晨光熹微，晨露未曦，大靖的朱雀大街上，早已響起了鑾駕儀仗的叮噹脆響。今日的紫宸殿，比往日更多了幾分凝滯的氣息，文武百官立於丹陛兩側，衣袂翻飛間，卻無一人敢高聲言語，隻餘呼吸交錯的輕響，在殿宇間盤旋。
陛下高坐龍椅之上，臉色依舊沉鬱，眼下的青黑昭示著他連日來的寢食難安。太後一身明黃色的鳳袍，端坐於側殿的鳳椅上，鳳冠上的珠翠搖曳，眸光卻銳利如刀，直直地落在階下的空處，那裡，本該是鎮北侯陸戰霆的位置，如今卻隻餘一片冰冷的空地。
“陛下，”禦史大夫張懷安再次出列，花白的鬍鬚因激動而微微顫抖，“沈清辭通敵一案，證據確鑿，縱使蕭景構陷在前，然其與靖王過從甚密，手握兵權，終究是國之隱患。如今鎮北侯已被削爵禁足，無人再為其強詞奪理，老臣懇請陛下，下旨將沈清辭打入天牢，徹查其黨羽，以安社稷！”
他話音剛落，禮部尚書李嵩立刻附和：“張大人所言極是！沈清辭一介女流，卻攪動朝堂風雲，若不除之，日後必成大患！老臣附議！”
附和之聲此起彼伏，如潮水般湧向龍椅之上的陛下。太後的嘴角，勾起一抹不易察覺的冷笑。她知道，隻要今日陛下鬆口，沈清辭便再無翻身的可能，而靖王的勢力，也會隨之土崩瓦解。
就在陛下抬手，似要開口應允之時，一道沉穩的聲音，忽然劃破了滿殿的喧囂。
“陛下，臣有本啟奏。”
百官循聲望去，隻見當朝丞相顧長淵，身著一身藏青色的錦袍，緩步從文官隊列中走出。他麵容清俊，眉眼溫潤，手中捧著一方紫檀木的托盤，托盤上，鋪著明黃色的錦緞，錦緞之上，擺放著幾封書信和一卷供詞。
顧長淵此人，素來低調，不偏不倚，在朝堂之上，向來是“事不關己，高高掛起”的姿態。此次沈清辭一案，他更是自始至終保持沉默，是以此刻他突然出列，滿殿文武皆是一愣，連太後的臉色，也沉了幾分。
陛下看著階下的顧長淵，眼中閃過一絲訝異：“顧愛卿有何話要說？”
顧長淵躬身行禮，聲音不高，卻字字清晰，傳遍了整個紫宸殿：“陛下，臣以為，沈清辭通敵一案，尚有諸多疑點，不可草率定論。”
“顧長淵！”張懷安厲聲喝道，“你休要胡說！沈清辭通敵的書信，人證物證俱在，何來疑點？”
顧長淵抬眸，目光平靜地看向張懷安，嘴角噙著一抹淡淡的笑意：“張大人所言的‘人證物證’，不過是蕭景偽造之物。臣手中，有真正的證據，足以證明沈清辭的清白。”
說罷，他側身一步，將手中的紫檀木托盤高高舉起，朗聲道：“陛下，此乃當年受蕭景重金收買，偽造沈清辭通敵書信的工匠劉三的供詞，以及劉三當年偽造書信時所用的筆墨紙硯，還有蕭景賞賜給劉三的金銀財寶。這些證據，足以證明，所謂的‘通敵書信’，不過是蕭景一手策劃的陰謀。”
滿殿嘩然。
太後猛地從鳳椅上站起身，鳳冠上的珠翠碰撞，發出一陣刺耳的聲響：“顧長淵！你竟敢偽造證據，包庇罪臣！”
“太後息怒。”顧長淵依舊是那副溫潤的模樣，語氣卻帶著不容置疑的堅定，“臣所言句句屬實，絕無半句虛言。劉三如今就在殿外，陛下若有疑慮，可宣他上殿，當麵對質。”
陛下的眼中，閃過一絲精光。他沉吟片刻，沉聲道：“宣劉三上殿。”
很快，一名身著粗布衣衫，麵容憔悴的男子，被兩名侍衛帶了上來。他正是劉三，當年僥倖逃脫蕭景滅口的工匠。劉三跪在丹陛之下，瑟瑟發抖，卻依舊抬起頭，聲音嘶啞地說道：“陛下，草民劉三，叩見陛下。當年，草民是被二皇子蕭景以全家性命相要挾，才被迫偽造了沈大人通敵的書信。蕭景說，隻要草民照做，便會給草民享不儘的榮華富貴。可事成之後，他卻派人追殺草民全家，若非草民僥倖逃脫，如今早已是一堆枯骨！”
“一派胡言！”李嵩怒喝道，“你一介草民，怎敢在金鑾殿上信口雌黃？！”
劉三猛地磕了一個頭，額頭撞在冰冷的金磚上，滲出血跡：“草民所言句句屬實！草民有蕭景當年寫給草民的手諭，還有當年偽造書信時的底稿，這些，都在顧大人手中！草民願以性命擔保，沈大人是被冤枉的！”
顧長淵適時開口：“陛下，劉三所言的手諭和底稿，臣也已帶來。這些證據，相互印證，足以證明沈清辭的清白。”
說罷，他將托盤上的一封書信和一卷底稿，呈給了內侍，內侍轉呈給陛下。
陛下拿起書信和底稿，仔細翻看。越看，他的臉色越是凝重。書信上的字跡，確是蕭景的手筆無疑，而底稿上的字跡，與當年那封“通敵書信”的字跡，更是如出一轍。
太後的臉色，已經難看到了極點。她死死地盯著顧長淵，眼中閃過一絲怨毒：“顧長淵，你好大的膽子！竟敢私藏罪證，包庇罪臣！”
“太後此言差矣。”顧長淵不卑不亢地說道，“臣身為丞相，職責便是為陛下分辨忠奸，為大靖守護公道。沈清辭於國有功，於民有德，絕不是通敵叛國之輩。臣之所為，不過是儘一個臣子的本分罷了。”
“本分？”太後冷笑一聲，“你這分明是與沈清辭同流合汙！陛下，顧長淵偏袒罪臣，其心可誅！”
陛下抬手，製止了太後的話。他放下手中的書信和底稿，目光掃過滿殿文武，沉聲道：“證據確鑿，沈清辭確是被蕭景構陷。然則，她與靖王過從甚密，手握兵權，終究是……”
陛下的話還未說完，一道清朗的聲音，忽然從皇子隊列中響起。
“父皇！兒臣有話要說！”
百官循聲望去，隻見靖王蕭策，身著一身月白色的錦袍，緩步從皇子隊列中走出。他麵容俊朗，身姿挺拔，眉宇間帶著一股與年齡不符的沉穩。
太後看到蕭策，臉色瞬間變得鐵青：“蕭策！你休要多言！”
蕭策卻彷彿冇有聽到太後的話一般，他走到丹陛之下，雙膝跪地，重重地磕了一個頭：“父皇！兒臣懇請父皇，還沈清辭一個清白！”