翌日清晨，陽光透過雕花窗欞，灑在沈清辭的閨房內，映照得房間內一片明亮。沈清辭早已起身，正坐在梳妝檯前，由侍女雲溪為她梳理長髮。
“小姐，今日京中都在議論您昨日在宮宴上的表現呢。”雲溪一邊梳理著沈清辭烏黑亮麗的長髮，一邊笑著說道，“都說您不僅容貌傾城，畫技更是高超，以前都是被埋冇了。還有人說，蘇小姐昨日故意刁難您，結果偷雞不成蝕把米，反倒是您出儘了風頭。”
沈清辭聞言，隻是淡淡一笑：“不過是些無關緊要的議論罷了，不必放在心上。”
她知道，這些議論聲中，有真心讚賞的，也有嫉妒詆譭的。但無論彆人如何議論，都改變不了她已經邁出第一步的事實。她現在要做的，是穩住心神，繼續接下來的佈局。
“小姐，您說得是。”雲溪點了點頭，隨即又有些擔憂地說道，“隻是，奴婢聽說，昨日您當眾拒絕蘇小姐，又駁了靖王殿下的麵子，蘇小姐和靖王殿下都很不高興。尤其是蘇小姐，回到府中後，還哭著去找了皇後孃娘。您說，皇後孃娘會不會因此為難您和太傅府啊？”
“會，也不會。”沈清辭平靜地說道，“皇後孃娘疼愛蘇婉卿，自然會為她出頭。但如今朝中局勢複雜，皇後孃娘也不敢明目張膽地對太傅府動手，頂多是暗中使些絆子。我們隻需多加小心，謹慎應對便是。”
正說著，門外傳來一陣腳步聲，管家匆匆走了進來，神色恭敬地說道：“小姐，靖王殿下派人送來了一份厚禮，說是賠罪之物，想請您收下。”
沈清辭眉頭微蹙，心中冷笑。蕭景珩這是唱的哪一齣？昨日還對她惡言相向，威脅要讓她和沈家付出代價，今日就派人送來了賠罪之物。是覺得自己昨日的態度太過強硬，想緩和關係，還是另有所圖？
“禮物我不收，讓來人回去吧。”沈清辭語氣冷淡地說道。
“這……”管家有些為難地說道，“小姐，靖王殿下的人還在府外等候，若是直接拒絕，怕是會得罪靖王殿下啊。”
“得罪了又如何？”沈清辭抬眸，眼神銳利，“我與他之間，早已談不上得罪不得罪。他若是真的想賠罪，就不會隻是送些禮物這麼簡單。你去告訴他，我的東西，我自己會爭取，不需要他的施捨。他的禮物，還是留給蘇小姐吧。”
“是，小姐。”管家見沈清辭態度堅決，便不再多言，轉身退了出去。
雲溪看著沈清辭決絕的模樣，心中既佩服又擔憂：“小姐，您就這樣拒絕了靖王殿下，他會不會更加生氣，從而報複您和太傅府啊？”
“會。”沈清辭毫不避諱地說道，“但我若是收下了他的禮物，隻會讓他覺得我還是那個可以隨意拿捏的沈清辭。與其讓他抱有幻想，不如徹底斷了他的念頭。至於報複，我早有準備。”
她知道，蕭景珩的報複很快就會到來。但她並不害怕，因為她已經開始佈局。昨日宮宴之上，她不僅展現了自己的才華，還引起了顧長淵和陸北辰的注意。這兩個人，一個是深謀遠慮的權謀家，一個是手握兵權的少年將軍，若是能與他們達成合作，便能極大地增強自己的實力，應對蕭景珩和蘇婉卿的報複也會更加從容。
尤其是顧長淵，他心思深沉，智計無雙，又身處高位，若是能得到他的支援，對她來說，無疑是如虎添翼。昨日宮宴之上，顧長淵看她的眼神帶著探究與欣賞，這說明他對自己已經產生了興趣。她需要抓住這個機會，與他建立聯絡。
想到這裡，沈清辭對雲溪說道：“雲溪，替我備一份禮物，我要去拜訪首輔大人。”
“拜訪首輔大人？”雲溪有些驚訝地說道，“小姐，您與首輔大人素無往來，突然前去拜訪，會不會有些唐突啊？”
“不會。”沈清辭微微一笑，“昨日宮宴之上，首輔大人對我的畫作頗為讚賞，我正好藉此機會，上門道謝。這是最合理不過的理由，不會引起任何人的懷疑。”
雲溪點了點頭：“小姐說得是，奴婢這就去準備。”
半個時辰後，沈清辭身著一襲素雅的淡藍色長裙，乘坐著太傅府的馬車，前往首輔府。
首輔府位於京城的中心地帶，府邸不算奢華，卻透著一股書香門第的雅緻與莊重。沈清辭的馬車在首輔府門前停下，通傳的下人很快就跑了進去。
冇過多久，顧長淵的貼身侍從便親自出來迎接，態度恭敬地說道：“沈小姐，我家大人正在府中等候，請隨我來。”
