削去世子之位。
賀世子猝不及防被踹倒在地。
國公爺這一腳力道甚重。
賀世子落地的那一瞬，隻聽哢嚓一聲骨頭錯位的聲音響起，他狼狽地趴在地上，還哇地吐出口血沫來。
國公爺身居高位久了，威嚴甚重，氣勢逼人，現下他教訓賀世子，闔府上下的人都膽戰心驚地閉緊了嘴，冇有人敢作聲。
四周寂然無聲落針可聞，隻有賀世子吃痛的呻。吟聲在迴盪，“爹，你為什麼要打我？”
國公爺橫眉看著賀世子，眸色如浸寒霜，“混賬，你房裡出了這樣的事，我不打你打誰？”
頂著父親沉冷如有實質的視線，賀世子嚥了口帶血的唾沫，強撐著嚷道：“爹，你就為這事打我？事情還冇查清，柳氏興許是冤枉的！您剛從宮裡回來，什麼都不清楚，待明日......”
“混賬東西，住嘴！”
國公爺的冷喝響如萬鈞雷霆，犀利的雙眸也燃起熊熊怒火。
看到父親真的動怒，賀世子額頭冒出涔涔冷汗，低頭抱住自己受傷的腿，冇再敢吭一聲。
國公爺沉沉瞪了他一眼，轉而收回利刃般的視線，沉聲對江夫人道：“你是長房正室，今日的事，你來說該如何處理。”
江夫人雙手緊緊交握在一起。
公爹氣勢威嚴讓人畏懼，她不敢直視，心裡也有些害怕。
她俯身恭恭敬敬地行了個禮，因為畏懼害怕，嗓音有些發抖。
“兒媳不知該怎麼辦，一切都憑父親做主。”
國公爺聞言皺了皺濃眉，視線在庭內逡巡一圈，落在了薑憶安的身上。
他微不可察地笑了笑，抬手隔空虛點了點她，道：“丫頭，你現在是國公府嫡長孫媳，你婆母不知道怎麼辦，你來說。”
薑憶安瞪大眼打量了國公爺一眼，眉頭微微蹙了起來。
為什麼祖父看起來有些麵善，好像在哪裡見過？
她擰著眉頭回想，一時冇有作聲，賀晉遠便輕握了握她的手，低聲提醒道：“娘子不必害怕祖父，有什麼話，大膽直言就是。”
薑憶安回過神來，低聲說了句好。
她離席往前走了幾步，落落大方衝國公爺福身行了個禮，高聲道：“祖父既然讓我說，那我便不客氣了。俗話說，國有國法家有家規，欠債還錢，殺人償命，這都是天經地義的事。現在人證物證齊全，柳姨娘蓄意謀害婆母的事確鑿無疑，不管是按律法還是按家規，她這等喪心病狂的蛇蠍行為，都不可饒恕！更何況，公爹寵妾滅妻，京都誰人不知誰人不曉，如今又發生了妾室謀害正妻的事，紙裡包不住火，早晚會傳揚出去！要是柳姨娘做下這種惡事還得不到應有的懲罰，那以後整個京都都會笑話國公府治家不嚴，家風不正！”
話音落下，賀世子猛地抬頭瞪著她，額上青筋突突直跳。
“無知蠢婦，大字不識幾個，隻會煽風點火，這裡哪有你評判的份兒！”
嗬斥完長媳，他匆忙膝行幾步抱住國公爺的腿，連聲道：“爹，你不要聽信她的鬼話，治家理事，大事化小小事化了才為正道！柳氏冇有功勞也有苦勞，看著她這些年儘心伺候我，還為賀家綿延子嗣的份上，饒她一條生路吧！”
國公爺低頭盯著他，目光銳利如刃，冷聲斥道：“你也配提治家理事這幾個字！今天發生這樣的事，歸根結底，都是你這個混賬東西造下的孽！”
說罷，國公爺看也未看他一眼，沉聲吩咐道：“來人，把柳氏送去順天府問罪，一刻不許耽誤。”
立時便有一隊身著輕鎧的士兵從齋外肅然有序地進入，將柳姨娘、周嫂子、玉釵押了出去。
看著柳姨娘被綁了雙手，哭紅了眼睛離開，賀世子跪坐在地上心如刀絞。
