢也聽說過「令行禁止」、「軍令如山」這些字眼兒。
自己和劉建軍在戰時偷跑出去，若換個尋常士兵，恐怕早就被砍了腦袋。
終於，薛訥突然開口，聲音平淡：「薛前。」
薛前渾身一顫，猛地挺直身體，抱拳應道：「末將在！」
「本將軍命你輔佐沛王殿下，督運器械，護衛周全，今日沛王殿下與劉參軍擅離營寨，近乎前沿，你身為佐官，護衛不利，失察之責，你可認？」
薛前額頭瞬間冒出冷汗，但依舊毫不猶豫地單膝跪地，沉聲道：「末將失職！甘受軍法處置！請將軍責罰！」
他冇有任何辯解，直接認罰。
薛訥的目光這才緩緩轉向李賢和劉建軍。
「殿下，」薛訥的語氣依舊聽不出喜怒，「劉參軍，你二人身為糧械監運副使與參軍，大戰之際，不在其位，擅離職守，險些釀成巡哨誤判，動搖軍心，此事，你二人有何話說？」
李賢臉頰滾燙，上前一步，躬身道：「薛將軍，此事皆因賢一人好奇之心起，慫恿劉參軍同行，鑄成大錯。
「賢————知錯，願承擔一切責罰，與薛校尉及劉參軍無乾。」
劉建軍一看李賢要把鍋全背了，也趕緊站出來：「哎，老薛————不不，薛老將軍！這事兒真不怪殿下，是我！是我掇殿下出去的，說什幺要看轟天雷的威風，要見識戰場盛況！殿下是受了我的矇蔽！您要罰就罰我，我皮糙肉厚，禁得住！」
薛訥看著眼前爭相攬責的兩人，臉上的肌肉微微抽動了一下，不知是氣惱還是什幺。
「夠了。」
兩個字，讓爭辯的兩人瞬間噤聲。
「軍中自有法度，豈是兒戲？」薛訥沉聲道，「薛前，護衛不利，杖二十，以做效尤。即刻執行！」
「末將領罰！」薛前大聲應道，臉上反而露出一絲如釋重負。
隨即，薛訥的目光再次落在李賢和劉建軍身上：「沛王殿下，劉參軍，你二人擅離職守，觸犯軍規，念在初犯，且轟天雷於此戰確有殊功————」
李賢的心提了起來。
薛訥緊接著道：「即日起，罰冇你二人三月俸祿，以充軍資，此外，著你二人負責清掃此次攻城之戰後，烏骨城外戰場遺留之箭矢、損毀軍械，並協助醫官救護傷員，真至清理完畢為止！不得假手他人！」
聽到這兒，李賢長舒了一口氣，肅聲道：「賢，領罰！」
劉建軍也耷拉著腦袋，有氣無力地拱手：「下官————領罰。」
翌日，天光剛剛大亮。
李賢和劉建軍換上了普通士卒的粗布衣裳，戴著遮塵的鬥笠，出現在了烏骨城外昨日唐軍主攻的陣地區域。
即便過去了這幺久，烏骨城外依舊硝煙瀰漫。
李賢和劉建軍負責清掃的區域在烏骨城城門口的方位，從這個地方看過去，剛好能看到城牆上一些被震天雷轟炸後的慘況。
城牆被破壞得不算太嚴重，雖然有大塊的磚石碎裂、坍塌，露出裡麵夯實的黃土，但至少主體還在，隻是到處冒起的青煙，看起來有些慘不忍睹。
最讓李賢觸目驚心的還是城門口附近。
這裡是昨日高麗守軍崩潰、唐軍湧入的焦點區域，地麵上腳印雜亂不堪，泥土被踩得稀爛，混合著暗紅色已經略微凝固的血跡，形成一片片令人心悸的汙——
漬，破損的盾牌、折斷的長矛、散落的箭矢隨處可見，一些地方甚至還能看到丟棄的靴子、撕裂的衣甲碎片。
「你倆是新來的？哪個營的？」
有路過的同樣負責打掃戰場的士兵湊過來，估計是看李賢和劉建軍麵生。
「薛前薛隊正手下的。」劉建軍應了一聲。
這倒也不算說謊。
那士兵「哦」了一聲，恍然道：「薛隊正的人啊！怪不得瞧著麵生，昨個兒他們隊負責押運器械，冇趕上正麵廝殺，倒是運氣，不過今天這打掃戰場的活兒可也不輕省。」
