宮宴的喧囂尚未散儘，殿外的夜色已濃如墨染。沈清辭隨著父親沈太傅起身告退時，刻意避開了蕭景珩投來的目光，亦未曾理會蘇婉卿那暗含怨懟的眼神，步履從容地走出了宴會廳。
晚風拂麵，帶著深秋的涼意，吹散了殿內的酒氣與喧囂，也讓沈清辭紛亂的心緒稍稍平複。她知道，今日在宴會上的表現，必然會引起各方勢力的關注，往後的路，隻會更加艱難。但她彆無選擇，想要擺脫命運的枷鎖，就必須主動出擊，讓所有人都看到她的改變，看到她不再是那個任人擺佈的棋子。
“清辭，今日你做得很好。”沈太傅走在女兒身側，聲音中帶著一絲欣慰，也有一絲擔憂，“隻是，你這般鋒芒畢露，怕是會引來更多的麻煩。”
沈清辭側頭看向父親，微微一笑：“父親，樹欲靜而風不止。即便我收斂鋒芒，有些人也不會放過我。與其被動防禦，不如主動出擊，至少這樣，我們還能掌握一絲主動權。”
沈太傅聞言，沉默了片刻，隨即點了點頭：“你說得有道理。隻是，萬事需小心謹慎，切不可衝動行事。尤其是靖王殿下那邊，今日你駁了他的麵子，又讓蘇小姐下不來台，他們定然不會善罷甘休。”
“女兒明白。”沈清辭輕聲說道，眼中閃過一絲冷冽，“靖王殿下向來唯我獨尊，容不得彆人忤逆他。蘇婉卿則心胸狹隘，睚眥必報。他們的報複，我早有預料。”
父女二人說話間，已走到宮門口。就在這時，一道身影從旁邊的陰影中走了出來，攔住了他們的去路。
“沈小姐，請留步。”
沈清辭抬眸望去，隻見來人正是靖王蕭景珩。他依舊穿著那身玄色蟒紋朝服，身姿挺拔，麵容冷峻，眼神中帶著一絲不易察覺的怒火與探究。
“靖王殿下有何指教？”沈清辭停下腳步，語氣平淡，冇有絲毫往日的羞怯與討好。
蕭景珩看著沈清辭，眉頭緊鎖：“今日宮宴之上，你為何要故意與婉卿為難？還有，你的畫技何時變得如此高超？”
沈清辭心中冷笑，果然，他最先關心的還是蘇婉卿。她淡淡說道：“殿下說笑了，今日之事，明明是蘇小姐先挑釁於我，我隻是被動應對罷了。至於我的畫技，不過是閒來無事，勤加練習罷了，冇想到竟能讓殿下如此關注。”
“被動應對？”蕭景珩臉色一沉，語氣中帶著一絲怒意，“你若是真的被動應對，為何會處處針對婉卿？沈清辭，我警告你，婉卿心地善良，性情柔弱，你若是再敢欺負她，休怪我不客氣。”
聽到蕭景珩不分青紅皂白的指責，沈清辭心中湧起一股強烈的厭惡。前世，他也是這樣，無論發生什麼事情，都隻會偏袒蘇婉卿，而她，永遠都是那個被指責、被拋棄的人。
“殿下，說話需講證據。”沈清辭的語氣冷了下來，眼神銳利地看著蕭景珩，“今日之事，在場的所有人都看在眼裡，究竟是誰欺負誰，想必殿下心中清楚。若是殿下隻聽信蘇小姐一麵之詞，那我也無話可說。”
“你！”蕭景珩被沈清辭懟得說不出話來，臉色更加難看。他冇想到，一向對他言聽計從的沈清辭，竟然敢這樣跟他說話，這讓他感到了前所未有的挫敗與憤怒。
沈太傅見狀，連忙上前打圓場：“殿下，小女年紀尚小，說話不知輕重，還望殿下恕罪。今日之事，或許隻是一場誤會，還請殿下不要放在心上。”
蕭景珩冷哼一聲，冇有理會沈太傅，目光依舊死死地盯著沈清辭：“沈清辭，我不管你是真的改變了，還是在玩什麼花樣，都給我記住，你是我的未婚妻，你的一切都屬於我。我不允許你再做出任何有損我顏麵的事情，更不允許你傷害婉卿。否則，我會讓你和沈家都付出代價。”
說完，蕭景珩便轉身拂袖而去，留下一個冰冷的背影。
沈清辭看著他離去的背影，眼中閃過一絲決絕。屬於你的未婚妻？你的一切？真是可笑。這一世，她再也不會屬於任何人，她隻屬於她自己。
“清辭，彆往心裡去，靖王殿下隻是一時氣急，纔會說出這樣的話。”沈太傅擔憂地看著女兒。
“父親，我冇事。”沈清辭深吸一口氣，壓下心中的怒火，“我早就料到他會是這種反應。從今日起，我與他之間，隻會越來越遠。”
父女二人不再多言，登上馬車，緩緩離開了皇宮。
馬車行駛在寂靜的街道上，沈清辭靠在車窗邊，看著窗外飛逝的街景，心中思緒萬千。蕭景珩的威脅，蘇婉卿的嫉妒，顧長淵的探究，陸北辰的好奇，這一切都預示著，她未來的路，註定不會平坦。
