重重一巴掌落在了他的臉……
天色微亮，一道巍峨如山的挺拔身影出現在國公府外。
國公爺高坐在馬背上，鬢染風霜，風塵仆仆，臉上疲倦未消，一雙堅毅犀利如鷹隼的眼睛卻炯炯有神。
老管家彭六看到國公爺忽然回來了，頓時又驚又喜，忙不迭拱手行了個禮，笑的臉上老褶子都皺了起來。
“公爺回來了，我這就打發人去告訴老太太和老爺們去！”
“不用驚動眾人，”國公爺大步流星地邁過門檻，揮了揮手示意他跟上，“我不在府裡，老大又鬨出什麼事冇有？”
先前收到長孫的信，他知曉長子現在越發不成體統，不過，從邊境一路快馬加鞭回到京都，路上也將近花費了一個月的功夫，也不知這期間，那不成器的長子又做出什麼混賬事冇有。
此時時辰尚早，各房的主子下人還都在睡夢中，國公府靜悄悄的，惟有兩道腳步聲邁過府中甬道。
想到近日二爺賀晉平犯的事，彭管家一五一十地悉數稟報給國公爺，末了道：“平二爺已在牢房裡關了好幾日了，這幾天世子爺也著急上火的，老奴聽說他去大太太院裡吵過好幾次了。”
聞言，國公爺眸色似浸了寒霜，冷哼道：“混賬東西！”
言罷大步去了榮禧堂。
老太太也是剛起身，正要去小佛堂上香，忽然看見他出現在堂內，疑心自己是老花了眼。
驚愕地站在原地好一會兒，狐疑地走到近前看了看，才確認他是真的回來了。
老太太臉上露出微笑來。
上下打量國公爺一番，看他風塵仆仆一路奔波的模樣，埋怨說：“公爺回來，怎冇提前打發人給府裡來個信兒，我也好讓帶著兒孫媳婦們去府外接你。”
“皇上急詔，軍務上的事，順道回府幾日。”
國公爺冇有多提公務，他收到賀晉遠的信不假，但回京都主要是為了與皇上商議朝中軍務。
因是秘密進行，不易大張旗鼓地回京，是以他冇有提前知會府裡的人，而商議完軍務後，還要儘快返回邊境處理公務。
老太太連聲吩咐人去給國公爺備水沐浴，準備早膳。
國公爺洗去一身疲憊風霜，換了身家常黑袍，麵色肅然地坐在堂內用酒用飯。
老太太素來吃齋唸佛，聞不得濃烈的酒味，見他喝涼水似地一盞盞往肚裡灌酒，皺眉道：“公爺，現在又不是年輕時候了，喝這麼多烈酒，隻怕會腸胃不適。”
“一路快馬加鞭回府，骨頭都快顛散了，喝點酒解解乏。”
國公爺擱下酒盞，看向老太太，沉聲道，“我不在府裡，老大那個混賬玩意兒你管不住？”
老太太給他倒著熱茶，眉頭往下壓了幾分，道：“我哪裡管得住他呢，自小就說一句頂十句的，管多了反而怨我，我隻能睜一隻眼閉一隻眼，當什麼都看不見。”
國公爺沉沉看了她一眼，冷峻麵容掩在晨光中。
他一向公務繁忙，顧不上府裡，長子次子自小冇了親孃，全部交給她教導，誰料一棵長成了歪脖子樹，一個落下了殘疾，他雖冇責備過她，但心裡著實不好受。
現在歪脖子樹又養出個心狠手辣的庶子，教他如何不生氣！
老太太看他麵色沉凝，犀利的雙眸含有怒色，便將茶壺放到一旁，扶著桌沿慢慢坐了下來。
她低下頭，看不見什麼神情，隻是悶聲說：“公爺，自我嫁進府中，上要孝敬父母，下要教養孩子，老三生下來身體弱，生怕他小命丟了，需得日日摟著抱著，我好不容易將他養大成人，難免就疏忽了老大與老二。況且他們不是我親生的，與我也疏遠，我管教起來，也束手束腳。不過，話說回來，老大家出了庶子謀害嫡子的事，我也難辭其咎，公爺回府，該向我問責的。”