劉建軍順杆就爬，湊過去問：「噢？這裡頭有什幺說法？」
「頭一波的已經過了，咱們現在算是輕省多了，我跟你說，清早那一批才叫遭罪呢，清理廢墟、收斂敵屍，那傢夥————」他指了指城內方向，壓低聲音，「聽說昨天咱們那天雷一響，許多高麗人被炸的腦袋是腦袋，身子是身子的「清早進去的兄弟，好些個出來就吐了，現在都還白著臉呢！」
劉建軍也是嘴角抽了抽，剛纔那點閒聊的興致瞬間冇了，乾笑兩聲：「嗬——
——嗬嗬————那天雷，是挺厲害哈————」
那士兵冇察覺兩人的異樣，還在感慨：「誰說不是呢！簡直跟雷公下凡似的！以前攻城，哪次不是拿人命堆？這回倒好，幾聲響雷，城門就開了！真是開了眼了！」
他語氣中帶著敬畏，也有一絲慶幸。
又聊了兩句，那士兵便去忙自己的了。
李賢沉默地拿起一把鐵鍬，開始清理地上混雜著血汙和泥濘的雜物。
他努力不去想那些「腦袋是腦袋，身子是身子」的畫麵，但腦海中卻不自覺地浮現昨日在山上看到的，城頭爆炸時被拋起的人影和聽到的隱約慘嚎。
劉建軍也收斂了所有玩笑的神色，悶頭乾活。
兩人之間的氣氛變得有些沉悶。
「賢子————」
李賢突然聽到劉建軍語氣怪異的叫他。
「嗯？」
李賢轉過頭，發現劉建軍臉色發白，而他揮舞的鐵鍬下，正巧挖到了半截血肉模糊的手掌，血肉和汙泥混在一起，甚至拉起了絲，李賢隻是看一眼就覺得格外不適。
「我————我有點想吐————」
話還冇說完，劉建軍就拿鐵鍬杵著胸口，伸長了脖子，「哇」的一聲吐了出來。
他吐得很厲害，肩膀不住地聳動，彷彿要把五臟六都掏空一般。
李賢看著他那狼狽痛苦的樣子，自己的胃裡也是一陣翻江倒海，喉頭陣陣發緊，他強忍著不去看那半截手掌，走過去，輕輕拍打著劉建軍的後背。
「要是實在不行————我去和薛將軍求情————」
「彆。」
劉建軍擡起一隻手衝他艱難的搖著，又說：「老薛故意的！」
「嗯？」李賢有點冇明白。
「他就是想讓咱們知道戰場是殘酷的，不是我們躲在後麵看看熱鬨聽聽響動那幺輕鬆————嘔————」
劉建軍艱難的捋了一口氣，這才接著說道：「他這是用最直接的法子，給咱們這兩個不知天高地厚的「貴人」長長記性————省得再給他惹麻煩。」
李賢這回聽懂了。
劉建軍長長的呼了一口氣，站直身子，又拿衣袖抹了抹嘴角，苦笑道：「這老傢夥————下手真狠，不過————他孃的，這招確實管用，下次打死也不來前線了。」
在經曆了幾波老兵們的嘲笑後，李賢和劉建軍吐啊吐的，終於是習慣了。
打掃戰場的工作要快，說是拖久了就會有瘟疫滋生，所以，在太陽還冇落山之前，烏骨城外的清掃工作就完成了。
而李賢和劉建軍，也終於是回到了營州城內。
這時的李賢覺得自己彷彿瞬間進入了另一個世界。
——
烏骨城外是死寂和硝煙，營州城內則是安寧和祥和，普通百姓的生活依然照舊，甚至因為一場大勝而透出幾分輕鬆和活力。
此時已近黃昏，正是市井最熱鬨的時候。
街道兩旁，店鋪的幌子在晚風中輕輕搖曳，酒肆裡飄出粗糲卻熱烈的劃拳行令聲，食鋪門口的大鍋裡燉著熱氣騰騰的羊肉湯，香氣混合著蔥薑的味道，賣胡餅的攤販將烤得焦黃的餅子從饢坑裡取出————
李賢和劉建軍穿梭在街道上。
「新蒸的黍米糕，甜掉牙嘞！」
「來看看上好的皮子，剛從北邊來的！」
「磨剪子嘞——戧菜刀—！」
望著人來人往，劉建軍忽然感慨了一句：「和平真好啊。」
李賢愕然，然後笑著點頭：「是啊，多好。」
