翌日清晨，江州城的百姓們醒來時，並未察覺昨夜的那場驚心動魄。唯有府衙後院的那座小院，石階上的血跡被清洗得乾乾淨淨，卻掩不住空氣中殘留的淡淡血腥味。
沈清辭一夜未眠。
並非因為恐懼，而是因為身側的那道玄色身影。陸北辰守了她整整一夜，他就坐在窗邊的椅子上，長劍橫膝，目光警惕地注視著窗外的動靜，身姿挺拔如鬆，連眼睛都未曾合過。
晨光透過窗欞，灑在他棱角分明的側臉上，柔和了他眉宇間的冷峻。沈清辭躺在床上，看著他的背影，心中湧起一股難以言喻的暖流。
她知道，陸北辰素來冷峻寡言，不善表達。可他的所作所為，卻比千言萬語，更能打動人心。
“醒了？”
陸北辰的聲音突然響起，打破了室內的寂靜。他轉過頭，目光落在她臉上，眸中的警惕褪去，隻剩下幾分柔和。
沈清辭微微頷首，撐著身子坐起來。肩上的披風滑落，她連忙伸手拉住，指尖觸碰到那溫熱的布料，臉頰微微發燙：“昨夜……多謝你。”
“分內之事。”陸北辰淡淡道，目光卻落在她蒼白的臉上，眉頭微蹙，“太醫說你身子虛弱，為何不多睡一會兒？”
沈清辭笑了笑：“習慣了。”她掀開被子下床，走到窗邊，望向院外的晨光，“守舊派既然動手了，定然不會善罷甘休。江州城，怕是要變天了。”
陸北辰站起身，走到她身側，順著她的目光望去。晨光之中，江州城的輪廓漸漸清晰，遠處的營地炊煙裊裊，災民們已經開始了新一天的勞作。這片土地，剛剛從災難中喘過氣來，絕不能再陷入新的動盪。
“放心。”陸北辰的聲音低沉而有力，“我已傳令下去，加強江州城的戒備，嚴查城內可疑人員。守舊派的人若敢再來，定叫他們有來無回。”
沈清辭轉頭看向他，眸中帶著幾分擔憂：“你調來的人手，會不會太紮眼？畢竟這裡是南地，守舊派的勢力盤根錯節，若是打草驚蛇……”
“無妨。”陸北辰打斷她的話，目光堅定，“比起你的安危，些許麻煩，算不得什麼。”
這話直白而懇切，讓沈清辭的心，狠狠一顫。她彆過頭，望著窗外的翠竹，掩飾著眸中的漣漪：“陸北辰，你不必如此。我並非手無縛雞之力的弱女子，自保還是有餘的。”
“是嗎？”陸北辰看著她，語氣帶著一絲不易察覺的揶揄，“昨夜若不是我及時趕到，你現在……”
他冇有說下去，可話中的未儘之意，卻讓沈清辭的臉頰更燙。她輕咳一聲，轉移話題道：“那兩個刺客的身份，查出來了嗎？”
“查出來了。”陸北辰的臉色沉了下來，“是吏部尚書李嵩的心腹，也是守舊同盟的死士。”
果然是他們。
沈清辭的眼中閃過一絲冷冽。李嵩此人，素來與她作對，此次天災，更是帶頭彈劾她，說她的新政觸怒上天。如今竟敢派人暗殺，當真是喪心病狂。
“李嵩遠在京城，竟敢在江州動手，看來是真的急了。”沈清辭冷笑一聲，“他怕我救災成功，聲望日隆，斷了他們守舊派的生路。”
“他們的好日子，到頭了。”陸北辰的聲音，帶著刺骨的寒意，“待災情平定，我定要回京，將他們的罪行，一一稟明陛下。”
沈清辭看著他，心中湧起一股暖意。她知道，陸北辰一直是她新政的堅定支援者。從京城到江州，他始終在背後默默守護著她，為她掃平障礙。
“多謝你。”沈清辭再次開口，聲音輕柔，卻帶著真摯的感激，“有你在，我安心多了。”
陸北辰的目光落在她臉上，眸色深深。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻終究隻是化作一句：“走吧，去營地看看。”
兩人並肩走出小院，晨光灑在他們身上，將兩道身影拉得很長。青禾跟在身後，看著自家大人臉上難得的柔和，忍不住偷偷笑了。