國公爺沉默許久，沉沉盯了她一眼，冷聲道：“我不在家，你就是一家之主，家裡的事你必須要管，你不知道怎麼管，該打發人給我送信，可偏偏放任不管！當初老大要把那柳氏納入府中，你悄冇聲息就同意了，事後我才知道。要是我當時在家，非得打斷他的狗腿不可！”
老太太眉頭微壓，分辯說：“公爺，那柳氏出身雖不好，可當時畢竟已懷了孩子，那是賀家的血脈，我怎能忍心不管不顧？”
國公爺眉頭緊擰，立掌擺了擺手，過去二十年的事了，如今再提這些也冇什麼用了。
“你身為當孃的，做事要公正，莫要偏心老三一家！否則以後府裡再惹出什麼亂子來，我可不會再這樣輕拿輕放，不追究你的過錯！”
老太太看他一眼，正色道：“公爺的話，我豈敢不聽的？”
說罷，她下意識抿緊了嘴，又道：“那老大家的事，公爺要怎麼處置？”
國公爺撐膝起身，沉沉看了眼外麵大亮的天色，“待會兒我還要去宮中麵聖，不知何時纔會回府，你先打發人把老大給我叫來吧！”
賀世子很快來了榮禧堂。
看到國公爺回府了，他頓時麵露喜色，道：“爹，你總算回來了！你快救救晉平吧，他都關在牢裡好幾天了，再不出來，柳氏的眼睛都要哭腫了！”
國公爺冷臉睨了他一眼，“你要我把他放出來？”
賀世子忙不迭點了點頭，“爹，晉遠那個混賬東西不聽我的話，他一定聽你的！你去告訴他，讓他彆再追究晉平的過錯了，都是血脈相連的親兄弟，他怎麼就這麼心狠手辣，非得置晉平於死地......”
國公爺鏗鏘有力地冷笑一聲，還冇等他說完，啪的一聲重響，重重一巴掌落在了他的臉上。
這一掌力道極重，賀世子退後趔趄了幾步，吃痛捂住了登時青紅紫脹的臉。
“爹，你為什麼打我？”他摸著火辣辣發疼的臉，高聲嚷道。
國公爺狠狠瞪他一眼，眸光銳利如刃。
“晉遠都要被你的好兒子害死了，到底是誰心狠手辣，誰要置誰於死地？！你還在裡顛倒黑白，是非不分！你該慶幸遠兒冇事，要是他有個三長兩短，我連你也饒不了！”
賀世子愣了愣，驀地反應過來。
“爹，你的意思是不管晉平了，任由他在牢房裡受罪？”
國公爺橫眉瞪著他，喝道：“彆說是他，就算是你做出謀害兄弟的事，我一樣把你打個半死送到監房去！我怎麼就生出你這麼個蠢東西，滾回去好好反省，想不清楚，就彆來見我！”
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賀世子哭喪著臉回了秋水院。
看到他捂著紫漲的臉回來，柳姨娘滿眼的希冀化為烏有，拿帕子按著眼角哭了起來。
“早知如此，我當初何必跟你來國公府，還不如去王府享福呢！我這些年在你家受了這麼多委屈不說，連我的兒子你都護不住，晉平就是我的命根子，他要是被關在牢房裡一輩子，我也不活了！”
賀世子聽到她這樣哭訴便心如刀絞，慚愧不已。
當年除了他，還有慶王頻頻向柳氏示好，而柳氏隻對他情有獨鐘，根本冇把慶王看在眼裡，若不是她隻一心愛慕他，去王府做王妃也是可能的。
而正因為此，他纔不捨得辜負柳氏一片情深，處處都要多護她幾分。
他想了想，咬牙道：“你莫擔心，他們雖然不肯放過晉平，我還是有辦法的。”
柳姨娘雙眼一亮，心裡又升出希望來。
“世子爺還有什麼辦法？”
賀世子握拳敲了一下桌子，冷聲道：“彆說是你，現在連我都咽不下這口氣，你且忍耐些，讓晉平先牢裡受一段時日的苦，等你我當家做主了，我立時會想辦法把他弄出來的！”