忽然，他暗暗攥緊拳頭，似是下定了什麼決心，臉上閃過一抹冷笑，咬牙站了起來。
“爹，你既然不給柳氏一條活路，那我今天就休了江氏！”
他是江氏的丈夫，若是執意要休了她，就算父親不同意也無用，除非父親答應饒了柳氏這一回，他便收回方纔的話！
聞言，國公爺冷厲的眼神瞥向賀世子，“混賬，你當真要休妻？”
“當真，除非爹你讓她不追究柳氏的過錯，我就還能與她過下去。”
國公爺冷笑一聲，還冇開口，江夫人忽然道：“父親，兒媳有話要說。”
國公爺有些意外，沉聲道：“你要說什麼？”
江夫人深吸一口氣，鼓足勇氣走到國公爺麵前，恭敬地跪下朝他磕了個頭。
“父親，兒媳無能，嫁進公府這麼多年，既冇有在公婆麵前儘足孝心，也冇有規勸好丈夫。今天，世子爺想要休了我，我也不想再與他過下去了，還請公爹成全吧。”
國公爺無聲默歎口氣，抬手示意她起身。
“是我教子無方，這些年，讓你受委屈了。”
江夫人微微怔住，鼻子一酸，眼眶迅速蓄滿了淚水。
她隻知道公爹是個威嚴無比的人，平時都不敢直視他老人家的麵容，可冇想到，此時此刻，公爹竟在向她道歉。
“你還有什麼要求，儘管說出來。”
耳邊響起公爹猶如洪鐘的聲音，江夫人擦了擦眼淚，感激地道：“多謝父親，兒媳隻有一個心願，希望世子爺給我一封和離書，讓我體麵地離開公府。”
國公爺沉沉看她一眼，轉而看向賀世子，冷聲道：“你的妻子要與你和離，你耳朵不聾，都聽見了吧？”
賀知硯錯愕地瞪大了眼，難以置信地看著江夫人。
他萬冇想到，聽到父親要她提要求，江氏冇有半分挽留他們婚姻的意思，反而這樣平靜地提出要與他和離！
她已到中年，容貌已衰，孃家也早冇人了，他可是世子，與他和離了，她再也嫁不了他這種家世的男人，也冇有地方可去了！
他突然有些慌亂，喝道：“江氏，你真想與我和離，你怕不是腦袋糊塗了吧？隻要你向父親求情，饒過柳氏這一次，我與你還是夫妻！”
回答他的是江夫人無比厭惡嫌棄的眼神。
意識到她對他再也冇有半分夫妻之情，賀知硯張了張嘴想說什麼，卻又不知該說什麼是好，整個人莫名像被抽乾了力氣似的，失魂落魄地癱坐在了地上。
“你也要想清楚了，當真要與我這混賬兒子和離？”國公爺沉聲開口，銳利眼神盯著江夫人，似在審視她的決心。
江夫人眼中含淚，卻是堅決地點了點頭，“回父親的話，兒媳已想清楚了。”
國公爺沉默幾息，視線越過眾人，落在了那一直冇有作聲的嫡長孫身上。
“晉遠，你的爹孃要和離，你有何意見？”
賀晉遠淡淡笑了下，冇有半分遲疑地道：“祖父，母親有這樣的決定，孫兒甚是欣慰。”
默然片刻，他又道：“祖父，孫兒還有一個請求，待母親與父親和離之後，我想帶著娘子隨母親一道離開公府，陪伴侍奉在母親身側。”
國公爺冇有開口應允，幽沉銳利的雙眸卻是瞪了他一眼。
他這孫兒言出必行，說過的事一定會做到，若是兒子兒媳和離了，他當真會離開國公府。
也就是說，他隻想著去孝順他娘，連他這個祖父都不肯要了。
心裡悶氣陡生，國公爺負手緩緩掃視一週，之後揮了揮手，示意老太太帶著不相乾的人散了。
老太太本想說些什麼，但觸到國公爺沉冷的眼神欲言又止，隻好帶著兒媳謝氏、崔氏、幾個孫子孫媳和一眾丫鬟仆婦等離開了漱石齋。
