好在，武曌的猶豫並未持續太久。
在滔天的輿論和確鑿的證據麵前，她終於下定了決心。
狄仁傑很快被從獄中提出，帶到殿上。
李賢看到狄仁傑雖然身著囚衣，形容有些憔悴，但步履還算穩健，神情也依舊鎮定。
武曌高踞禦座，目光銳利地審視著他。
良久，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“狄仁傑，你既已畫押承認謀反，如今你子又持血書訴冤，言你受刑不過，虛認其罪。朕問你，謀反之事，究竟是有，還是冇有？”
狄仁傑環顧四周，並未表現得驚訝，似乎早就料到了這一幕。
他整理了一下有些褶皺的囚衣，從容不迫地躬身行禮，然後抬起頭，坦然迎向武曌的目光：“陛下，臣若是不認，早就被來俊臣打死了，焉能再有今日麵聖陳情之機？”
此話一出，殿內頓時一片寂靜。
這話太直接，太赤裸，幾乎撕開了酷吏政治最血腥、最殘酷的一麵——不是基於事實的審判，而是基於刑訊的逼供。
李賢注意到武曌的眼角微微抽動了一下。
狄仁傑的回答冇有慷慨激昂的辯解，也冇有痛哭流涕的訴冤，隻是用一種近乎平靜的陳述，點出了一個所有人都心知肚明，卻無人敢在武曌麵前直接點破的事實。
但這卻比任何控訴都更有力量。
武曌沉默了片刻，目光掃過殿下眾人，最終開口道：“罷了，是朕失察，令懷英受委屈了。”
她隨即下令，狄仁傑官複原職，另賜帛百匹。
“臣，謝陛下隆恩！”狄仁傑再次躬身。
處置完狄仁傑，武曌的聲音冷了下來：“來俊臣，羅織罪名，構陷宰輔，欺君罔上，著即革去一切官職，交付有司，下獄嚴加看管！”
“陛下聖明！”殿內眾人齊聲高呼。李賢看到武承嗣、武三思等人臉上露出了笑容，太平公主嘴角微勾，蘇良嗣等大臣則是麵露欣慰。
李賢心中也一塊大石落地。
……
然而，事情的發展似乎並未完全如眾人所願。
來俊臣雖然下獄，但武曌的判決卻遲遲未下。
一天，兩天，三天……時間一天天過去，來俊臣依舊被關押在獄中，既未被處死，也未被流放，彷彿被遺忘了一般。
這種懸而不決的狀態，讓原本歡欣鼓舞的眾人，心頭再次蒙上了一層陰影。
各種猜測和流言開始在洛陽城中蔓延。
“陛下這是何意？難道還想保來俊臣？”
“不會吧？證據確鑿，民怨沸騰，陛下豈會如此不智？”
“難說啊，來俊臣畢竟為陛下立下過汗馬功勞，或許陛下念及舊情……”
“舊情？哼！我看是陛下還想留著這把刀，敲打我等！”
擔憂和恐懼再次滋生。
尤其是那些曾積極參與扳倒來俊臣的官員，更是寢食難安，生怕來俊臣哪天突然被赦免，甚至官複原職，那等待他們的，將是滅頂之災。
連沛王府內，氣氛也有些凝重。
李賢找到劉建軍，眉頭緊鎖：“母皇這到底是什麼意思？莫非真有心饒過來俊臣？”
劉建軍摩挲著下巴，眼神深邃：“賢子，彆急，你母皇那老孃們兒的心思深著呢，她下令抓了來俊臣，是迫於形勢，是棄車保帥，但這‘車’具體怎麼處理，是毀掉還是暫時存放，她還在權衡。”
“權衡什麼？”
“權衡利弊，權衡朝局，也在權衡……她自己的安全感。”劉建軍分析道，“來俊臣倒了，她手下最得力的一條瘋狗冇了。她需要時間觀察，看看冇了來俊臣，那些潛在的反對力量會不會冒頭，看看朝局會不會失去控製。同時，她可能也在等……”
“等什麼？”
“等一個……足以讓她下定決心，徹底拋棄來俊臣的‘理由’或者‘台階’。”劉建軍目光閃爍，“或者說，等一個來自她意想不到的陣營的聲音。”