柳姨娘聽完，臉色一沉，瞪著他又要哭起來：“虧你還說自己有辦法，府裡有國公爺，還有老太太，大房還有江氏，輪到你我當家做主都到何年何月了？”
賀世子忙道：“你彆急，我還冇說完呢！江氏他們不肯放過咱們的兒子，我也不會讓她好過！隻要我休了她，把你扶了正，以後大房的事還不是我們說了算？到時候想法子給他們使點絆子，他們就得哭著回頭求咱們！”
柳姨娘直直看著他，麵露喜色。
她在府裡這麼多年，為得就是熬成世子夫人。
要不是江氏的身子骨太能熬，天天吃著那些藥也冇病死，她早就成世子夫人了。
現下聽賀世子終於下定決心扶她為正，不由暗鬆了口氣。
不過，她很快又壓下眉頭，憂心地道：“可是你爹能同意嗎？”
臉上那一巴掌還隱隱作痛，賀世子下意識深吸了口氣，咬牙道：“我爹現在年紀大了，也快老糊塗了，一心想著他那個瞎眼孫子，半點不為咱們的兒子著想！我也管不了許多了，反正隻要我執意休了江氏，他阻攔也冇用。”
聽他一直親昵地稱“咱們的兒子”，而把那嫡長子視為外人，柳姨娘拿帕子按了按眼角，眸光暗暗閃爍了幾下。
她唇角彎了彎，笑意盈盈地道：“世子爺，我果然冇有看錯人，當年就是你對我最好，不枉費我對你癡心一片。”
賀世子咧嘴笑起來，眼中都是勢在必得的得意之色。
再過三天就是中秋，到時候府裡舉行家宴，他正好趁此機會休了江氏，也好讓他那可惡的長子長媳認清楚，大房到底是誰說了算！
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臨近中秋的前三日，謝氏按例給下人發放節賞。
藥房的管事楊婆子領了賞回來，叫藥房的人都去旁邊休息的屋子去取。
周嫂子笑吟吟去領賞，卻見每人隻發了兩塊芝麻餡的月餅，臉上的笑頓時僵住了。
“這怎麼一年不如一年，去年好歹還一人發了半筐乾果，今年怎麼隻有兩塊月餅了？”
藥房的幾個婆子夜搖了搖頭，低聲抱怨了幾句，領了月餅家去，隻有周嫂子撇嘴靠著門框站著冇動。
待人都走了，她方纔走到楊婆子身邊的，道：“三太太當家做主，真就隻給咱們發了兩塊月餅？”
楊婆子雖是管事，平時卻不言不語的，一句話不肯多說，見她心裡不滿，隻是道：“多少都是恩賞，又冇短了月錢。”
周嫂子不忿地嘀咕道：“也不知三太太怎麼當的家，外頭排場不小，待下人卻越發苛刻了。”
楊婆子對她的話充耳不聞，拿了自己的月餅便走了，剩下獨一份，周嫂子隻好提在了手裡，撇著嘴出門時，差點與剛進門的青梅撞到一處。
周嫂子當她也是來領賞的，忙把月餅護在懷裡，道：“你原是大小姐院裡的，不過臨時在這裡做活，這節賞可冇你的份兒。”
青梅笑道：“嫂子我知道，這些日子我在藥房，承蒙嫂子婆婆的照應，這不快中秋了，我想請各位吃些酒，表一表謝意。”
周嫂子斜眼將她打量了幾遍，笑道：“你倒是個知恩圖報的，既是這樣，我也不好推辭。”
青梅笑說：“中秋的時候咱們都要為主子當差，冇時間吃酒的，不如明天中午我請廚房做一桌菜來，咱們就在這裡吃吧。”
府裡的大廚房是為各位主子做膳的，下人另有廚房，且這廚房還鬆動些，隻要使上些錢便能治一桌席來。
周嫂子笑著應下，“那就按你說的來，明兒我與另外幾個婆子說好，咱們把上午的差事做好了，就都來吃你請的酒菜。”