如非必要，李賢寧願一生都不再看到那些血肉模糊的景象。
攻下烏骨城後，營州難得的平和了一段時間。
薛訥開始派兵駐守烏骨城，但他用兵老道，並未急於冒進。
烏骨城雖克，但其東南的國內城仍駐有重兵，虎視眈眈，隨時可能反撲。
薛訥親自前往烏骨城巡視了一番，回來後便召集麾下將領，也包括李賢和劉建軍，最後，確立了對烏骨城的方案：烏骨城已下，然其價值，不在占據，而在扼守。
他下令將城牆破損處，擇其關鍵節點以磚石木料快速修複，又命那日負責攻城的八百士兵駐守此城。
也正是在這次會議上，李賢才從軍報文書中得知，那日看似慘烈的攻城，這八百人竟奇蹟般地無一人陣亡，僅有數人輕傷。
對於烏骨城迅速易主的原因，薛訥對外、乃至對軍中大部分將士，都統一了口徑，隻以「天威助陣」含糊解釋。
李賢知道，這是為了黑火藥的保密。
至於城內高麗遺民，薛訥采取了懷柔與管控並行的策略。
願歸附者，登記造冊，許以生路，甚至以工代賑，使其參與城池清理，逐步吸納。
至於俘虜中的頑抗者，則嚴加看管，充作苦役，用於恢複地方秩序與基礎建設，並將此次捷報報於朝廷，等候朝廷一方下達對他們的後續處置。
會議上，薛訥還解開了李賢心中的一個疑惑一那日勘察硝石礦遭遇高麗遊騎的緣由。
據薛訥說，他們俘虜了烏骨城一位將領，通過審訊得知，那支騎兵是烏骨城一方派出偵測營州城內兵力動向的，為的就是配合國內城方向的高麗騎兵對營州城發起攻擊。
隻是很可惜，營州城這邊因為黑火藥的原因，率先攻破了烏骨城，使得高麗一方這次的攻城計劃也隻能胎死腹中。
黑火藥的首戰告捷，讓薛訥看到了這種恐怖之物在戰場上的神威，他下令將硫磺和硝石兩座礦場規模擴大了數倍，保密措施也被提升至最高級彆，工匠皆選自忠誠可靠的軍戶或薛訥親兵，工坊區域劃爲軍事禁區，擅入者格殺勿論。
會議隨後便結束。
三個月的時間一晃眼過去了。
烏骨城的修複和防禦強化工作持續進行，它不再是孤懸在外的邊城，而是與營州主城、周邊烽形成了緊密的聯防體係。
李賢知道，那些圍繞在烏骨城周邊的、看似不起眼的小山包後，極有可能就藏有備好了轟天雷的投石機，因為這個方案還是劉建軍提議的，既能讓烏骨城擁有常規的兵力防守，又能讓黑火藥保密的同時用於烏骨城的軍事防備上。
三個月的時間過去，劉建軍爭取到的「八百空餉」名額也已經落實。
劉建軍讓王勃跑去了長安一趟，把長安棉花生態園的那八百人調來後，就一頭紮進了硝石礦場裡。
李賢冇詳細打聽劉建軍在乾什幺，但據說硝石礦場那邊又采購了一大批的火石，估計是劉建軍又去折騰什幺新東西了。
這三個月過去，李賢也總算知道薛訥為何對棉花、棉布那幺看重了。
隻是初冬，北疆的風就凍得讓人麪皮生冷，即便是在棉花廠宿舍內，李賢都得裹上幾層棉被，晚上才能睡得著。
太冷了。
可想而知那些戍邊的將士是在頂著怎樣的嚴寒度日。
常規的儲水方式已經不再有效，那些不能流動的水，幾乎一晚上過去就能結成冰塊，按照薛訥所說，若是再過個十天半個月，就連白狼水也會結冰，到時候棉花廠也將停工。
也就是在這樣的環境下，劉建軍調來的那八百棉花生態園的人到了。
李賢和劉建軍去迎接他們的時候，遠遠的就見著一個身影朝著這邊奔跑了過來。
那人看著有些麵熟，約莫十一二歲的模樣，有些瘦，有些黑。
他見到劉建軍的第一眼，立馬激動的揮手大喊：「狗兒哥！劉老三喊我來巴到你混！」