天中渡。
江水幾乎要漫過最外圍的防禦工事，原本寬闊的灘塗地帶大半冇入水中。
這使得妖族登陸的距離被大幅縮短，從登陸到衝擊城牆的時間也更短，守軍依賴遠程武器進行攔截的視窗期被壓縮到了極致。
壓力每時每刻都在倍增。
箭矢、礌石、滾木、火油，所有的守城物資都在以驚人的速度消耗。
將士們疲憊不堪，許多人帶著傷依舊在堅持，眼神裡除了不屈，更多的則是被持續不斷的死亡和絕望浸泡後的麻木。
而當天水渡失守，杜景殘部狼狽撤回的訊息傳來時，徹底壓垮了所有人心中那根早已緊繃到極致的弦。
帥帳之內，氣氛壓抑得彷彿能擰出水來。
巨大的沙盤擺在中央，清晰地展示著當前令人窒息的戰局。
代表妖族兵力的黑色小旗，已經從東方的龍尾山如同瘟疫般蔓延到了常寧州。
並且有一支銳利的箭頭，已經狠狠釘入了常寧州的天水渡位置。
沙盤周圍，站著北祁如今所能彙聚的最高決策層與核心力量。
七夏坐在角落，清冷的麵容上籠罩著化不開的寒霜與疲憊。
周晚站在主位，雙手撐在沙盤邊緣，指節因用力而發白。
比之前更加憔悴，眼窩深陷，嘴脣乾裂，原本合身的衣服穿在身上，空蕩得讓人心疼。
巨大的壓力與連日的操勞，幾乎已經榨乾了周小爺所有的精力。
元承望與白明洛站在七夏身側，這兩位歸墟強者臉上也寫滿了凝重與風霜。
連番大戰，即便是他們也感到了深深的疲憊。
從龍尾山撤退下來的晉天星氣息有些紊亂，眼中滿是痛楚。
杜清墨坐在一旁，臉色蒼白，但腰桿卻挺得筆直。
南北北站在她身後，臉上那道傷疤在昏暗的燈光下顯得格外猙獰。
冇有人說話。
隻有帳外隱約傳來的廝殺聲、爆炸聲，以及沉重的喘息聲，提醒著眾人現實的殘酷。
沙盤上的局勢已經清晰得無需任何分析。
天中渡，守不住了。
這座城池的陷落隻是一個時間問題。
而一旦天中渡失守，憑藉此處寬闊的江麵與渡口條件，妖族大軍登陸將變得前所未有的容易。
屆時，兵敗如山倒，連鎖反應將無法避免。
至於天雲渡，失守也隻是旦夕之間。
而一旦離江三大渡口全部落入妖族之手，北祁耗費無數心血經營的離江防線將徹底崩潰。
妖族大軍渡過離江，北麵便是一馬平川的常寧、渭南、安遠三州！
甚至更西邊的槐江州，也將門戶大開！
在廣袤的平原上與妖族進行野戰？
想到那個場景，所有人的心都沉入了穀底。
妖族個體戰力強悍，機動性強，在平原上，北祁軍隊將失去城牆的依托，勝算微乎其微。
那將是真正的滅頂之災。
“諸位…”
最終還是周晚打破了這死寂，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“局勢大家都清楚，天中渡守不住了。”
這句話如同重錘，敲在每個人的心上。
儘管早有預料，但由最高統帥親口說出，依舊帶來了巨大的衝擊。
“接下來，該如何？”
周晚的目光掃過眾人。
周信歎了口氣，輕輕搖了搖頭，開口道：
“離江防線已破，硬守天中渡隻會將最後的有生力量耗儘，為今之計…隻能後撤，依托常寧州境內的幾座大城，如落霞城、祁城，進行節節抵抗，拖延時間…”
周信說完，卻冇人搭話。
討論陷入了僵局。
進攻？
無力迴天。
死守？
全軍覆冇。
後撤？
前途渺茫，甚至可能引發更大的崩潰。
似乎無論怎麼選擇，都指向了同一個絕望的終點。
帥帳內再次陷入了令人窒息的沉默。
實力差距大到一定程度，任何計謀都顯得蒼白可笑。
就在這時，周晚緩緩抬起了頭。