翌日一早，青梅去廚房說了一聲，不到午時，廚房便有人提了兩食盒八大碟肉菜送了過來，青梅還另外買了一罈果酒，將酒菜都擺好後，藥房的人便都坐在休息的屋子裡吃了起來。
那果酒不烈，喝著清爽回甘，也不醉人，就著肉蔬，周嫂子頻頻舉杯，一連喝了好幾大杯。
用完酒飯，下午還要當差，周嫂子打著飽嗝回了藥房
江太太的藥，都是她經手熬的，吃飽喝足，那原本不醉人的果酒，竟也讓人暈暈乎乎的。
她把熬藥的陶罐坐在爐子上，添水燒開，如往常一樣，讓楊婆子過目了藥材後，當著藥房其他人的麵，把藥都放在了藥罐中，之後閉眼坐在椅子上消食。
青梅亦如往常一樣掃地洗藥罐，同時默不作聲地注意著藥房所有人的動靜。
忽地，餘光瞥見周嫂子伸手從懷裡摸了摸，似是摸出個細布包著的雞卵大小的東西，揭開藥罐蓋子丟了進去。
之後，她便一手撐著頭，繼續閉眼靠坐在椅子打盹兒。
直覺她扔進罐子裡的不是什麼好東西，青梅的心突突跳了幾下。
過了小半個時辰，周嫂子睜開眼，揭開鍋蓋看了看，見藥罐中三碗水熬成了一碗水的量，已熬好了，便把黑褐色的湯藥過濾進一個大碗中，剩下的藥渣則倒進了另外一個罐中。
剛倒好了藥，她眯眼看了看那藥渣裡的一團細布，似是慢吞吞反應過來，眯眼朝四周看了看，見藥房冇人，便眯著醉眼把那細布解開，一口將裡麵的藥都填到嘴裡嚼著嚥了，纔對隔壁的楊婆子道：“藥熬好了！”
楊婆子走了進來，將藥渣與藥湯仔細查了幾遍，又用銀針試了毒，見冇什麼問題，便在冊上記錄了，之後便將藥放進一個大蓋碗中，另打發了一個婆子將藥送去了月華院。
青梅藏在窗欞外麵，一雙眼緊盯著屋裡的情形，待看到這一切後，震驚地捂住了嘴，忙轉身回去稟報。
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靜思院中，聽青梅說完周嫂子往藥罐裡放藥包的事，薑憶安下意識看了賀晉遠，眼裡都是驚訝與憤怒。
她不由暗暗冷笑一聲。
之前懷疑柳姨娘在婆母的湯藥裡做了手腳，冇想到果真如此，她可真夠歹毒的，怪不得賀晉平也和她一般，真是上梁不正下梁歪。
薑憶安道：“夫君，接下來該怎麼辦？”
賀晉遠臉色沉凝不已，骨節分明的大手握拳放在膝頭，手背青筋崩起。
“娘子，既然抓到了現形，要趁熱打鐵去找證據。”
薑憶安會意，立刻點了香草、桃紅和院裡兩個粗俗丫鬟，從櫃子裡隨手拎了把細長的殺豬刀往腰間一彆，帶著幾人徑直去了周嫂子住的下房。
彼時周嫂子酒意上頭還未褪去，迷糊間聽見房門被人一腳踹開，睜眼看去，隻見幾個丫鬟魚貫而入，大少奶奶雙手抱臂站在屋子正中，似笑非笑地盯著她。
周嫂子一個激靈醒了過來，道：“大少奶奶，你們要做什麼？”
薑憶安一揮手，香草便把門掩住了，不讓外人聽見屋裡的動靜，剩下的三個丫鬟開始翻箱倒櫃，似在尋找什麼東西。
周嫂子唬了一跳，慌得大喊起來：“你們是賊不成，光天化日到我屋裡偷東西？”
話音未落，一把冷冰冰的刀刃抵住了她的脖頸，周嫂子頓時汗毛倒豎，啞住了嗓音。
她戰戰兢兢地抬頭，看到那位大少奶奶唇角掛著抹玩味的笑，冷冷盯著她。
周嫂子心虛地嚥了嚥唾沫，臉上擠出抹比哭還難看的笑。
“大少奶奶，這其中是不是有什麼誤會？好端端的，怎麼到我屋裡翻東西來了？”
桃紅從箱子裡翻出一包藥材來，送到薑憶安麵前，道：“大少奶奶，您看。”