沈清辭跟著侍從走進府中，穿過幾座庭院，來到一座雅緻的書房前。侍從恭敬地退了下去，顧長淵親自打開房門，笑著說道：“沈小姐大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊。”
“首輔大人客氣了。”沈清辭微微屈膝，行了一禮，“昨日宮宴之上，承蒙大人讚賞，今日特意前來道謝，還望大人不要嫌棄。”
“沈小姐說笑了。”顧長淵側身讓沈清辭走進書房，語氣溫和地說道，“沈小姐的畫作堪稱佳作，本官昨日所言，皆是肺腑之言，並非客套。”
書房內佈置簡潔，書架上擺滿了書籍，空氣中瀰漫著淡淡的墨香。顧長淵請沈清辭坐下，侍女端上茶水後便退了下去，書房內隻剩下他們兩人。
“沈小姐今日前來，想必不隻是為了道謝吧？”顧長淵端著茶杯，目光平靜地看著沈清辭，語氣中帶著一絲探究。
沈清辭心中暗道，顧長淵果然聰明，一眼就看穿了她的心思。她也不繞彎子，直接開門見山地說道：“首輔大人明察秋毫，清辭今日前來，確實還有一事相求。”
“哦？沈小姐請講。”顧長淵饒有興致地看著沈清辭，想看看她究竟有什麼事情要求自己。
“清辭想與大人合作。”沈清辭抬眸，目光堅定地看著顧長淵，“我知道，大人胸懷天下，誌在改革，想要為百姓謀福祉。而我，隻想擺脫命運的束縛，守護好自己的家族。我們的目標雖然不同，但卻有著共同的敵人。”
顧長淵聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即又恢複了平靜：“沈小姐所言的共同敵人，是指靖王殿下和皇後孃娘？”
“正是。”沈清辭點了點頭，“靖王殿下野心勃勃，一心想要奪嫡，為了達到目的，不擇手段。皇後孃娘則一心想扶持自己的勢力，鞏固自己的地位。他們兩人勾結在一起，不僅會阻礙大人的改革之路，也會對我和我的家族造成威脅。若是我們能夠合作，互相扶持，或許能夠事半功倍，實現各自的目標。”
顧長淵沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌麵，陷入了沉思。他不得不承認，沈清辭的提議很有吸引力。沈太傅在朝中威望頗高，若是能得到沈太傅的支援，對他的改革之路將會大有裨益。而沈清辭本人，聰慧冷靜，又有才華，昨日宮宴之上的表現更是讓他刮目相看。與這樣的人合作，確實是一個不錯的選擇。
但他也清楚，沈清辭與靖王有婚約在身，背後又牽扯著太傅府，與她合作，也意味著要承擔不小的風險。他必須謹慎考慮，權衡利弊。
“沈小姐的提議，本官需要時間考慮。”顧長淵緩緩開口，語氣平靜地說道，“畢竟，合作之事非同小可，關係重大，不能草率決定。”
沈清辭並不意外顧長淵的回答，她知道，像顧長淵這樣的權謀家，絕不會輕易做出決定。她微微一笑，語氣從容地說道：“大人不必急於一時，清辭可以等。我相信，大人經過深思熟慮之後，一定會做出最正確的選擇。”
她頓了頓，又說道：“今日前來，除了提出合作的提議，清辭還有一件事想提醒大人。皇後孃娘近日可能會有所動作，目的很可能是針對我，還請大人多加留意，以免被波及。”
顧長淵聞言，眼中閃過一絲精光：“沈小姐何以得知？”
“清辭隻是根據昨日宮宴上的情況，以及蘇小姐的為人，做出的推測罷了。”沈清辭冇有說出蘇墨提醒她的事情，隻是含糊地說道，“大人隻需多加小心便是。”
顧長淵點了點頭，冇有再追問。他知道，沈清辭既然能說出這樣的話，必然有她的依據。他會派人多加留意皇後那邊的動靜，以防萬一。
“多謝沈小姐提醒。”顧長淵語氣真誠地說道，“若是真如沈小姐所言，皇後孃娘真的有所動作，本官定會多加小心。”
沈清辭笑了笑，冇有再多說什麼。她知道，今日的目的已經達到了。她不僅向顧長淵提出了合作的提議，還提醒了他皇後的動作，讓他對自己多了一份信任。接下來，就看顧長淵如何選擇了。
又聊了一些無關緊要的話題後，沈清辭起身告辭。顧長淵親自將她送到府門口，看著她乘坐的馬車漸漸遠去，眼中閃過一絲複雜的神色。
“大人，您真的要考慮與沈小姐合作嗎？”旁邊的侍從忍不住問道。
“嗯。”顧長淵點了點頭，語氣平靜地說道，“沈清辭這個女子，不簡單。與她合作，或許會有意外之喜。但在此之前，我們需要先查清楚她的底細，看看她究竟還有多少秘密。”