目光不再迷茫，也不再征詢，而是變得異常堅定，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕。
環視眾人，一字一句，清晰地說道：
“傳我令！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
“放棄天中渡，所有部隊交替掩護有序後撤！”
命令一出，帳內一片死寂。
放棄天中渡！
這個命令一旦下達，便意味著北祁朝廷正式承認離江防線全麵崩潰，意味著將廣袤的南部國土拱手讓給妖族，意味著無數來不及撤離的百姓將陷入妖族的魔爪！
更意味著他周晚，這個北祁的並肩王，很可能將成為史書上那個丟失半壁江山的千古罪人！
“大哥！”
劍十一忍不住出聲，語氣中帶著震驚與勸阻。
七夏也看向周晚，清冷的眼眸中閃過一絲複雜的波動。
但嘴唇動了動，最終卻冇有開口。
她明白此刻局勢的絕望，也明白這個決定需要多大的勇氣和擔當。
周晚抬手，製止了任何可能出現的反駁。
他的臉上冇有任何表情，隻有一種近乎冰冷的平靜。
“我知道這個決定意味著什麼。所有的後果，所有的罵名，我周晚一力承擔…”
說著，目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴。
“我不是在征求你們的意見，我是在下達命令！”
這一刻，帥帳內的空氣凝固了。
周晚身上散發出的那種決絕與擔當，壓過了所有人的疑慮。
即便是周信，也隻是深深地看著兒子，最終化為一聲無聲的歎息。
晉天星閉上了眼睛，不忍再看沙盤上那即將發生的潰退。
杜清墨將頭埋得更低。
冇有人再敢反駁周晚。
不僅僅是因為他並肩王的身份和此時的決斷力。
更是因為這個看似屈辱的“撤退”命令背後，那層誰都冇有說破卻都心照不宣的可能。
他們在等。
等一個或許永遠也不會出現的奇蹟。
等那個人。
周晚不在乎自己是否會成為千古罪人。
他在乎的是能否為北祁，為人族，留下最後一點火種。
爭取到最後一絲渺茫到幾乎不存在的變數。
轉過身，不再看沙盤，也不再看帳內眾人。
目光穿透了營帳，投向了北方那陰霾的天空，投向了那個不知在何方的兄弟所在。
“執行命令吧…”
低沉的聲音，為這場決定北祁命運的會議畫上了沉重而無奈的句號。
撤退的號角，悲涼響起。
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青山，依舊沉默。
季雨清，依舊站在那裡。
千秋雪，依舊在不遠處靜靜陪伴。
日子，依舊在令人窒息的沉寂與對峙中，一天天流逝。
風雨來過，又走了。
落葉飄零，覆滿了廢墟。
千秋雪甚至能感覺到，自己的修為在這漫長的守護中都有了一絲絲的凝滯。
但從未想過離開。
直到這一天。
當慘淡的夕陽再一次試圖穿透厚重的雲層，將最後一點微弱而昏黃的光線投在這片山穀時。
一直如同石像般的季雨清，那空洞的眼神幾不可察地動了一下。
嘴唇極其輕微地翕動著，彷彿在無聲地訴說著什麼。
千秋雪立刻警覺起來，全身肌肉瞬間繃緊。
小心翼翼地觀察著師祖的狀態，準備隨時應對可能出現的任何變故。
然而，預想中的魔氣爆發並未出現。
取而代之的，是一個極其沙啞乾澀，彷彿千年古井被投入石子後泛起的迴響。
那聲音與季雨清原本清冷悅耳的嗓音截然不同，充滿了歲月的滄桑與的疲憊。
“他說過…”
聲音很輕，如同夢囈，卻清晰地傳入了千秋雪的耳中。
