劉建軍想了一會兒，搖頭道：「暫時不吧，薛老將軍現在正是焦頭爛額的時候，怕是冇耐心聽我們講述這聞所未聞之物，若無真憑實據，空口白牙，難以取信。
「而且，咱們現在也冇有到必須要他出手幫忙的時候，這事兒不用著急，等我這邊弄出樣本來了再說。」
「一切但憑長史安排！」王勃肅聲抱拳。
劉建軍把火藥工廠選址和勘測硫磺礦的任務交給了王勃，自己則是翻查起了棉花廠的帳簿。
他說弄火藥研發和他接下來的工作會需要很多錢，得看看棉花廠帳麵上的錢夠不夠。
從他的表情來看，營州城的棉花廠似乎也是挺賺錢的。
在確定棉花廠帳麵上的錢是足夠的之後，劉建軍又忙了起來。
硫磺礦場和火藥工廠的選址雖然還冇敲定，但他也找來了一些零散的硫磺和硝石，準備配製黑火藥。
反倒是李賢，有些無所事事了。
至於晚上就寢的問題，官驛那邊的條件太簡陋了，所以李賢和劉建軍也就冇再住在那邊，而是在棉花廠的職工宿舍裡住了下來。
這地方雖然比不上洛陽長安的王府，但最起碼的，倆人都能有自己休憩的坊間，不用擠在一個屋子裡睡覺了。
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劉建軍晚上睡覺有時候會打呼嚕，李賢冇好意思提。
三日的時間一眨眼就過去，此時已經到了盛夏，北地的空氣也透露著一股酷熱。
李賢率先等到的不是劉建軍火藥調配成功的訊息，而是薛訥那邊的質問—一王勃帶著人去勘測硫磺礦區的事兒終究還是冇能瞞住薛訥，他過來詢問李賢為什幺要浪費人力去做這些無關緊要的事兒。
「夏季正是白狼水的汛期，是棉花工廠最重要的生產期，這時候棉布生產是重中之重，若是到了冬季，棉布生產跟不上來，會凍死許多士兵。」
薛訥並冇有劈頭蓋臉的質問李賢，而是拿出了營州城麵臨的最關鍵的問題。
李賢也是這時候才知道，棉花廠取水的那條河叫白狼水。
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「而且我聽說劉長史命人砍了許多樹木，拿來製作木炭，這時節天氣炎熱，除了燒水做飯，要那幺多木材做什幺？這些木材，在嚴冬也是士兵們賴以生存的物資。」
李賢深知薛訥所言非虛。
北地苦寒，冬季棉布和木材確實是關乎士卒性命的重要戰略物資，劉建軍這般「大興土木」，在外人看來，確實有不知輕重、浪費資源之嫌。
李賢剛想解釋，這會兒，門外卻傳來了劉建軍的聲音：「薛老將軍！您先彆著急！」
接著，劉建軍就小跑著衝了進來，衝李賢眨眼道：「這兩天琢磨了個新東西，稍稍耽誤了一點時間。」
看到劉建軍，李賢心中大定。
他知道，這應該是劉建軍把那火藥的樣品弄出來了，有這東西，肯定能說動薛訥。
「說的那些木材、硫磺，一點兒都冇浪費，全用在刀刃上了！我們這兒剛弄出點小玩意兒，正想請將軍您掌掌眼，看看對攻打烏骨城有冇有點兒幫助。」劉建軍笑嗬嗬的衝薛訥拱了拱手，依舊冇個正形兒。
薛訥眉頭緊鎖，看著劉建軍這副嬉皮笑臉的模樣依舊不喜，但聽到「烏骨城」三字，還是耐著性子沉聲道：「哦？劉長史也知曉烏骨城之事？」
劉建軍並未隱瞞他當時看到地圖的事，如實答道：「那日您雖然將那地圖收的急，但下官也瞥到了幾眼，事後也跟王參軍確認了此事。」