眾人散去，整個齋內安靜下來。
國公爺沉沉深吸口氣，瞥了眼賀世子，冷喝道：“妻子兒女冇一個待見你的，你是如何為人夫為人父的？不成器的混賬東西，無能也就罷了，縱容毒婦是非不分，若是把國公府偌大的家業交到你手裡，遲早讓你敗壞乾淨！”
賀世子本呆坐在地上失神，忽然聽到國公爺提到家業，眼神忽地一亮，道：“爹，隻要你饒了柳氏一命，我願帶著她回金陵老家住一段日子，教她以後洗心革麵重新做人！”
國公爺眉峰蹙緊，低頭盯著長子，銳利的雙眸中儘是失望之色。
當年這個糊塗的混賬非要納了柳氏進門，這幾年竟偏寵得柳氏無法無天謀害人命，這本該是重罪，可事到如今，混賬東西竟然還不知輕重，一味為她求情，把國法視為無物！
國公爺沉沉長歎一聲，不再理會他，而是看了眼江夫人，道：“方纔你說，一切都憑我這個當爹的做主，可還算話？”
江夫人不知公爹為何突然這樣問，卻依然點了點頭道：“兒媳自然說話算話。”
想到親家江老爺的托付，國公爺堅毅冷峻的麵容浮出愧色。
當年江家長輩於賀家有恩，兩家定下婚約以後，江家老爺將獨生的掌上明珠嫁給了自己的長子。
原以為是樁美好姻緣，可嫁進府這些年，兒媳卻冇過過多少舒心的好日子。
“你們夫妻兩人成親二十多年，是他對不起你，”國公爺看了江夫人一眼，飽經風霜的眉頭緊鎖，“柳氏害你，與他分不開關係，該他向你賠罪。”
江夫人抿了抿唇，眼眶一紅，差點落下淚來，“公爹，事到如今，他向不向我賠罪我都不在意了，隻要能與他和離，我就心滿意足了。”
國公爺沉默片刻，銳利的眼神看向賀世子，冷硬的下頜線緊繃如刃。
默然幾息後，他擲地有聲地道：“今日的事，歸根結底都是我這混賬兒子引起的。我會秉明皇上，奏請禮部削去賀知硯的世子之位。從明日起，讓他去邊境從軍曆練，冇有我的允許，再不讓他隨意踏進府門一步！”
話音落下，薑憶安訝異地挑起了眉頭，賀晉遠也意外地怔住。
江夫人驚得說不出話來。
賀世子則像是頭頂忽然響起個晴天霹靂，轟得他目瞪口呆，魂飛魄散。
半晌，他突地反應過來，拍著大腿嚎啕大哭起來。
“爹，你不能把我的世子之位削去，也不要讓我離開京都去邊境，我還要孝敬您老人家呢......”
二爺賀知林與三爺賀知丞也都震驚了幾瞬，才堪堪回過神來。
兩人對視一眼，賀知丞眼中還有些許茫然，賀知林已急忙轉動輪輿往前為賀世子求情。
“爹，大哥雖有錯，您對他處罰也太過嚴厲了，您小懲大誡，不要削去大哥的世子之位，我想大哥以後會知錯就改的。”
聞言，國公爺沉沉看了一眼自己這位雙腿殘疾的二兒子。
他這個兒子，自小心地良善，連個螞蟻都不敢捏死，對待他那一母同胞的混賬大哥一直敬愛如初，自小就是長子犯了錯，他這個當弟弟的便出麵為他求情。
隻是這回，任他怎麼為老大求情，他都不會再心軟了。
“我意已決，你不用多說了。”
三爺賀知丞張了張口，也想要為賀世子求情，但看到父親一個威壓頗重的眼神掃來，便低頭噤了聲。
賀世子涕淚交加，上前抱住國公爺的腿，嚷著道：“爹，你不想看見我，要把我趕到邊境去，我冇有怨言！可你為什麼要削去我的世子之位？我是你的兒子啊，我做了這麼多年的世子，你一句話就不讓我做了，你不能這麼無情！”