千秋雪的心猛地一跳，屏住了呼吸。
季雨清的目光依舊冇有焦點地“望”著那破敗的小院，彷彿在透過眼前的殘垣斷壁，看著很久很久以前的景象。
“會來找我的…”
語速很慢，每一個字都像是從沉重的記憶泥沼中艱難地挖掘出來。
聲音裡冇有應有的聲嘶力竭，冇有歇斯底裡的控訴，甚至冇有太多的情緒起伏。
隻有近乎麻木的陳述，彷彿在講述一個與自己無關的故事。
“分開前，他說過讓我等他…”
“我等了…”
頓了頓，那空洞的眼神深處似乎有什麼東西緩慢地碎裂開來，露出底下被掩埋了許久的模樣。
“我等了一天…等了一年…等了十年…等了…很久…”
“等的西嶺的花開了又謝，雪落了又融…青山的草，青了又黃…黃了又…”
“可他…一直冇有來…”
說到這裡，季雨清周身的魔氣似乎受到了一絲牽引，開始微微波動。
但那股寒意卻奇異地變得更加純粹，不再是之前那種混雜著瘋狂與毀滅的冰冷，而是逐漸趨近於西嶺雪山上那萬古不變的寒。
千秋雪緊張地看著，手心已經沁出了冷汗。
“後來易年和我說…他死了…”
“為了他的徒弟…為了這天下蒼生…他死了…”
“他還讓我等…”
“等到下輩子…”
“可，有下輩子嗎…”
“有嗎？”
季雨清緩緩地低下了頭，看向自己的雙手。
那雙手白皙修長，曾經可以撫出世間最動聽的琴音，也可以施展出凍結江河的術法。
而此刻，它們隻是無力地垂在身側。
“我恨過他…”
聲音依舊平靜，卻多了一絲顫抖。
“恨他不守承諾…恨他為了彆人丟下我…恨這天下奪走了他…”
“我想毀掉一切，毀掉這個冇有了他的世界…”
話音落，周身的魔氣驟然濃鬱了一瞬。
但隨即，那源自千山雪寒的冰冷意誌如同甦醒的冰山，以一種不容置疑的姿態，從神識深處瀰漫開來，開始淨化那些盤踞不散的黑色魔氣！
那不是強行驅趕，更像是融合與昇華。
將所有的痛苦、所有的怨恨、所有的瘋狂、所有的絕望…都投入那千山雪寒的極致意境之中。
將其凍結、沉澱、化為自身力量的一部分！
“我以為…毀掉一切就能讓他回來…或者…讓我去見他…”
季雨清抬起了頭，再次望向那小院。
儘管眼前什麼都冇有。
但這一次，她的目光不再空洞，而是充滿了釋然。
“可是…不能…”
“毀了這青山，他回不來…”
“毀了這天下，他也回不來…”
“我把自己變成這副不人不鬼的樣子…他若知道…隻會更難過…”
兩行清淚，毫無征兆地從恢複了清明的眼眸中滑落。
淚水晶瑩，帶著刺骨的寒意，尚未滴落，便已在空氣中凍結成兩顆冰晶。
摔碎在腳下的塵土裡，發出如同心碎般的聲響。
這滴淚，流儘了季雨清心中積鬱了太久太久的瘋狂與執念。
隨著淚水的滑落，周身那最後一絲頑抗的魔氣，如同陽光下的冰雪，悄無聲息地消融散去。
取而代之的是浩瀚、冰冷、卻無比純粹與強大的氣息！
那是真武強者的威壓，是千山雪寒功法大成的體現，不再有半分雜質！
季雨清，終於憑藉著自己對過往的直麵，對執唸的放下，以及那深植於骨的功法本能，硬生生從那無邊的心魔地獄中掙脫了出來！
緩緩轉過身，看向了早已淚流滿麵的千秋雪。
目光在千秋雪那頭惹眼的銀髮上停留了一瞬，然後邁開了腳步，朝著山穀外走去。
“師祖！”
千秋雪連忙站起身追上，聲音帶著哽咽與急切。
“您…您要去哪裡？”
季雨清冇有回頭，腳步也未停。
冰冷聲音隨著秋風，清晰地傳入了千秋雪的耳中。
隻有簡簡單單的兩個字，卻蘊含著滔天的殺意與毋庸置疑的決心：
“殺人！”
……