這回，薛訥反倒是眼神明亮了一些，問道：「劉長史也知曉軍中之事？」
能看懂軍事輿圖，這意味著劉建軍對軍務上的事兒並非睜眼瞎，從某種程度上來說，這得到了薛訥的初步認可。
「隻是稍稍能看懂地圖罷了，論起軍務上的事兒，晚輩肯定是不如您的。」劉建軍罕見的謙虛了一回，又說：「但下官手中這東西，卻跟軍務上的見地無關，故而，才能解老將軍眼下之疾。」
這話李賢都聽出來了拍馬屁的嫌疑，因為跟軍務上的見地無關，所以薛訥纔沒想到。
但這馬匹拍的很隱蔽，至少話是肯定說到了薛訥的心坎上。
果然，薛訥表現得有了幾分興致，問道：「不知劉長史所說的東西——是何物？」
一刻鐘後，劉建軍帶著李賢和薛訥來到了白狼水河畔。
李賢心裡也有些疑惑，劉建軍要給薛訥看的不是火藥幺，怎幺跑到白狼水邊上來了？
但這會兒，劉建軍已經站在了白狼水邊上，他手上拿著一個古怪的物什，那東西看起來是個銅質的球，約莫有成人的兩隻拳頭大，球的頂端帶著一條長長的線。
看到這東西的瞬間，李賢就覺得它極其眼熟。
這東西——隻要把銅球換成竹筒，不就是劉建軍在洛陽演示的黑火藥幺？
但薛訥卻不知道，他實在難以將此物與破城聯絡起來，皺眉道：「此物——便是你說的開山裂石之法？」
「將軍稍安勿躁，捂好耳朵，張大嘴。」劉建軍嘿嘿一笑，再次提醒，然後示意眾人退到安全距離之外。
李賢早就知道了這東西的威力，所以早早的退開到了十數步之外。
薛訥將信將疑，但看李賢退得那般遠，心中也提起了幾分警惕，依言與親兵們退開數步，目光緊緊鎖定劉建軍手中的銅球。
劉建軍則是捧著那顆銅球，掏出火摺子，直接湊向上麵的引線。
「嗤——」
引線被點燃，火花迅速向著銅球蔓延。
這時，劉建軍將那顆銅球奮力的擲向了白狼水之中，然後迅速捂住耳朵。
下一刻。
「轟！！！」
一聲沉悶卻極具穿透力的巨響從白狼水河麵下猛然炸開！
彷彿水下有巨龍翻身，平靜的河麵瞬間被一股巨力撕開，一道粗大的混合著泥沙和水汽的水柱沖天而起，直竄起兩三丈高！
「嘩啦啦——」
被炸起的水浪如同暴雨般傾瀉而下，澆了岸邊眾人一身，強勁的衝擊波甚至讓河麵盪開一圈明顯的漣漪，急速擴散開來，拍打著兩岸，發出嘩嘩的聲響。
所有人都被這水下驚雷般的動靜震懾住了。
薛訥的親兵們個個目瞪口呆，有人甚至下意識地後退了半步，望向河麵的眼神充滿了驚懼，他們無法理解，為何一個投入水中的銅球，能爆發出如此可怕的威力。
薛訥本人更是僵立原地，任由河水順著臉頰流下，也渾然不覺。
他死死盯著那逐漸平息，卻依舊渾濁翻滾的爆炸中心點，胸口劇烈起伏，呼吸粗重。
這已非人力範疇，近乎鬼神之威！
倒是李賢，反而因為事先見識過這東西的威力，所以雖然有些驚訝於這東西的威力又提升了，但也表現得相對鎮定。
而這會兒，劉建軍抹了一把臉上的水，笑嘻嘻的湊了過來：「稍稍估算有些失誤，這東西的威力有點超乎我的想像了。」
但薛訥還冇回過神來，於是，劉建軍又問：「如何，下官聽聞那烏骨城雖然大型的投石機運不上去，但即便再小號的投石機，也能把這東西丟上去吧？到時候不說直接把城牆炸燬，最起碼讓守城的死傷慘重還是冇問題的吧？」
這次，薛訥終於回過神來，一把抓住劉建軍濕漉漉的胳膊，因為極度的激動，手指都在微微發抖，問：「劉——劉長史！此物——此物當真可以——可以如此施用？！」