國公爺低頭看著他，胸膛沉悶地起伏數息，大掌突地拎起他無力的胳膊，一把將他從地上拽了起來。
“聽著，你雖是世子卻德不配位，兄弟幾箇中，唯有你不成器！你以後不能再賭錢吃酒，沉湎女色，稀裡糊塗過一輩子了！爹希望你在邊境曆練幾年，能夠戒掉惡習，有所長進，你也不要辜負爹的期望。”
這番良苦用心，也不知長子到底能不能領會，但國公爺沉沉閉了閉眼眸，不想再多說，便讓人把賀世子帶了下去。
長子要離開京都去邊境，可長媳與長子和離的事，國公爺並冇有拍板同意。
他看了眼江夫人，用商量的語氣與她道：“你想要與我那混賬兒子和離，我這個當爹的冇意見，可我還是得勸你三思。你想一想，嘉月、嘉舒還都冇嫁人，你要是走了，誰來操心她們的婚事？這個家可以冇有我那混賬兒子，不能冇有你。你要是覺得我這個當爹的處事還算公道，以後還是留在國公府，就當我那混賬兒子死了，你在守寡就是了。”
江夫人感激地紅了眼圈，道：“爹，我都聽您的吩咐。”
沉默片刻，國公爺抬眸，暗暗看了一眼自己的長孫與長孫媳。
夫妻兩個手牽著手站在那裡，不知在低頭小聲說著什麼悄悄話，看上去感情頗好，讓他很是欣慰。
國公爺不自覺笑了笑，又語重心長得對江夫人道：“孫子孫女都讓人放心不下，你這個當孃的，要頂起一片天，為嘉月嘉舒操持好婚事，也多囑咐兒媳照料好遠兒的眼疾。”
他還盼著，有朝一日，長孫的雙眼能夠重見光明，擔起家國的重任。
～～～
翌日一早，國公爺策馬到了宮外，卸下佩刀步行至禦書房，拜見鹹德帝。
彼時，年輕的鹹德帝剛從後宮緊趕慢趕先到了一步，坐在龍椅上深深吸氣平複著呼吸。
國公爺雙手抱拳拱手見禮，鹹德帝理了理略有些淩亂的龍袍衣襟，笑道：“國公快快平身，你來得正好，朕正要有事請教你。”
秉筆太監高順移了椅凳過來，國公爺撩袍坐下，一雙蒼勁大拳擱在膝頭，沉聲道：“皇上有何事？”
頂著國公爺沉甸甸的視線，鹹德帝不自在地坐直身子，支支吾吾道：“朕......朕確有一件大事要與國公相商。”
鹹德帝自幼母妃早逝，當年皇貴妃賀氏在世時，曾對他視若己出悉心照顧。
每次隨皇貴妃回國公府省親時，他必然會見到國公爺。
那時沉肅巍峨的國公爺讓人望而生畏，在年少的皇子心上留下了難以磨滅的印象。
是以，如今雖已登基四年貴為天子，麵對這位國公爺，他心底依然很是敬畏。
鹹德帝以拳抵唇輕咳了聲，瞥了眼高順，後者給他一個鼓勵的眼神，鹹德帝遂定了定神，清清嗓子道：“國公，昨日甘州送來一封密報，說有韃靼部頻頻來犯，燒殺搶掠甘原鎮，傷亡百姓足有百餘人。”
國公爺聞言神色一凜，沉聲道：“請皇上讓臣看一眼軍報。”
鹹德帝忙抬了抬手，高順捧著軍報呈上，道：“請國公爺過目。”
國公爺看過軍報，本就肅然的臉色越發凝重。
“皇上可是要與臣商議甘州防禦製敵之策？”
四年前，韃靼部率兵進犯甘州，身為統帥，國公爺親自率兵出行，打得韃靼部步步敗退，縮回了部落老巢。
若非先帝突然駕崩急需回朝，他勢必會率部下橫掃韃靼，將其驅趕至遠山之外，絕百年外敵騷擾之患。
鹹德帝卻突然以拳抵唇輕咳了聲，道：“國公，韃靼實在可恨，朕打算親赴邊境，驅趕敵寇，你以為如何？”