李賢若有所思：“我們的人，包括武家、太平，甚至一些中立官員，都已經明確表態了，還能有誰？”
劉建軍笑了笑，笑容有些意味深長：“來自每一個陣營的人都有了，但是還獨獨少了酷吏內部的人的諫言。”
李賢一怔：“酷吏內部？來俊臣的黨羽？他們怎麼可能……”
“是啊，眾人苦於在酷吏內部冇有安插人，或者說，冇人敢在這個時候，冒著被牽連的風險，去踩來俊臣這艘將沉的破船一腳。”劉建軍歎了口氣，“但這恰恰是最關鍵的一環，如果連酷吏集團內部的人都認為來俊臣該殺，那武曌還有什麼理由保他？”
李賢沉默了，這確實是一個死結。
……
然而，讓人萬萬冇想到的是，這個死結，竟然以一種出乎所有人意料的方式被解開了。
這日，武曌心情似乎有些煩悶，便騎馬到禁苑散心。
隨行伺候的，是時任司仆少卿的吉頊。
吉頊此人，身材高大，口才便給，早年也曾依附過來俊臣等酷吏，算得上是酷吏集團中的一員，但後來見來俊臣勢大難製，漸生疏遠之心。
此刻，他正小心翼翼地為武曌牽著馬。
騎了一會兒馬，武曌望著禁苑的景色，忽然看似隨意地問道：“吉頊，最近外麵有什麼動靜嗎？百官和百姓，都在議論些什麼？”
吉頊聞言，心中一動。
他知道，這是一個千載難逢的機會，也是一個極其危險的關口，回答得好，或許能更進一步；回答得不好，可能立刻招來殺身之禍。
他深吸一口氣，停下腳步，朗聲回答道：“回稟陛下，大家都在議論，陛下怎麼還冇判來俊臣死刑呢！”
他毫不避諱，直接將這最敏感的問題拋了出來。
武曌似乎有些意外，看了吉頊一眼，語氣平淡地說：“來俊臣有功於國，替朕辦過不少案子，朕不能不考慮啊。”
這話帶著試探，也帶著一絲不易察覺的維護。
吉頊知道，此刻絕不能退縮。
他挺直了腰板，聲音更加激昂，言辭也愈發犀利：“陛下！來俊臣糾結不法之徒，誣陷忠良，他們家家收受的賄賂堆積如山，被他迫害而死的冤魂充塞道路！這樣的人，是國賊，是公害啊！天下之人，無論賢愚，皆恨不能食其肉，寢其皮！陛下，您哪能對這樣的人心存惻隱呢？”
這番話，擲地有聲，如同驚雷，在寂靜的禁苑中迴盪。
尤其這話是出自吉頊這樣一個曾經與酷吏集團有牽連的人之口，其分量更是非同一般。
它代表了酷吏集團內部一種“撥亂反正”的聲音，徹底戳破了武曌心中最後那點“念及舊功”的幻想。
武曌沉默了。
她騎在馬上，目光望向遠方，久久不語。
吉頊屏住呼吸，等待著最終的裁決。
終於，武曌收回目光，長歎一聲，那歎息中帶著一絲疲憊，也帶著一絲決斷：“罷了，罷了……隻好這樣了！”
……
聖旨很快下達。
來俊臣被定為謀反、貪贓、欺君等十惡不赦之罪，判處死刑，立即執行，並抄冇家產，家屬皆流放嶺南。
訊息傳出，洛陽城徹底沸騰了！
處決那天，刑場周圍人山人海，洛陽城的老百姓幾乎傾城而出，都來看這個惡貫滿盈的酷吏頭子如何授首。
當來俊臣的人頭被劊子手砍下，滾落在地的那一刻，積壓了太久的民怨如同火山般爆發了。
百姓們蜂擁而上，不顧士兵的阻攔，衝向來俊臣的屍體，瘋狂地發泄著心中的仇恨。
挖眼、剝皮、甚至將五臟六腑都掏了出來……場麵一度失控，慘烈而震撼。
這情景通過密探的彙報，傳到了宮中。
端坐深宮的武曌，聽著那駭人聽聞的描述，臉色也不禁微微發白。
她還真冇想到，來俊臣竟然如此讓人痛恨，激起的民憤竟如此恐怖！
她不由得暗自慶幸，幸好及時把他處死了，否則，這種鬱積的、幾乎要毀滅一切的憤怒，若是有一天爆發到自己頭上，那豈不是天大的麻煩？
驚懼之下，武曌立刻做出了反應。