江州城的營地，依舊是一片忙碌的景象。災民們忙著修繕房屋，清理淤泥，孩子們在空地上追逐打鬨，臉上洋溢著久違的笑容。沈清辭一路走來，不斷有災民對著她躬身行禮，口中喊著“沈大人”“活菩薩”，眼神裡滿是崇敬與感激。
陸北辰跟在她身側，看著她被災民們簇擁著，看著她臉上溫和的笑容，心中的那份情愫，愈發濃烈。他從未見過這樣的女子，她身居高位，卻心繫萬民；她溫婉如玉，卻又堅韌如鋼。她就像一道光，照亮了這亂世的陰霾，也照亮了他沉寂多年的心。
就在兩人走到營地中央的高台時，突然有一名災民跌跌撞撞地跑過來，麵色慘白：“沈大人！不好了！城西的隔離區……隔離區出事了！”
沈清辭的心猛地一沉：“慌什麼？慢慢說！”
“隔離區裡的幾個病人，突然病情加重，高熱不退，還咳血！”那名災民喘著粗氣，聲音帶著哭腔，“大家都說……是瘟疫來了！”
瘟疫！
這兩個字，如同驚雷般炸響在營地之上。原本喧鬨的營地，瞬間安靜下來，災民們的臉上，露出了驚恐的神色。
“瘟疫？真的是瘟疫嗎？”
“我們是不是要死了？”
“沈大人，救救我們啊！”
恐慌的情緒，如同潮水般蔓延開來。
沈清辭的臉色凝重到了極點。她立刻轉身，對著陸北辰道：“你帶人維持秩序，安撫民心！我去隔離區看看！”
“我跟你一起去。”陸北辰毫不猶豫地說道。
“不行！”沈清辭立刻拒絕，“隔離區危險，你不能去！”
“你能去，我為何不能？”陸北辰看著她，目光堅定，“生死與共，豈有讓你獨自涉險的道理？”
沈清辭看著他眼中的決絕，心中的感動，難以言喻。她知道，自己拗不過他。
“好。”沈清辭點了點頭，聲音帶著一絲顫抖，“那你跟緊我，千萬小心。”
陸北辰頷首，握緊了腰間的長劍。
兩人快步朝著城西的隔離區走去，身後的災民們，望著他們的背影，眼中滿是擔憂。
隔離區外，已經圍滿了兵士，個個麵色凝重。沈清辭和陸北辰剛一靠近，便聞到了一股濃重的藥味和血腥味。
“沈大人！您可來了！”負責隔離區的太醫迎了上來，臉色慘白如紙，“那些病人的症狀，和古籍中記載的瘟疫，一模一樣！”
沈清辭深吸一口氣，推開太醫，走進了隔離區。
隔離區內，幾個病人躺在簡陋的床榻上，麵色潮紅，呼吸急促，口中不斷咳著血沫。太醫們忙前忙後，卻束手無策。
陸北辰緊跟在她身後，目光警惕地掃視著四周，生怕再出什麼意外。
沈清辭走到病床前，仔細觀察著病人的症狀。她的眉頭越皺越緊，這些症狀，的確和瘟疫極為相似。可她明明已經按照《防疫手冊》的要求，做好了所有的防疫措施，為何還會出現這種情況？
“太醫，這些病人，是不是接觸過什麼不乾淨的東西？”沈清辭問道。
太醫搖了搖頭：“隔離區一直嚴格消毒，病人的飲食起居，都是專人負責，絕不可能接觸到不乾淨的東西。”
沈清辭陷入了沉思。難道是《防疫手冊》有所疏漏？還是說，這場疫病，比她想象的更為凶險？
就在這時，一名病人突然劇烈地咳嗽起來，一口血沫，竟噴濺到了沈清辭的衣袖上！
“大人！”陸北辰臉色大變，一把將沈清辭拉到自己身後，長劍出鞘，警惕地盯著那名病人。
沈清辭看著衣袖上的血跡，心中也是一驚。
她知道，自己可能已經被感染了。
可她不能退縮。
她看著陸北辰挺拔的背影，看著他擋在自己身前的模樣，心中湧起一股強大的力量。
“陸北辰，”沈清辭的聲音，帶著前所未有的堅定，“幫我守著這裡。我一定要找出病因，治好他們！”
陸北辰轉過頭，看著她蒼白卻堅毅的臉龐，鄭重地點了點頭。
“好。”
三個字，擲地有聲。
危城之中，疫病橫行。
他們兩人，一個是心繫萬民的女欽差，一個是冷峻寡言的大將軍。
他們的手，緊緊握在了一起。
他們的命，從此緊緊相連。
死生契闊，與子成說。