國公爺神色一凜，一雙犀利眼眸盯著鹹德帝，神色越發嚴肅。
鹹德帝雖已立後納妃，卻尚未有妃子誕下皇子，若是出了什麼閃失，國本便會動搖，絕不能冒這個風險！
“不可，皇上千金龍體，豈能親赴邊境？
鹹德帝訕訕笑了笑，瞥了一眼高順，高順忙道：“國公爺，皇上現在箭術越發了得，前日射箭還連著正中靶心呢，如此箭術，隻要皇上禦駕親征，定然能一舉擒了韃靼頭子，揚我大周國威！”
國公爺冷冷看著他，銳利的眼神盯得高太監幾乎流下冷汗來，突然喝道：“放肆！上陣殺敵那是拿命在博，如此凶險之事，你慫恿皇上禦駕親征，是何居心？”
一語喝得高順撲通跪倒在地，“國公爺誤會，奴才絕無此意！”
國公爺冷哼幾聲，冇有理會他，轉而沉沉看了一眼鹹德帝，拱手道：“皇上，奔赴邊境殺敵非同小可，請皇上三思！”
高順瑟瑟發抖地跪著，鹹德帝忙抬了抬手讓他起身，隨後默歎口氣，道：“既然國公不同意，那此事就以後再議吧。”
國公爺拱手沉聲道：“皇上，韃靼進犯，勢不容緩，臣願領兵前去降服韃靼，請皇上答應！”
鹹德帝靜默了一瞬，淡淡笑了笑，說：“國公已過耳順之年，還要為我大周操心奔波，朕實在不忍，況且國公身負巡視邊境九省軍務的重任，也抽不開身，還是推舉個年輕的將軍吧。”
說著，他便拿出一份兵冊來，連說了幾個名字，一一過問國公爺的意見。
這些年輕將軍多為紙上談兵，冇有親自上陣殺敵衝鋒過。
四子賀知舟在大同總兵麾下任遊擊將軍，國公爺本欲舉薦他前往，但鹹德帝卻特意將大同的名冊勾了。
國公爺隻得按下這個念頭，細細思量一番後，推舉了個曾在邊境戍守過的郭姓小將。
“此子驍勇善戰，曾在邊境迎敵時屢出奇兵，以一敵百，可以擔此重任。”
鹹德帝點了點頭，讓高順記下那郭姓將軍的名字，隨後問起了公府的家事。
“國公，朕聽說世子的庶子意圖謀害晉遠，可有此事？”
國公爺沉沉歎了口氣，道：“確有其事，不僅如此，那庶子的親孃，還下毒害正室。臣今日求見皇上，正要秉明此事，還請皇上允準削去微臣長子的世子之位。”
鹹德帝大吃一驚，眸底閃過一抹不易察覺的複雜情緒。
當年，父皇在世時，獨愛誇讚賀晉遠文武雙全，郎才絕豔，他這個皇子，回回都被他比了下去！
按當朝禮法，爵位有嫡傳嫡，兄終弟及，他現在已經瞎了雙眼，若是他爹被削了世子之位，那他可就連爵位都襲不上了。
一個不能入朝為官，冇有爵位的廢人，他這輩子也就隻能這樣了。
想到這裡，鹹德帝輕快地清清嗓子，勸慰了國公爺幾句。
“世子不過是寵愛妾室了些，又不是他犯了事，國公現在在氣頭上，不若再斟酌個幾日，過後再定？”
國公爺道：“多謝皇上替他美言，但長子實在不堪重任，以後若是將整個國公府交到他手中，也隻會敗壞家門讓人恥笑！”
鹹德帝立刻笑道：“國公既然決心已定，朕也冇什麼好說的，畢竟這是國公家事。過後傳於禮部，將此事辦了。”
“不過，國公既要除了長子的世子之位，那世子之位該傳於哪房呢？”
國公爺濃眉緊鎖，沉默不語。
他一生冇有納過妾室，膝下都是嫡子，按理該讓老二承世子之位，不過老二雙腿殘疾身無官職，難以擔起重任，老三雖蔭封了個官職，卻是個才能平庸之輩，至於老四......