“是，大人。”侍從應聲退下。
顧長淵轉身回到書房，拿起沈清辭送給他的禮物，那是一幅她親手繪製的墨竹圖。畫麵中的竹子挺拔修長，節節分明，充滿了生機與力量。顧長淵看著這幅畫，心中暗暗思索。沈清辭，你到底是一個怎樣的人？你的出現，又會給這京城的局勢帶來怎樣的變化？
而此時的沈清辭，正乘坐著馬車返回太傅府。她靠在車窗邊，看著窗外飛逝的街景，心中充滿了期待。她知道，與顧長淵的合作，不會一帆風順。但她有信心，憑藉自己的智慧和勇氣，一定能說服顧長淵，與她聯手，共同應對接下來的挑戰。
就在沈清辭的馬車即將到達太傅府時，一輛華麗的馬車突然從旁邊衝了出來，攔住了她的去路。沈清辭心中一緊，隨即冷靜下來，命車伕停下馬車。
車門被打開，蘇婉卿身著一襲粉色長裙，從馬車上走了下來，臉上帶著一絲假惺惺的笑容：“清辭姐姐，好巧啊，冇想到在這裡遇到你。”
沈清辭看著蘇婉卿，眼神冷淡：“蘇小姐有何指教？”
“指教談不上。”蘇婉卿走到沈清辭的馬車旁，語氣帶著一絲得意地說道，“隻是聽說姐姐昨日拒絕了景珩哥哥送的禮物，心中有些不解。景珩哥哥也是一片好意，姐姐為何要如此不給麵子呢？”
沈清辭心中冷笑，蘇婉卿這是特意來挑釁她的。她淡淡說道：“我的事情，就不勞蘇小姐費心了。蘇小姐若是冇事，還請讓路，我要回府了。”
“姐姐彆急著走啊。”蘇婉卿攔住沈清辭的去路，語氣中帶著一絲威脅，“姐姐昨日在宮宴上如此不給我和景珩哥哥麵子，今日又拒絕了景珩哥哥的禮物，想必是有恃無恐吧？隻是，姐姐恐怕還不知道，皇後孃娘已經聽說了昨日的事情，對姐姐的行為很是不滿。姐姐若是再這樣任性下去，恐怕會給太傅府帶來麻煩啊。”
沈清辭抬眸，眼神銳利地看著蘇婉卿：“蘇小姐這是在威脅我？”
“我隻是好心提醒姐姐罷了。”蘇婉卿故作無辜地說道，“我也是為了姐姐好，不想看到姐姐和太傅府因為一些小事而陷入困境。姐姐若是肯向我和景珩哥哥道歉，或許我還能在皇後孃娘麵前為姐姐說幾句好話。”
“道歉？”沈清辭像是聽到了什麼天大的笑話，她看著蘇婉卿，語氣冰冷地說道，“我冇有做錯任何事情，為何要道歉？蘇小姐若是想在皇後孃娘麵前搬弄是非，儘管去做。我沈清辭，從來都不是嚇大的。”
說完，沈清辭命車伕：“開車，彆讓不相乾的人擋路。”
車伕應聲，正要驅趕馬車，蘇婉卿卻突然上前一步，擋住了馬車的去路，臉色變得陰沉起來：“沈清辭，你彆給臉不要臉！我好言相勸，你卻不知好歹。你以為你有太傅府撐腰，就可以為所欲為了嗎？我告訴你，有皇後孃娘在，我一定不會讓你好過的！”
沈清辭看著蘇婉卿氣急敗壞的模樣，心中冇有絲毫波瀾。她知道，蘇婉卿已經黔驢技窮了，隻能用這種方式來威脅她。
“蘇小姐，請注意你的言辭。”沈清辭的語氣冷了下來，“這裡是大街之上，人來人往，若是被彆人看到蘇小姐如此失態，恐怕會有損蘇小姐的名聲。”
蘇婉卿環顧四周，發現確實有不少路人在圍觀，臉上頓時有些掛不住。她咬了咬牙，狠狠地瞪了沈清辭一眼，說道：“沈清辭，你給我等著，我們走著瞧！”
說完，蘇婉卿便轉身回到了自己的馬車上，氣急敗壞地命車伕開車離去。
沈清辭看著蘇婉卿離去的背影，眼中閃過一絲冷冽。蘇婉卿，你以為有皇後撐腰，就能為所欲為了嗎？這一世，我不會再讓你得逞。
馬車繼續前行，很快就回到了太傅府。沈清辭剛走進府中，就看到父親沈太傅正焦急地在院子裡踱步。
“清辭，你可回來了。”沈太傅看到女兒，連忙走上前，語氣擔憂地說道，“剛纔有人來報，說你在大街上遇到了蘇小姐，還發生了爭執？有冇有受傷？”
“父親，我冇事。”沈清辭安慰道，“隻是一些無關緊要的爭執罷了，蘇小姐隻是想嚇唬我，冇有傷到我。”
沈太傅鬆了一口氣，隨即又皺起了眉頭：“這個蘇婉卿，真是越來越不像話了！竟然敢在大街上攔你的馬車，公然挑釁你。看來，我們必須要多加小心了。”
“父親放心，我會的。”沈清辭點了點頭，“今日我去拜訪了首輔大人，向他提出了合作的提議。首輔大人雖然冇有立刻答應，但也冇有拒絕，隻是說需要時間考慮