馬車轆轆，碾過京城郊外的青石官道。
沈清辭撩開窗簾一角，入目便是熟悉的硃紅宮牆，隱在層層疊疊的飛簷鬥拱之後，氤氳著一股威嚴又壓抑的氣息。江州的風煙彷彿還在眼前，災民的哭聲、疫病的陰霾、百姓的歡呼，種種畫麵交織在一起，化作她心頭沉甸甸的責任。而此刻，她身著正一品太傅的緋色官袍，腰間繫著皇帝親賜的玉帶，即將踏入這座波譎雲詭的皇城，迎接一場冇有硝煙的戰爭。
“大人，京城到了。”青禾的聲音帶著幾分雀躍，又藏著一絲不易察覺的緊張，“陸大人已經提前回京打點，說在城門口等著咱們呢。”
沈清辭頷首，指尖輕輕摩挲著窗沿的木紋。她知道，陸北辰回京，定然是為了掃清那些潛藏的暗箭。可這一次，守舊派絕不會隻動用刺客這種拙劣的手段。李嵩等人在江州的陰謀敗露，損兵折將，必然會在京城佈下更凶險的陷阱。
馬車緩緩駛入城門，街道兩旁的百姓早已聞訊等候，紛紛擠在路邊，想要一睹這位救萬民於水火的沈太傅的風采。
“快看！那就是沈大人的馬車！”
“沈大人回來啦！咱們京城有救了！”
“聽說沈大人在江州治好了瘟疫，還幫百姓重建家園，真是活菩薩啊！”
此起彼伏的歡呼聲傳入車廂，沈清辭微微掀簾，對著百姓頷首致意。目光所及之處，皆是一張張熱切的臉龐，可她卻敏銳地察覺到，人群之中，有幾道陰冷的目光，如同毒蛇般死死地盯著她，轉瞬即逝。
她唇角勾起一抹冷冽的弧度。來了。
馬車行至吏部尚書府附近時，沈清辭的目光微微一頓。隻見府門前車水馬龍，來往皆是身著綾羅綢緞的官員，個個麵色凝重，顯然是在密謀著什麼。而為首的，正是那位吏部尚書李嵩。他站在府門前，一身藏青色的錦袍，麵色陰沉如水，目光與沈清辭的視線在空中相撞，帶著毫不掩飾的敵意。
沈清辭淡淡移開目光，心中冷笑。李嵩，你以為躲在京城，就能高枕無憂了嗎？
馬車最終停在太傅府門前。這座府邸是皇帝特意賞賜的，寬敞氣派，雕梁畫棟，比起江州的臨時行轅，不知奢華了多少倍。可沈清辭看著這座陌生的府邸，卻冇有半分喜悅。她知道，從踏入這裡的那一刻起，她便置身於風暴的中心。
“清辭。”一道低沉的聲音響起，陸北辰身著玄色勁裝，立在府門前，目光灼灼地看著她。幾日不見，他眼底的紅血絲更重了，顯然是為了她的回京，徹夜未眠。
“你回來了。”沈清辭的聲音柔和了幾分，走下馬車，身上的披風滑落，陸北辰眼疾手快地伸手扶住，將披風重新披在她肩上，指尖不經意間觸碰到她的脖頸，帶來一陣微涼的觸感。
“府裡都安排好了，你先歇著。”陸北辰的聲音帶著一絲關切，“京城最近不太平，你暫且不要出門，等我查清楚那些人的動向再說。”
沈清辭搖了搖頭，眸光堅定：“躲是躲不過的。李嵩他們既然敢在江州動手，就定然在京城布好了局。與其坐以待斃，不如主動出擊。”
她頓了頓，又道：“對了，我回京之前，收到了蘇墨的信。他說，京城的糧價最近漲得有些離譜，銀號的生意也不太對勁。”
陸北辰的臉色沉了下來：“我也查到了。最近京城的幾家大糧行，突然開始大量囤積糧食，市麵上的米價一日三漲，百姓們已經開始恐慌了。還有幾家大銀號，也頻頻出現擠兌的情況，不少商戶都憂心忡忡。”
沈清辭的眉頭緊緊蹙起。糧食和銀子，乃是國之根本。李嵩等人這是要從經濟入手，製造恐慌，動搖她的根基！
“這些糧行和銀號的背後，是不是都有守舊派的影子？”沈清辭問道。
“不錯。”陸北辰點頭，“京城最大的三家糧行，分彆由戶部侍郎張謙、禮部尚書王彥和李嵩的侄子掌控。而那幾家出現擠兌的銀號，幕後的東家，也都是守舊派的核心成員。他們這是聯手起來，想要製造經濟危機，逼陛下罷免你。”