劉建軍嘻嘻笑道：「下官方纔的手法您也瞧見了，冇什幺難度，點燃引線，然後把這東西丟出去就行，那投石機總歸是比下官丟的遠的不是？」
這回，薛訥冇有對劉建軍嬉皮笑臉的表情露出任何不滿，而是深吸了一口氣，問道：「王參軍找的那硫磺和木炭——就是造出此物的關鍵？」
李賢心中暗暗點頭，不愧是薛訥，在經曆過最初的驚訝後，很快就意識到了問題的關鍵。
劉建軍點頭：「不錯，實際上除了硫磺和木炭，還有一樣至關重要之物，便是硝石，隻是這硝石比較難尋，所以——」
但劉建軍話還冇說完，薛訥就打斷道：「我知道哪裡有硝石！」
劉建軍和李賢聞言，都是精神一振，齊齊看向薛訥。
劉建軍更是急忙問道：「薛老將軍知道何處有硝石？」
薛訥重重點頭，解釋道：「就在營州城往東約三十裡，有一片不小的鹽鹼灘，當地人稱苦水甸子，那地方土地貧瘠，草木難生，地表常泛白霜，嘗之苦澀帶有鹹味，夏日裡蚊蟲滋生，人畜都不願靠近。
「本將軍曾帶兵巡查至此，記得清楚，那白霜之物，似乎就與劉長史煉製所需之硝石有幾分相似，隻是以往未曾深究。」
他描述得乾分具體，顯然對轄境內的地理情況瞭如指掌。
劉建軍一聽，頓時一拍大腿：「泛白霜！苦澀帶鹹！冇錯！那就是硝土！薛將軍，您可幫了大忙了！」
李賢也隱隱有些激動，他可是知道劉建軍當初收集硝石有多困難的，洛陽城裡那些廢棄的羊圈、牛棚，冇少被他刨過牆根。
「薛老將軍，可方便帶我去看看？」
薛訥臉上稍稍露出了一絲遲疑之色，但很快就被決然所取代：「若有此物，烏骨城可破！」
李賢和劉建軍雖然有些疑惑薛訥為何遲疑了一下，但這會兒，薛訥已經下令親兵備馬了，於是，兩人也冇再問，便隨著薛訥朝著城東而去。
三十裡路對乾騎兵而言不算遠，不到一個時辰，眾人便抵達了薛訥所說的那片區域。
還未靠近，遠遠便看到一片地勢較低、植被稀疏的荒灘，在夏日陽光下，地表果然反射著片片白色的光澤，如同覆上了一層薄雪。
眾人下馬走近，劉建軍迫不及待地蹲下身，用手指撚起一些地上的白色結晶，放在鼻尖聞了聞，又小心翼翼地用舌尖嚐了一點，隨即臉上露出了狂喜之色。
「是硝石，稍稍有些雜質，但比挖牆腳出來的要潔淨多了！」
李賢和薛訥聞言，也都是麵露喜色。
薛訥更是目光灼灼地看著這片以往被他視為無用之地的荒灘，彷彿在看一座金山。
然而，就在眾人沉浸在發現硝礦的喜悅中時，異變陡生！
「嗖！嗖嗖！」
幾聲尖銳的破空聲驟然從側前方的土丘後響起，數支利箭帶著淒厲的呼嘯，直奔眾人而來！
「敵襲！保護殿下和將軍！」
薛訥的親兵隊長反應極快，嘶聲大吼，同時拔刀格擋！
「鐺！」一支箭矢被刀身磕飛，火星四濺。
其他親兵也迅速行動，瞬間將李賢、薛訥和劉建軍護在中間，舉起隨身攜帶的圓盾，組成了一道簡易的防線。
劉建軍被這突如其來的襲擊嚇了一跳，下意識地縮了縮脖子，李賢也是臉色一白，但他很快鎮定下來，手握住了腰間的佩劍。
唯有薛訥，麵色依舊沉靜如水，眼神瞬間變得銳利，判斷著敵情。
「北麵！」
幾乎就是薛訥喊出聲的瞬間，隻見北麵土丘後影影綽綽冒出二十來個身影，個個穿著皮甲，手持弓箭或彎刀，髮型與中原人迥異，正是時常騷擾邊境的高麗斥候！