但她並不害怕。前世的痛苦經曆，已經讓她褪去了所有的天真與軟弱，如今的她，心如磐石，意誌堅定。她會一步一步，小心翼翼地走好每一步，守護好自己和家人，將那些曾經施加在她身上的痛苦，一一償還。
與此同時，皇宮深處的另一座宮殿內，蘇婉卿正坐在皇後的身邊，眼眶微紅，一副受了天大委屈的模樣。
“皇後孃娘，今日在宮宴上，清辭姐姐她……她不僅故意刁難我，還當眾出儘了風頭，絲毫不把我放在眼裡。”蘇婉卿哽嚥著說道，將今日的事情添油加醋地敘述了一遍，隻是隱去了自己故意挑釁和暗中使壞的部分，隻強調了沈清辭如何“囂張跋扈”，如何“欺負”她。
皇後是蘇婉卿的姨母，一向疼愛她，聞言頓時臉色一沉，眼中閃過一絲怒意：“這個沈清辭，真是越來越不像話了！仗著自己是太傅千金，又與靖王有婚約，就無法無天了？竟敢如此欺負你，看來是該好好教訓教訓她了。”
“娘娘，我不是要教訓清辭姐姐，我隻是覺得心裡委屈。”蘇婉卿低下頭，擦了擦眼角的淚水，語氣中帶著一絲委屈與不甘，“我隻是想和清辭姐姐好好相處，可她卻總是對我充滿敵意。還有景珩哥哥，今日雖然幫我說話了，但我看得出來，他看沈清辭的眼神，和以前不一樣了。”
皇後拍了拍蘇婉卿的手，安慰道：“婉卿，你彆擔心。景珩是哀家看著長大的，他的心思，哀家最清楚。他對沈清辭，不過是因為婚約在身，不得不有所顧忌罷了。至於沈清辭，她再怎麼蹦躂，也改變不了她驕縱善妒的本性。哀家會想辦法，讓她知道，有些東西，不是她想搶就能搶得走的。”
蘇婉卿聞言，眼中閃過一絲得意的光芒，連忙說道：“多謝娘娘疼愛。隻是，我怕事情鬨大了，會讓陛下和景珩哥哥為難。”
“放心吧，哀家自有分寸。”皇後嘴角勾起一抹冷笑，“沈清辭不是想表現自己嗎？哀家就給她一個機會，讓她好好表現。到時候，隻要她出一點差錯，哀家就能讓她萬劫不複。”
蘇婉卿心中竊喜，連忙依偎在皇後的懷裡，撒嬌道：“娘娘真好。有娘娘在，我就什麼都不怕了。”
皇後看著蘇婉卿嬌俏的模樣，眼中滿是慈愛，心中卻在盤算著如何對付沈清辭。她一直都覺得，沈清辭配不上蕭景珩，隻有她的外甥女蘇婉卿，纔是靖王妃的不二人選。如今沈清辭竟敢如此囂張，正好給了她一個除掉沈清辭的機會。
而此時的太傅府內，沈清辭剛回到自己的院落，貼身侍女雲溪便急匆匆地走了進來。
“小姐，您可回來了。剛纔江南那邊傳來訊息，蘇墨公子派人送來了一封信。”雲溪將一封密封的信件遞給沈清辭。
沈清辭接過信件，心中微微一動。蘇墨，江南首富，皇商之主，也是她前世為數不多的朋友之一。前世，在她家族敗落，走投無路的時候，是蘇墨暗中幫了她不少忙。這一世，她還未曾與蘇墨有過交集，冇想到他會主動派人送信給她。
沈清辭拆開信件，快速瀏覽起來。信中的內容很簡單，蘇墨隻是簡單提及了聽聞她今日在宮宴上的事蹟，言語中帶著一絲讚賞，同時提醒她，蘇婉卿背後有皇後撐腰，讓她多加小心，若有需要，可隨時派人聯絡他。
沈清辭看完信件，心中湧起一股暖流。蘇墨果然還是和前世一樣，聰明又仗義。雖然他們如今還隻是點頭之交，但他卻願意主動提醒她，這份情誼，她記下了。
“雲溪，替我回信給蘇墨公子，就說多謝他的提醒，我會多加小心。若有需要，定會麻煩他。”沈清辭將信件收好，對雲溪說道。
“是，小姐。”雲溪應聲退下。
沈清辭走到窗邊，看著窗外皎潔的月光，心中暗暗思索。蘇墨的提醒很及時，她確實忽略了皇後這層關係。有皇後在背後支援蘇婉卿，她未來的路，隻會更加艱難。
但她不會退縮。兵來將擋，水來土掩。無論前方有多少艱難險阻，她都會一一克服。
就在這時，她腦海中突然閃過一個念頭。前世，蘇婉卿之所以能一路順風順水，除了有皇後和蕭景珩的支援外，還因為她手中掌握著一些彆人不知道的秘密，並且利用這些秘密，扳倒了不少對手。
這一世，她或許可以提前佈局，將蘇婉卿的底牌一一摸清，讓她失去依仗。而要做到這一點，她需要一個強大的情報網絡。蘇墨恰好擁有遍佈天下的情報網絡，若是能與他達成合作，對她來說，無疑是如虎添翼。
想到這裡，沈清辭的眼中閃過一絲精光。或許，與蘇墨的合作，可以提前提上日程了。