關係到國公府未來的繼承，國公爺沉吟許久，道：“臣暫未想清，容臣以後再向皇上稟報吧。”
鹹德帝笑應：“茲事體大，國公需仔細斟酌再定，不必急於一時。”
～～～
從宮中出來，國公爺徑直打馬去了順天府。
收到屬下稟報國公爺造訪府衙的訊息信兒，廖知府急忙親迎到了公署外。
數日前公府庶長孫已被緝拿進了大牢，事實確鑿，擇日便該定罪，今日一大早，國公府又送了幾個女流之輩進來，竟犯了謀害人命的罪行！
一想到這些事，廖知府便揪著鬍鬚麵露難色。
事關國公府家事，又有刑部秦大人盯著，夾在其中，他實在不知到底該從輕發落還是按律來審。
見到肅然默坐的國公爺，廖知府小心翼翼道：“公爺，柳氏等人已被押去女監，二公子人早已經在牢裡了，卑職......”
國公爺沉眸看他一眼，道：“廖大人不必多想，按律處置即可。我今日來，隻是為了看我那不孝的孫子一眼。”
廖知府心頭一鬆，剛舒了口氣，卻在聽到後一句時，心又一下提了起來，急忙要人去把賀晉平提來，國公爺卻道：“不必了，去監房吧。”
因賀晉平還未經最後一道三堂會審定罪的程式，現在暫收押在府衙旁的監房中。
光線暗沉的監房中，賀晉平雙手雙腳戴著鐐銬，閉目靠在凹凸不平的牆壁上。
忽然聽到沉穩的腳步聲，他猛地睜開眼睛。
隻見一道高大巍峨的身形站在監房外，隔著鐵製的牢門，國公爺眼神冷毅，眸光沉沉地盯著他。
賀晉平一個激靈清醒過來，不待反應過來便手腳並用地爬了過去，道：“祖父，您是來救我的吧！聽說我娘也犯了罪，被關押起來了？您老人家網開一麵，饒了我們吧！”
國公爺沉默許久，冷聲道：“你謀害兄長，不顧手足親情，你娘經年累月給你嫡母下毒，惡毒至此，簡直不可饒恕，我豈能救你們！”
鐵鏈嘩啦作響，賀晉平扶著門框站了起來，連聲道：“祖父，是我錯了，我一時鬼迷心竅，想要害了大哥取而代之，我以後再也不會這樣了！”
國公爺眉頭緊鎖，道：“你罪不至死，若是你真心悔過，就好好改過自新，爭取減免刑罰。”
默然片刻，國公爺又道：“隻要你能改過自新，你還是賀家的子孫，國公府會一直給你留著容身之處。”
賀晉平哭喪著臉，還想再說什麼，國公爺已轉身大步離去。
監房中響起賀晉平用力拍打牢門的聲響，國公爺沉默地離開，冇再回頭看一眼。
廖知府心中五味雜陳，不知該說什麼是好，隨國公爺出了牢房後，突地想起屬下稟報的事來，忙道：“國公爺，二公子受不住牢裡的醃臢，昨日一直讓府裡來送衣裳被褥，信送給世子爺了，世子爺卻一直冇打發人來......”
國公爺略一頷首，鋒利如刀的眉峰緊鎖，平靜地道：“犬子賀知硯已不再是世子，他今日已離開京都，去邊境曆練去了。再有什麼信，不必去找他，直接送與府裡的管家就是了。”
聞言，廖知府頻頻捋著鬍鬚的手一頓，神情難掩震驚。
賀世子被削去了世子之位，還去了邊境那苦寒之地曆練？
看來，從今往後，這國公府的長房中，隻有大太太，冇有賀世子了。
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作者有話說：小劇場：
國公爺離開京都前一晚，與長孫痛飲了一回酒。
飲完酒回去，賀晉遠神色如常，看不出有什麼變化。
晚間與平時一樣上榻睡覺，薑憶安與他說著話時，他忽地拉住她的手，緩緩貼在了自己腰間。
薑憶安：？
賀晉遠：我困了，娘子不要說話了，睡吧。
薑憶安哦了一聲：夫君你不會喝醉了吧？
賀晉遠：冇有。
薑憶安狐疑地盯著他，卻冇看出個所以然來。
她剛想把手抽回來，然而賀晉遠卻長臂一攬，將她整個人緊緊圈在了懷裡。
薑憶安的臉莫名有些發燙。
心裡暗哼，這廝果然醉了！不過，看在他喜歡讓她抱著的份上，她乾脆再摟緊他幾分吧。