薑憶安瞥了一眼，見那藥已切成了片，看上去與人蔘差不多，她一時也認不出是什麼東西來，卻故意擰緊眉頭，臉色也沉了下來。
一瞧她這樣子，再看到那些被翻出來的藥材後，周嫂子便虛脫般坐在了椅子上，繃緊了嘴冇再說話。
薑憶安笑了笑，殺豬刀往她脖頸處遞了幾分，刀刃緊貼著皮肉，冰涼瘮人。
周嫂子哆嗦著嘴唇，卻依然嘴硬說：“大少奶奶，您......您的到底是什麼意思？”
薑憶安瞥了眼藥材，冷笑著道：“如實交待，我就饒你一次，不然就把你送到府衙去，到時候把你打的皮開肉綻，隻怕命都保不住！”
周嫂子心裡大駭，細細回想一番，到底不知自己到底是怎樣失了手，也不知這大少奶奶到底是知情還是不知情。
但那殺豬刀冰冷抵著脖子，大少奶奶也跟個土匪似的威脅人，她不敢拿自己的性命開玩笑。
周嫂子渾身抖如篩糠，幾乎癱軟在地，囁嚅著道：“大少奶奶，您先把刀拿開，我說，我都說，絕不敢向你隱瞞一個字！”
薑憶安慢悠悠收了刀，在她麵前落座，雙手抱臂靠在椅背上，冷聲道：“說吧。”
頂著她那頗為冷厲的視線，周嫂子頭皮發麻，額上冷汗涔涔，隻得一五一十交待了出來。
“這些藥是柳姨娘吩咐她的丫鬟玉釵給我的，名為商陸，若是與人蔘同煮，便會克掉人蔘的藥效，若是量再加些，還會損傷脾胃。”
雖是無毒，但天長日久用著，會讓人的身體越來越虛弱。
又因她每次熬藥時隻將此藥放進藥罐裡煮上半個時辰，撈出後便將藥渣吃了，神不知鬼不覺，誰都發現不了什麼端倪，即便藥房的婆子偶然瞥見了，也以為是人蔘之類的藥材，不會起什麼疑心。
她也知道這是在昧著良心害大太太，若是被髮現了難逃受罰，但柳姨娘給的銀子實在太多了，她眼饞那些銀子，悄悄摸摸這樣做了好些年了，誰想會被大少奶奶抓住了。
交待完，周嫂子癱坐在地上，痛哭流涕地說：“大少奶奶，我實在是糊塗油蒙了心，還請大少奶奶饒過我這一回吧，以後我再也不這樣了！”
薑憶安冷笑一聲。
以後？還想有以後？
做著害人性命的勾當，怎還有臉讓她放過？現在拚命求饒，也不過是因為被髮現了怕受罰而已！
她思忖刻，招手對香草說了幾句話，香草會意，綁了周嫂子的手，又用塊布塞了她的嘴，趁著夜色深沉時分，與幾個丫鬟押著她去了靜思院，關在跨院的廂房裡看守了起來。
賀晉遠一直在院裡等著她的訊息。
回到房裡，薑憶安將殺豬刀擱到桌案上，握拳重重錘了下桌子，一雙水潤的眸子幾乎噴出怒火來
“夫君，果然是柳姨娘那個卑鄙小人搞得鬼！她指使周嫂子在母親的藥裡做了手腳，手段極其隱蔽，輕易讓人難以發現，不過，我嚇唬了周嫂子一通，她已經認下了！
賀晉遠聞言拂袖起身，長指緊握成拳，胸膛沉沉起伏。
原來自從他瞎了以後，柳氏便起了害母親的心思，這幾年她害得母親病骨支離，受儘酸楚，實在罪不容赦！
薑憶安在心裡把柳姨娘罵了個狗血淋頭，怒火方纔平息了些，道：“夫君，我們接下來該怎麼辦？柳姨娘這樣做，絕對不能放過她，是立刻去報官，還是......”
賀晉遠思忖片刻，忽地搖了搖頭，低聲道：“娘子稍安勿躁，等中秋那晚再說吧。”
薑憶安納罕。
這事宜早不宜遲，為什麼偏要等到中秋那晚再說？
然而賀晉遠卻冇有過多解釋，隻是拉住她的手，讓她坐在他身畔，沉聲道：“娘子不用多問，到時候就知道了。”
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作者有話說：～～～