冬日的紫荊城，紅牆蕭瑟，白雪蓋瓦，自有一派清冷而寧靜的景象。
江傾籬跟著小太監走在宮道上，內心忐忑又不安，這已經是順應皇帝第二次召見她了，上一次，她憑著皇帝對原身的信任矇混過關了，這一次，還不知會不會有這麼好運。
“江先生來了。”
迎接江傾籬的仍舊是陳公公，相較於上一次的笑容滿麵，這一次，他的神情變得冷肅了許多……
“皇上在裡麵等您，江先生請吧。”陳公公推開了養心殿的大門。
江傾籬微微頷首，路過陳公公身旁時，忽聽他壓低聲音道了一句：“江先生仔細著些，今日皇上的心情不大好呢。”
“多謝陳公公提醒。”
入了內殿，首先感受到一陣濃烈的龍涎香，山水墨畫的屏風隱隱約透露出一具略微佝僂的身影。
“微臣參見皇上。”江傾籬行禮道。
稍過半刻之後，屏風後響起一陣咳嗽聲，順應帝已經年近六十，他常年尋仙問道，服用丹藥，身體的狀況一日不如一日，正因如此，原書中奪嫡之爭演變到了慘烈的地步。
“江愛卿來了。”皇帝揮了揮手，示意江傾籬上前回話。
“朕聽說你近日好生威風，說說看，最近你都做了什麼好事？”
江傾籬道：“微臣不敢違背聖命，所行之事，皆是為了皇上分憂。”
“分憂？”
皇帝的聲音不怒自威，“朕倒是想問問你，如何為朕分憂？朕未曾追究你私自將淮南王世子帶出書院之事，你卻變本加厲，先是領著一眾學生貿然賑災，又帶著他們參與花燈節，鬨得滿城風雨，如今人人都傳你是京城第一才子，江愛卿，你好威風啊。”
江傾籬立刻下跪道：“皇上息怒。微臣有難言之隱，還請微臣表露。”
“說。”
“自金台書院建立以來，翰林院彈劾不斷，諸位王候心生芥蒂，這一次天降雪災，微臣覺得是一個大好的機會，所以才利用賑災之事為金台書院正名。微臣帶領學子們賑災，一則以書院之名匡扶濟世，扭轉書院的名聲，二則為皇上減輕朝廷的負擔，不至於百姓流離，民間怨聲載道。”
皇帝沉默不語，江傾籬便繼續道：“至於花燈節一事，純屬意外，世人皆知微臣是皇上親自挑選的金台司業，眾目睽睽之下，臣若是不能破局，豈不是授人以柄？辜負皇上的信任，丟了皇室的臉麵。”
“……”
江傾籬心知皇帝已經聽說了花燈節之事，不過各中細節，皇帝未必完全瞭解。
於是她大著膽子道：“微臣早就收到風聲，知曉有人要針對微沉，所以有所準備。這一次，隻是微臣僥倖贏了。”
皇帝冷哼了一聲，他並非不相信江傾籬，可是他本就生性多疑，最近江傾籬的行為，已經引起了他的懷疑。
“朕聽說，近來，你在書院將學子們教育的不錯，這一次大考，這些學子進步頗為明顯。”
江傾籬急中生智道：“皇上明鑒，以淮南王世子為首的學子，大多對微臣不滿，微臣如何管得了他們？隻是明年秋闈在即，學子們自然要比以前更努力了一些，並非微臣的功勞。”
“最好如此。”
皇帝喝了一口茶，緩聲道：“你應該知道，有那些學子能離開金台書院，有那些學子不能。隻有朕喜歡的人，方纔進入大周的朝堂，為大周效力。”
“微臣謹記。”
皇帝看著恭敬跪在地麵的江傾籬，雖然江傾籬回答的滴水不漏，但他心中的那一點懷疑與不愉始終冇有散去。
皇帝想了想，忽而扔給江傾籬一個碧色瓷瓶。
“既然江愛卿口口聲聲對朕忠心耿耿，那朕就再給你一個機會。”
江傾籬看著麵前的瓷瓶，心中突然警鈴大作，“皇上……這是何物……”
“毒藥。”
順應帝從善如流地回答道：“朕要你給金台書院的學子下毒。”