「是高麗的遊騎！人數不多，應是碰巧遇上的小股部隊！」薛訥瞬間做出判斷，語氣冷靜：「他們想試探虛實，或者乾脆就是想撈點便宜！結陣！把他們壓回去！」
薛訥帶來的親兵都是百戰精銳，雖遭突襲，卻絲毫不亂。
在隊長的指揮下，以盾牌護住要害，緩緩向前推進，同時用弓弩進行還擊。
一時間，箭矢往來飛梭，雙方在這片硝土灘前展開了激烈的對射。
李賢蹲在盾牌後麵，聽著箭矢「哆哆」釘在盾牌上的聲音，心臟砰砰直跳。
他這幾年雖然經曆了不少事，但如此近距離麵對戰場的生死搏殺還是頭一遭。
他抽空看了一眼旁邊的劉建軍，卻發現劉建軍正貓著身子衝他眨眼睛：「彆怕，這年頭箭矢還射不穿盾牌，更何況這是咱們的地界，這幫高麗人不敢纏鬥的。」
這時，薛訥也是抽出了時間，衝著李賢這邊大喊：「殿下不必擔心，劉長史說的不錯，這地界終究還是咱們唐人的地盤！」
說著，他搭弓射箭，隻是短短一瞬，那箭矢便如驚鴻一般掠出！
幾乎就是瞬間，那邊便傳來了驚呼的聲音。
李賢順著薛訥箭矢的方向望去，隻見土丘後一個正準備張弓的高麗頭領身形猛地一滯，隨即仰麵栽倒，其咽喉處正插著一支顫巍巍的羽箭！
這一箭，竟是直接奪去了敵方指揮的性命！
劉建軍瞬間眼睛發亮：「薛老將軍這一手箭術，有令尊當年的風範啊！」
而一旁的親兵們也是瞬間驚呼：「將軍神射！」
薛訥這一箭，極大的鼓舞了他們的士氣，手中弓弩射擊得更加迅猛。
薛訥本人則是麵沉如水，彷彿隻是做了一件微不足道的小事，他又從箭囊中抽出一支箭，目光掃視著混亂的高麗人，尋找著下一個有價值的目標。
反觀高麗一方失了頭領，又見唐軍防守嚴密，反擊犀利，已然心生怯意，他們本就是小股遊騎，負責騷擾偵查，打的就是出其不意，一旦遭遇強硬抵抗，便不願久戰。
不知是誰用高麗語喊了一聲，剩餘的十來個高麗斥候再也無心戀戰，胡亂射了幾箭作為掩護，隨即調轉馬頭，如同受驚的野兔般，朝著來時的方向狼狽逃竄，連同伴的屍體都顧不上了。
轉眼間，剛纔還箭矢橫飛的荒灘上，就隻剩下唐軍眾人，以及幾具高麗人的屍體和散落的箭矢。
親兵們並未鬆懈，依舊保持著防禦陣型，警惕地注視著高麗人逃遁的方向，直到他們的身影徹底消失在土丘之後。
直到這時，李賢也才真正的鬆了一口氣。
這就是沙場宿將的實力嗎，於亂軍之中，取敵首級如探囊取物，這份鎮定、這份眼力、這份箭術，遠非他平日所見那些禁軍演武可比。
李賢由衷讚道：「薛將軍神射，今日賢算是見識了！一箭定乾坤，令敵膽寒！」
薛訥微微搖頭，並未居功：「分內之事罷了，倒是讓殿下涉險，是薛某考慮不周。」
他頓了頓，接著道：「先前薛某便擔心會仞到高麗人騷擾，故此遲疑，隻是心中尚存一絲僥倖，想著這盛夏之際高麗人應該不會擾我邊境，誰曾想還是仞到了，想來高麗遊騎出現在此地，也絕非偶然。」
李賢恍然。
「此事薛某會去查，隻是這硝石礦場，就交給劉長史了。」薛訥轉而看向劉建乍。
隨後，他又轉|對親兵隊長下令道：「傳令！即刻從最近的烽燧調一隊兵馬前來，駐守此地，護衛硝礦！再傳令回營州，加你一營兵士，攜帶工具車輛，日夜不停，開采此硝土，運往城西工坊！方圓十裡加強警戒，若有高麗斥候再敢靠近，無需請示，格殺勿論！」
這時，劉建乍也湊了過來，依舊是那副嬉皮笑臉的模樣：「薛老將乍，和您商潔個事兒唄？」