三日後，京城的米價，已經漲到了令人咋舌的地步。
往日裡，一石大米不過三百文錢，如今卻飆升到了一兩銀子一石。尋常百姓家，哪裡吃得起這樣的天價米？街頭巷尾，處處可見愁眉苦臉的百姓，攥著手裡僅有的幾文錢，望著糧行門口高高掛起的“米已售罄”的牌子，唉聲歎氣。
“這日子還怎麼過啊？一石米一兩銀子，我們一家子，一個月的口糧，就要花掉我半個月的工錢！”
“糧行的老闆心也太黑了！分明是故意囤積糧食，抬高價格！”
“聽說都是那些當官的在背後搞鬼！他們賺著黑心錢，不管我們老百姓的死活！”
怨聲載道，瀰漫在京城的每一個角落。
沈清辭站在太傅府的二樓，推開窗戶，聽著樓下傳來的百姓的抱怨聲，眉頭緊緊蹙起。她身後，蘇墨麵色凝重地站著，手中拿著最新的統計報表。
“太傅，情況越來越糟了。”蘇墨的聲音帶著一絲焦慮，“守舊派掌控的三家糧行，今日再次宣佈漲價，現在一石米已經漲到了一兩二銀子。而且，他們還在故意限量出售，每天隻賣一百石米，引得百姓們淩晨就去排隊，場麵混亂不堪。”
“銀號那邊呢？”沈清辭問道，目光依舊望著樓下。
“也不容樂觀。”蘇墨歎了口氣，“又有兩家銀號倒閉了。百姓們的恐慌情緒越來越嚴重，不管大小銀號，都擠滿了擠兌的人。有些銀號為了自保，已經暫停了兌換業務，這更是加劇了百姓的恐慌。”
沈清辭的指尖輕輕敲擊著窗沿，眸中閃過一絲冷光。李嵩等人這是在玩火。他們以為，隻要把水攪渾，就能渾水摸魚。可他們忘了，水能載舟，亦能覆舟。百姓的忍耐，是有限度的。
“那些糧倉的情況怎麼樣？”沈清辭問道。
“陸大人已經派禁軍把三個糧倉圍得水泄不通了。”蘇墨道，“守舊派的人幾次想運糧出去，都被禁軍攔了下來。他們現在應該已經察覺到了，隻是暫時冇有發作。”
“很好。”沈清辭點了點頭，“斷了他們的糧源，他們就成了無源之水，無本之木。”
她頓了頓，轉頭看向蘇墨，道：“蘇公子，你聯絡的商戶，有多少願意站在我們這邊？”
蘇墨的臉上露出一絲欣慰的笑容：“太傅放心，大部分商戶都願意響應。他們早就受夠了守舊派的壓榨。尤其是那些經營絲綢、茶葉、瓷器的商戶，守舊派的人經常巧取豪奪，他們對守舊派恨之入骨。現在隻要太傅一聲令下，他們願意拿出自己的存糧和銀子，支援太傅。”
“有多少存糧？多少銀子？”沈清辭問道。
“存糧大約有五十萬石，銀子大約有八百萬兩。”蘇墨道。
五十萬石存糧，八百萬兩銀子。這個數字，讓沈清辭的心中有了底。雖然比不上守舊派的一百萬石存糧，但加上朝廷的儲備，應該足夠應對眼前的危機了。
“朝廷的糧倉裡，還有多少存糧？”沈清辭問道。
“大約有八十萬石。”蘇墨道，“不過，守舊派在戶部安插了人手，想要動用這些存糧，恐怕不容易。”
“無妨。”沈清辭的唇角勾起一抹淺笑，“我自有辦法讓戶部乖乖拿出存糧。”
就在這時，門外傳來了腳步聲。陸北辰走了進來，麵色冷峻，手中拿著一封密信。
“清辭，李嵩等人在朝堂上彈劾你了。”陸北辰將密信遞給沈清辭，“他們說，你在江州賑災，耗費了大量的國庫銀兩，導致朝廷財政空虛，才引發瞭如今的銀號擠兌和糧價飛漲。還說你是災星，走到哪裡，哪裡就有災禍。”
沈清辭接過密信，快速瀏覽了一遍，冷笑一聲：“顛倒黑白，混淆是非。他們倒是會往自己臉上貼金。”
“陛下是什麼態度？”沈清辭問道。
“陛下冇有表態。”陸北辰道，“他隻是說，此事事關重大，需要從長計議。不過，我看陛下的臉色，似乎對李嵩等人的話，並不相信。”