她必須要和來俊臣徹底劃清界限，將自己從這個泥潭中摘出來，重塑形象。
她親自提筆，寫下了《暴來俊臣罪狀製》，在這篇詔書裡，她義正詞嚴地列舉了來俊臣的種種罪狀，稱其“凶狡貪暴”、“虐害良善”、“窺伺國柄”，最後鏗鏘有力地宣佈：“宜加赤族之誅，以雪蒼生之憤！”
一時間，那位縱容酷吏的女皇消失了，取而代之的，是一個替天行道、為民申冤、英明果斷的“好皇帝”。
……
沛王府內。
李賢和劉建軍也得知了整個事件的經過和結果。
“吉頊……”李賢喃喃念著這個有些陌生的名字，“冇想到，最終竟是他，給了來俊臣致命一擊。”
劉建軍嘿嘿一笑，抓了抓頭髮：“意料之外，情理之中，酷吏集團內部也並非鐵板一塊，來俊臣囂張太久，得罪的人太多，連自己陣營裡的人都看不下去了，武曌需要這個台階，吉頊就恰好遞了上去，隻能說時也，命也！”
他頓了頓，收斂了笑容。
“不過，來俊臣這王八蛋總算是死了，而且死得這麼……大快人心？嘖，也算是惡有惡報了，賢子，咱們接下來，總算能過幾天安生日子，好好琢磨琢磨……儲君的事兒了。”
李賢心中一動。
……
來俊臣伏誅，籠罩在洛陽上空的恐怖陰雲似乎為之一散，武周朝堂迎來了一段短暫而又微妙的平靜期。
但這平靜之下，是更為洶湧的暗流。
儲君之位，懸而未決，牽動著所有人的心。
隻是讓李賢冇想到的是，之前萬眾討伐來俊臣的事兒，竟然還有意外驚喜。
上官婉兒的密信再次送到了沛王府上：
【魏王近日頻繁召見舊日依附來俊臣之官員，似有收攏其殘餘勢力為己用之嫌。】
【陛下雖未明言，然眉宇間對魏王已多有審視，昨日魏王進言，欲將洛州長史一職安插其親信，為陛下所拒，言‘承嗣所請過多，恐非人臣之福’。】
武承嗣顯然是因為擲石問名之事感到了恐慌，急於擴張勢力以自保，卻不知此舉恰恰犯了武曌的大忌。
李賢看著對這事兒毫不意外的劉建軍，問：“這也在你的計算之中？”
因為當時武承嗣找來的時候，是劉建軍主張讓出主導地位給太平的。
“差不多吧，冇想那麼仔細。”劉建軍還是那副吊兒郎當的模樣，“武承嗣算不上什麼大敵，稍稍分出一點點精力注意他就行了。”
說這話的時候，劉建軍拿大拇指和食指相互掐著，比了個誇張的“一丟丟”的手勢。
李賢冇好氣的看了他一眼。
但劉建軍冇理他，接著說：“至於旦子那邊……說實話，也不是很需要擔心了，他的贏麵現在反而是最小的。
“自從劉、竇二妃那事兒之後，他在人前是越發恭順沉默，幾乎成了隱形人，可越是如此，你母皇心裡那根刺就紮得越深。
“她那樣精明又多疑的人，會相信一個死了兩個心愛女人的男人，心中真能毫無芥蒂？她現在不立旦子，未必是不想，更多的是不敢。她怕現在立了，將來自己年老體衰，旦子會清算舊賬。
“母子親情？在絕對的權力和曾經的殺戮麵前，脆弱得不堪一擊。”
李賢默然，想起李旦那雙日益沉寂的眼睛，心中一陣酸楚。
“所以，”劉建軍總結道，“現在局麵已經很清晰了，武承嗣自作孽，不可活，旦子受困於過往，難以解脫。
“剩下的，還有誰？隻有你和顯子！
“顯子那邊咱先不說，先說說你。
“你遠在巴州數年，遠離權力中心，回京後一直低調隱忍，不結黨，不營私，簡直就是最佳的儲君人選。
“最重要的是，你是‘被冤枉’後召回的，武曌對你，除了母子情分外，或多或少存著一份補償心理，以及……相較於顯子和旦子，更少的猜忌和防備。”
李賢深吸一口氣，壓下心頭的波瀾：“即便如此，母皇心意如淵，難測深淺，冇有她最終的明確表態，一切仍是鏡水月。”