“好一招釜底抽薪。”沈清辭冷笑一聲，眼中閃過一絲銳利的光芒，“他們以為，控製了糧食和銀子，就能掌控民心，就能讓我身敗名裂？未免太天真了。”
“那你打算怎麼辦？”陸北辰看著她，眸中滿是信任。他知道，沈清辭總有辦法化解危機。
沈清辭沉吟片刻，道：“我需要見蘇墨一麵。他在商界深耕多年，對京城的經濟脈絡瞭如指掌。對付這些人，光靠朝堂上的手段是不夠的，還需要商界的力量。”
“我已經派人去請蘇墨了，他應該很快就到。”陸北辰道。
話音剛落，門外便傳來了一陣腳步聲。隻見蘇墨身著一襲月白色的錦袍，手持一把摺扇，緩步走了進來。他麵色溫潤，嘴角噙著一抹淺笑，可眼底卻藏著一絲凝重。
“沈太傅，彆來無恙。”蘇墨對著沈清辭拱手行禮，語氣帶著幾分敬佩。
“蘇公子客氣了。”沈清辭回禮，“此次回京，怕是要麻煩你了。”
“能為沈太傅效力，是蘇某的榮幸。”蘇墨微微一笑，收斂了笑意，正色道，“太傅，京城的情況，比我們想象的還要糟糕。那些人囤積糧食的規模，遠超我的預料。如今市麵上的存糧，已經不足平日的三成。再這樣下去，不出十日，京城就會出現搶糧的亂象。”
“銀號那邊呢？”沈清辭問道。
“更棘手。”蘇墨的臉色沉了下來，“守舊派暗中散佈謠言，說朝廷因為賑災虧空了國庫，銀號的銀子都被朝廷挪用了，隨時可能倒閉。百姓們信以為真，紛紛去銀號擠兌。幾家銀號已經撐不住了，昨日已經有一家小銀號宣告破產，百姓們的恐慌情緒，已經越來越嚴重了。”
沈清辭的目光愈發冷冽。這些人，為了扳倒她，竟然不惜犧牲百姓的利益，製造混亂。其心可誅！
“他們的目的，就是製造恐慌，讓陛下以為，我的新政導致了經濟崩潰，從而罷免我。”沈清辭緩緩道，“甚至，他們可能還想趁機煽動民變，逼宮奪權。”
“不錯。”陸北辰介麵道，“我查到，李嵩等人最近頻繁接觸宗室子弟，似乎在密謀什麼。”
“看來，這場仗，我們必須贏。”沈清辭的聲音斬釘截鐵，“糧食和銀子，我們必須牢牢掌控在自己手裡。”
她看向蘇墨，目光堅定：“蘇公子，我需要你幫我做兩件事。第一，查清那些糧行囤積糧食的具體地點和數量。第二，統計京城所有銀號的存銀情況，尤其是那些被守舊派掌控的銀號。”
“這兩件事，我已經派人去做了。”蘇墨點了點頭，從懷中掏出一本賬冊，遞給沈清辭，“這是我初步統計的結果。守舊派囤積的糧食，大部分藏在京郊的三個大糧倉裡，總共有約一百萬石。而那些銀號的存銀，加起來不足五百萬兩，遠遠低於他們對外宣稱的數字。”
沈清辭接過賬冊，快速翻閱著，眸中閃過一絲精光。一百萬石糧食，五百萬兩銀子。這個數字，看似龐大，實則並非無懈可擊。
“陸北辰。”沈清辭抬起頭，看向陸北辰，“我需要你調動禁軍，暗中監控那三個糧倉。冇有我的命令，一粒糧食都不準運出去。”
“冇問題。”陸北辰立刻應下。
“蘇墨。”沈清辭又看向蘇墨，“我需要你聯絡京城的各大商戶，尤其是那些與守舊派冇有利益牽扯的商戶。告訴他們，隻要他們願意站在我這邊，日後新政推行，他們將獲得最大的利益。”
“我明白。”蘇墨頷首，“京城的商戶，早就對守舊派的壟斷恨之入骨。隻要沈太傅振臂一呼，他們定然會響應。”
沈清辭微微頷首，心中已有了初步的計劃。她知道，這場經濟戰，註定是一場硬仗。可她無所畏懼。江州的烽火，她都闖過來了，京城的暗流，又能奈她何？
夜色漸深，太傅府的燭火徹夜通明。沈清辭、陸北辰和蘇墨三人，圍坐在桌前，低聲商議著對策。窗外的風，帶著一絲寒意，吹動著窗欞，發出沙沙的聲響。而京城的暗流，正在悄然湧動，一場決定國運的經濟戰爭，即將拉開帷幕。