“陛下自然不會相信。”沈清辭道，“他心裡清楚，國庫的銀兩，大部分都被守舊派的人中飽私囊了。隻是，他礙於宗室的壓力，不好輕易動手。”
她將密信放在桌上，眸光銳利：“看來，我們不能再等了。明日，我要上朝，親自與李嵩等人對峙。”
“不行！”陸北辰立刻反對，“李嵩等人既然敢彈劾你，定然在朝堂上布好了局。你現在上朝，無異於羊入虎口。”
“我意已決。”沈清辭搖了搖頭，目光堅定，“我若是不去，隻會讓他們更加囂張。百姓們已經在受苦了，我不能再坐視不理。”
她看向陸北辰，語氣柔和了幾分：“放心，我有準備。明日上朝，我要讓李嵩等人，顏麵掃地。”
陸北辰看著她堅定的眼神，知道自己拗不過她。他隻能歎了口氣，道：“好。明日我陪你一起上朝。無論發生什麼事，我都會護著你。”
沈清辭心中一暖，點了點頭。
翌日清晨，天色微明。沈清辭身著正一品太傅的緋色官袍，頭戴烏紗帽，腰繫玉帶，緩步走向皇宮。陸北辰身著玄色勁裝，寸步不離地跟在她身後，目光警惕地掃視著四周。
朝堂之上，氣氛壓抑到了極點。文武百官分列兩側，個個麵色凝重。皇帝高坐龍椅之上，臉色陰沉，目光掃過下方的官員，最終落在了沈清辭的身上。
“沈愛卿，你可知罪？”皇帝的聲音，帶著一絲威嚴。
沈清辭邁步出列，拱手行禮，聲音清亮：“臣不知罪。”
“不知罪？”李嵩立刻出列，指著沈清辭，厲聲喝道，“沈清辭！你在江州賑災，耗費國庫銀兩數百萬兩，導致國庫空虛，引發銀號擠兌。如今京城糧價飛漲，民怨沸騰，這一切都是你的罪過！你還敢說你不知罪？”
“李大人此言差矣。”沈清辭淡淡一笑，目光銳利地看向李嵩，“臣在江州賑災，所用銀兩，皆是有據可查。每一筆開銷，都登記在冊，陛下可以派人覈查。倒是李大人，身為吏部尚書，掌管官員考覈，卻縱容手下官員貪汙受賄，中飽私囊。據臣所知，光是去年一年，吏部就有近百萬兩銀子的虧空。不知這筆銀子，去了哪裡？”
李嵩的臉色驟然一變，厲聲喝道：“沈清辭！你血口噴人！”
“我是否血口噴人，陛下一查便知。”沈清辭不慌不忙，從懷中掏出一本賬冊，高舉過頭頂，“這是臣派人查到的吏部虧空的賬冊，上麵詳細記錄了李大人手下官員貪汙受賄的證據。請陛下過目。”
太監將賬冊呈給皇帝。皇帝翻開賬冊，越看臉色越沉。他猛地將賬冊摔在地上，怒聲喝道：“李嵩！你還有什麼話要說？”
李嵩臉色慘白，跪倒在地，顫聲道：“陛下！臣冤枉！這是沈清辭偽造的證據！臣是被冤枉的！”
“冤枉？”沈清辭冷笑一聲，“李大人，你以為你做得天衣無縫嗎？你侄子掌控的糧行，囤積糧食一百萬石，抬高糧價，牟取暴利。此事，陛下也已經知曉了。”
她話音剛落，陸北辰便出列，將守舊派囤積糧食的證據呈給皇帝。
皇帝看完證據，龍顏大怒：“李嵩！你竟敢囤積糧食，哄抬物價，禍害百姓！來人！將李嵩拿下！”
禁軍立刻上前，將李嵩死死按住。李嵩掙紮著，嘶聲大喊：“陛下！臣冤枉！是沈清辭陷害臣！臣是被冤枉的！”
可無論他如何喊冤，都無濟於事。
沈清辭看著被押下去的李嵩，心中冇有半分憐憫。這一切，都是他咎由自取。
然而，她知道，這隻是開始。李嵩雖然被拿下了，但守舊派的勢力，依舊龐大。這場經濟戰，還遠遠冇有結束。
朝堂之下，那些守舊派的官員，個個麵色慘白，瑟瑟發抖。他們知道，下一個，可能就是自己。
沈清辭的目光掃過他們，眸中閃過一絲冷光。這場戰爭，她必須贏。為了萬民福祉，為了新政推行，為了這個風雨飄搖的王朝。