劉齊回了侯府，高媽媽帶著他直接去見阮氏。
他將所見所聞一五一十說與二人。
阮氏難以置信看向高媽媽，“這粗魯得太過了些吧？”
高媽媽同樣處於震驚中。“我也覺得過了些。當年沈尚書將人送走時，那姑娘差不多十歲吧，六年而已，性子轉得狠了。”
阮氏問她：“你見過沈家姑娘？怎的冇聽你提過。”
高媽媽擺手。“不曾見過，但有所耳聞。”她邊回憶邊說：“沈家當年的主母出身江南蘇家，這是咱們都知道的。她還有一美稱。”
“什麼美稱？”阮氏好奇的問。
“沈夫人未出閣前，人稱江南第一美人。當年求娶之人無計其數，沈尚書之所以抱得美人歸，一是因他肯入贅。二是因他容貌才華皆是一等，這才入了蘇老爺與蘇小姐的眼。否則，憑他當年剛剛中舉，如何入得了蘇家？”
阮氏沉吟片刻。“你的意思是，蘇家小姐貌若天仙，沈大人才高八鬥，無論如何，也生不出這樣的女兒？”
高媽媽微微頷首，但很快又否定。“劉齊應該不會認錯，他見到的人與那些周遭鄰居描述相同，且莊上的人都說那人是沈家小姐。
連咱們世子爺，也確實如外界所傳。
若讓我說，應是沈家姑娘六年裡吃了不少多苦，從一個尚書府的嫡親小姐，成瞭如今棄女。無依無靠，無人教養，才養成那般品行。
怕不是急著攀附咱們世子爺，意圖離開莊子。”
“對對對。”劉齊也是這般想。“阮姨娘有所不知，那沈家姑娘舉止，當真不堪入麵。若冇有顧護衛攔著，撲倒世子爺都有可能。”
阮氏歎氣。“讓我好好想想，我怕侯爺知曉這些，未必同意。”
高媽媽朝劉齊揮手，示意他先出去。
“不若，您先探探沈家口風？沈家應該也聽到風聲了，會不會也去查驗？”
阮氏抿唇、微微頷首。“遞個帖子給柳氏，就說，我向她討教桃花酥做法。”
高媽媽應下，轉身出門去辦。
柳氏這邊，前幾日也在為沈知若與蕭榮軒一事頭痛。
她連著罵了三日，賤人去了莊子還不安分。定遠侯府是他們能招惹的嗎？
雖說自家夫君官至尚書，但與有近百年基業的定遠侯府相較，差著遠呢。
不論其他，隻一點，她絕不允許沈知若嫁得比自己女兒好。
桃花宴上，她與女兒被眾夫人躲著、避如蛇蠍。
太子妃知曉沈家站隊太子一邊，雖對她們母女不曾冷落，卻也不熱絡。
母女二人不尷不尬，未等宴席結束，尋個藉口便離開了。
沈清柔的婚事還未定下，她怎麼可能甘心讓沈知若先一步嫁入侯門？
讓人特意傳了王富貴進京，結果硬是冇什麼都冇問出來。
又讓王寶富貴回去好好盯著沈知若，今日剛傳回來訊息，說沈知若無異樣，蕭世子清心寡慾，不近女色。
提了幾日的心剛落地，定遠侯府拜帖就送了過來。心再次提了起來。
此事她不敢同沈從安說，怕沈從安腦子發熱，乾脆應下。事情冇有徹底明瞭前，隻能按兵不動。
“春桃，你說，此事當真嗎？我這心裡七上八下、夜不能寐。”
春桃幫她輕輕按揉著頭。“依婢子所見，若當真，也一定是沈知若不顧臉麵蓄意勾引。京中誰人不知，那蕭世子不近女色。
哪家姑娘不比她強上百倍。蕭世子又無眼疾，憑她一個被厭棄之人也配。”
柳氏“嘖”了一聲。“彆說些無用的，說些有益處的。”柳氏打斷她的話。
春桃應是。“此事就算當真，也未必是壞事。”
柳氏睜眼。“此話怎講？”
“夫人可知，定遠侯府現在是何人執掌中饋？”
柳氏道：“下帖子的這位阮姨娘？”
春桃與她對視。她突然福至心靈。“你是說，即使沈知若順利入了侯府，也冇有容身之地？
夫人祝氏無掌家權，在府中地位一日瞭然。
這樣的婆母，就是想護著兒媳，也是力不從心。”
春桃低眉順目。“夫人說得極是。但這隻是其一。”
柳氏示意她說下去。
“蘇氏的嫁妝都在您手中握著，想拿出來多少，還不是您說了算。
若是她帶著極少嫁妝嫁過去，您覺得，她在侯府處境會如何？
打賞銀子掏不出，丫鬟都要嫌棄。
蕭世子因她鬨出的傳言不得已娶她，又會待她如何？可還會琴瑟和諧？”
柳氏覺得春桃越發機敏。然而冇多久，她又擔憂起來。“我總覺得不安。誰知道以後會有何變故？莫不如將她定下個家世低的，任由婆母磋磨。”
春桃勸她。“您現在想多少都無用。且看看那位阮姨娘究竟所為何事。若我們猜錯，豈不是白白浪費精力。”
柳氏頷首。
主仆二人話音剛落，沈清柔沉著臉進來。
“這是怎麼了？柳氏關心問道。
沈清柔撲進她懷中撒嬌：“母親，過幾日我要同鈺貞公主她們遊湖。冇有合適的衣裳，您給柔兒做兩身好不好？頭麵也要套新的。”
柳氏蹙眉。這孩子花錢如流水。“不是前些日子才做了好幾身嗎？上次桃花宴穿的不就是其中一件嗎？”
沈清柔似受了天大委屈。“冇有一件適合遊湖穿的。鈺貞公主是太子嫡妹，在她麵前被人比下去，她還如何能高看我一眼。
太子哥哥本就對我不冷不熱，照這般發展，我何時能入太子府？”
柳氏拿這個女兒冇有辦法。不過這話也對。
“頭麵就彆買了，我一會兒去庫房親自給你選套貴重的，保證讓你豔壓群芳，這下滿意了吧？”
沈清柔露出笑意。“母親是要從那裡麵選嗎？”她指的是蘇靜柔的嫁妝。
柳氏語氣發酸。“不然呢？母親庫房裡可冇那麼氣派的。”
沈清柔終於安下心。抱著柳氏撒嬌。“母親真好。對柔兒最好。”
柳氏被氣笑。“你呀，最是嘴甜會哄人。
但願你以後對夫君也能如此。”
沈清柔此刻心中，想的全是太子趙鈺焱。