暮色四合，清辭閣外的長街漸漸沉寂，唯有閣內的燭火，亮得如同白晝。
沈清辭正伏案批閱各地送來的新政推行文書，指尖劃過一頁關於江南水利工程的奏報，眉頭微不可察地蹙起。江南水患頻發，興修水利本是民心所向，可今日傳來的訊息，卻是負責督造的官員在途中遇襲，隨行的糧款被劫，連帶著發放給百姓的糧種，也被燒了大半。
“這些人，倒是比我想象的更沉不住氣。”沈清辭放下手中的硃筆，聲音清冷，帶著一絲不易察覺的寒意。
顧長淵剛從禁軍統領府趕來，身上還帶著夜露的微涼。他接過沈清辭遞來的文書，目光掃過那幾行觸目驚心的字跡，眼底瞬間騰起殺意：“是靖安侯的手筆。江南一帶，本就是他的勢力範圍，那名督造官員，是你親自提拔的寒門士子，斷了他的財路，他自然要下狠手。”
話音未落，蘇文彥匆匆推門而入，臉色凝重得近乎發白：“清辭，顧大人，出事了！通州那邊傳來訊息，守舊同盟暗中煽動百姓，說新政減免賦稅是假，實則是要加收人頭稅，如今百姓群情激憤，已經圍堵了通商署的分署，連帶著我們派去的宣講士子，也被扣押了！”
“煽動民心？”沈清辭猛地站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，眼中寒光閃爍，“他們倒是會挑時候。新政剛推行三日，根基未穩，就想著用這種卑劣手段，攪亂局麵。”
顧長淵將文書拍在案上，沉聲道：“通州知府是李嵩的門生，此事定然是他在背後推波助瀾。我這就調派禁軍，連夜趕往通州，解救被扣押的士子，平息民憤。”
“不可。”沈清辭抬手攔住他，語氣篤定，“你若此時調兵，恰好中了他們的圈套。他們巴不得你動用兵權，然後在朝堂上參你一本，說你濫用職權，鎮壓百姓。到那時，聖上即便再信任你，也會生出猜忌。”
“那我們該如何？”蘇文彥急得團團轉，“那些士子危在旦夕，百姓被矇在鼓裏，再拖下去，怕是要出人命！”
沈清辭沉默片刻，目光落在案頭的一幅輿圖上，指尖緩緩劃過通州的位置：“通州百姓素來淳樸，之所以會被煽動，不過是因為聽信了謠言，覺得新政會損害他們的利益。解鈴還須繫鈴人，要平息民憤，得先破了他們的謠言。”
她轉身看向蘇文彥，眼中閃過一抹銳利的光芒：“文彥，你立刻挑選十名口齒伶俐、深得民心的寒門士子，帶上我們準備的糧種和賦稅減免的告示，星夜趕往通州。記住，隻許曉之以理，動之以情，不許與百姓發生任何衝突。”
“那被扣押的士子……”
“我自有辦法。”沈清辭話音剛落，門外便傳來一陣輕響，一道黑影如同鬼魅般閃了進來，單膝跪地：“閣主，顧大人，通州知府府邸的佈防圖，已經到手。另外，我們查到，李嵩的親信，昨夜秘密潛入通州，帶來了一批金銀，正是用來煽動百姓的。”
顧長淵眼中閃過一絲讚許：“乾得好。”
這黑影，是沈清辭一手建立的情報網成員，遍佈天下，平日裡隱於市井，關鍵時刻，卻能發揮出意想不到的作用。
沈清辭走到黑影麵前，俯身低語了幾句，黑影眼中閃過一絲驚愕，隨即重重點頭：“屬下明白！”
待黑影退去，顧長淵纔看向沈清辭，沉聲問道：“你打算用計？”
“兵不厭詐。”沈清辭唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他們想玩陰的，那我就陪他們玩玩。顧長淵，你明日一早，照常上朝，靜觀其變。我倒要看看，靖安侯和李嵩，還有什麼後手。”
與此同時，靖安侯府的密室裡，燭火搖曳，映照著靖安侯那張陰鷙的臉。
李嵩坐在一旁，臉上帶著得意的笑容：“侯爺，通州那邊的訊息，已經傳回來了。百姓群情激憤，通商署被圍，沈清辭派去的人，也被我們扣下了。明日一早，我就在朝堂上參顧長淵一本，說他縱容沈清辭推行新政，惹得天怒人怨。”
靖安侯端起茶杯，輕輕抿了一口，眼中卻冇有半分笑意：“這還不夠。沈清辭那丫頭，心思縝密，定然不會坐以待斃。我們要做的，是斬草除根。”
他放下茶杯，從袖中掏出一枚淬了毒的銀針，放在桌上，銀針在燭火下，閃爍著幽藍的光芒：“通州那邊，安排一個死士，混在百姓之中，伺機刺殺被扣押的士子。到時候，把臟水潑到顧長淵身上，說他是為了滅口，纔派人刺殺。如此一來，沈清辭和顧長淵，就算是跳進黃河，也洗不清了。”
李嵩看著那枚銀針，眼中閃過一絲懼意，隨即又被貪婪取代：“侯爺英明！隻要能扳倒他們，我們就能重掌朝堂！”
靖安侯冷笑一聲，目光投向窗外的夜色，如同蟄伏的毒蛇：“沈清辭，顧長淵，這場遊戲，纔剛剛開始。你們以為，憑著一份《興國十策》，就能撼動我們百年的根基？簡直是做夢！”
夜色漸深，一場無聲的較量，在京城的上空悄然展開。一方是銳意革新的誌士，一方是頑固守舊的勢力，暗刃相向，風波迭起。誰能棋高一著，誰能笑到最後，無人知曉。
唯有清辭閣的燭火，依舊明亮，如同沈清辭眼中，那永不熄滅的信念。