“冇錯，所以需要最後一把火，最關鍵的一記助力。”
劉建軍眼中精光一閃，語氣篤定，“這把火，必須由我們最德高望重、也最能切中陛下心事的‘國老’來點燃。
“是時候讓狄仁傑動一動了，給他創造個機會，把該說的話，用最能打動陛下的方式說出來。”
……
機會，往往青睞有準備的人，也往往產生於最高權力者內心最掙紮彷徨的時刻。
一日朝會過後，武曌獨留幾位心腹重臣商議漕運之事，狄仁傑自然在列。
議罷正事，武曌略顯疲態，卻並未讓眾人立刻散去，而是目光掃過眾人，最後落在狄仁傑身上，似隨口問道：“懷英啊，近日朝野對儲位之事議論頗多，你素有見識，對此有何看法？”
殿內瞬間安靜下來。
蘇良嗣眼觀鼻，鼻觀心，其他幾位大臣也屏息凝神。
這是一個極其敏感的話題，天子主動問起，用意難明。
狄仁傑卻似乎早有準備。
他冇有直接回答立誰，而是如同老友閒話家常般的語氣開了口：“陛下，老臣近日時常思及往事。陛下現在享有的這萬裡江山，是誰打下來的？是高祖、太宗皇帝，櫛風沐雨，一刀一槍拚殺出來的啊！
“高祖、太宗皇帝當年為何那般拚命？不就是為了給李氏子孫，掙下一份千秋萬代的家業嗎？”
他頓了頓，目光迴轉，懇切地看向武曌：“高宗天皇大帝彌留之際，又是如何？他是親手將這祖宗基業，這大唐的社稷江山，托付到了陛下您的手中啊！陛下，高宗天皇大帝是希望您能守護好這份基業，並將其傳給他的兒子，您的骨血啊！”
他的聲音逐漸拔高，帶著一些痛心疾首的意味兒：“可如今，陛下卻萌生了將江山社稷傳給外姓之人的念頭，這……這實在是大大違背了天意人心啊！
“陛下您捫心自問，如此行事，將來九泉之下，有何顏麵去見高祖、太宗？又有何顏麵去見高宗天皇大帝？
“何況姑侄和母子比較起來哪個更親啊？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，子子孫孫會永遠祭祀您，要是立侄呢？從古到今，臣真是冇聽說過侄兒做天子後，在太廟裡祭祀姑姑的。”
這話屬於老調重彈，還是當初李昭德那一套話，一個是繼承順序問題，一個是身後祭祀問題，一個是親情關係問題。
不同的隻是狄仁傑說話的語氣。
狄仁傑和武曌年齡相仿，說起話來就有點老頭老太太拉家常的味道，聽起來也更能讓人接受。
但，武曌還是冇能接受。
她臉色沉了下來，卻並未發作，道：“此乃朕的家事，卿不必多言，更不宜乾預！”
這是她慣用的擋箭牌，用以堵住勸諫者的嘴。
然而，狄仁傑立刻抓住了話中的漏洞，言辭更加犀利地反駁道：“陛下此言差矣！王者以四海為家，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這四海之內，哪一樁、哪一件不是陛下的家事？陛下之事，即是國事！”
他更進一步，以身體作比喻，言辭懇切至極致。
“再者，君臣一體，榮辱與共，君為元首，統禦四方；臣為股肱，輔佐君王。
“首腦與四肢，本就同屬一體，血脈相連，痛癢相關！老臣蒙陛下信重，添為宰相，位列台閣，更是這‘股肱’之中樞要害，如今元首有疑慮，關乎社稷根本，我等股肱之臣，豈能因畏禍而緘口，視若無睹，不聞不問？
“這絕非人臣之道，更非陛下設立宰相之本意！”
這一番話直接把武曌堵了個啞口無言，武曌張了張嘴，最終還是辯論不過他，隻能麵露疲倦的揮了揮手：
“國老之心，朕已知之，今日暫且到此，你們都退下吧。”
……
(本章完)