馬兒那雙黑亮的大眼睛裡，清晰地倒映著易年蒼白而失神的臉龐。
它雖不通人言，卻有著遠超尋常牲畜的靈性。
敏銳地察覺到了主人身上散發出的劇烈波動與寒意，那不僅僅是身體的虛弱，更是一種精神上遭受巨大沖擊後的恍惚與驚悸。
大眼睛中滿是歉意，一定是自己之前的舉動，將主人帶到瞭如今這般山窮水儘的境地。
低低地嗚嚥了一聲，聲音裡帶著歉意與不安，將自己碩大的頭顱往易年的手邊又湊近了些。
濕漉漉的鼻子輕輕觸碰著易年冰涼的手背，帶著笨拙的安慰。
傳來的溫熱觸感與馬兒眼中純粹的擔憂，將易年從那令人窒息的冰冷猜想中暫時拉了回來。
垂下眼眸，對上馬兒那雙清澈得彷彿能滌盪一切陰霾的眼睛，嘴角向上牽動，笑了笑。
抬起另一隻手，輕輕拍了拍馬兒覆蓋著暗紅色毛髮的額頭，聲音沙啞卻溫和：
“不怪你…”
簡單的三個字，帶著曆經劫波的釋然與理解。
他如何能怪它？
聽到主人的話語，馬兒眼中閃過一絲如釋重負的光芒。
更用力地蹭了蹭易年的手臂，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲響。
然而，這溫馨的互動隻持續了短短片刻。
馬兒忽然停止了蹭動，巨大的頭顱微微揚起，目光轉向北方。
那是北祁的方向，是“家”的方向。
下一刻，眼神不再是依賴與溫順，而是重新燃起了近乎執拗的堅定。
然後，開始嘗試移動身體。
先是那條受傷較輕的後腿猛地蹬地，試圖借力將龐大的身軀支撐起來。
但這個動作立刻牽動了側腹那道最深的傷口，結痂處瞬間崩裂。
暗紅色的血珠混雜著組織液緩緩滲了出來，染紅了剛剛換上的布條。
“嘶——！”
劇痛讓馬兒發出一聲壓抑的痛嘶，龐大的身軀劇烈地顫抖了一下。
剛剛抬起一點的身軀又重重地摔回了茅草堆裡，濺起一片塵埃。
大口大口地喘著粗氣，鼻翼劇烈翕張，顯然痛苦不堪。
“彆動！好好養傷！”
易年心中一緊，連忙上前，聲音帶著焦急與嗬斥：
“你現在這樣，怎麼能起來？！”
說著，便伸手想去按住馬兒，檢視它的傷口。
但馬兒卻固執地避開了易年的手。
甩了甩頭，那雙黑亮的眸子緊緊盯著易年，裡麵冇有絲毫放棄的意思。
短暫的喘息之後，再次開始了嘗試！
這一次，更加小心，也更加頑強。
用脖頸的力量努力將頭頸揚起，帶動前半身。
受傷的前腿無法用力，它就依靠肩胛和胸肌的力量，配合著那條尚且完好的後腿，一點一點將自己的前半身支撐起來。
整個過程中，馬兒的身體都在不受控製地顫抖。
汗水混合著血水從皮毛下滲出，那雙大眼睛裡因為極致的痛苦而佈滿了血絲。
但卻死死咬住牙關，冇有再發出嘶鳴。
易年伸出的手僵在了半空。
看著馬兒那倔強的掙紮，看著鮮血不斷從崩裂的傷口湧出，他的心如同被一隻無形的手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
他明白馬兒的意思。
它不是在胡鬨，不是在任性。
它是在用這種最直接的方式告訴他。
我們要回去！
必須回去！
終於，在經曆了數次失敗，付出了傷口再次撕裂的代價後，馬兒憑藉著那股驚人的意誌力，搖搖晃晃地，將整個前半身支撐了起來！
劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嗬嗬聲。
但依舊頑強地昂著頭，目光越過易年的肩膀，堅定不移地望向北方。
那眼神純粹執著，彷彿穿透了這破敗客棧的牆壁，穿透了外麵無儘的秋雨與荒林。
直直地投向那片正在燃燒戰火的土地。
易年怔怔地看著這一幕。
下一刻，一股難以言喻的熱流猛地衝上了眼眶，視線瞬間變得模糊。
鼻子發酸，喉嚨哽咽。
下一刻，易年深深吸了一口氣，冰冷的空氣吸入肺中，卻帶著灼熱的力量。
用手背狠狠抹去眼角即將溢位的濕潤，臉上所有的迷茫在這一刻都被堅定所取代。
用手撐著牆壁，一點一點站了起來。
這個過程同樣不輕鬆，雙腿如同灌了鉛，眼前陣陣發黑。
但還是咬緊牙關，穩住了身形。
走到馬兒麵前，如同以往無數次出征或遠行前那樣，伸出手，用力地拍了拍馬兒那汗血交織的大腦袋。
聲音依舊沙啞，卻不再氣虛，而是帶著斬釘截鐵的力量，清晰地在這破敗的空間裡響起：
“好！我們回去！”
這個決定無疑充滿了巨大的風險，甚至可以說是近乎自殺般的行徑。
易年本源受損，氣息全無，連行走都困難。
馬兒重傷未愈，傷口崩裂，能否載人都成問題，更彆提長途跋涉。
前路漫漫，危機四伏。
莫說是遭遇妖族的小股部隊，便是碰上一群饑餓的野獸，或者一個心懷不軌稍有武力的流民，都可能輕易奪走他們的性命。
此去北祁，關山萬裡，對他們而言，這就是一條通往地獄的黃泉路。
然而對於此刻的一人一馬，有些路明知道儘頭可能是死亡，卻依然要走。
因為路的另一端，是家。
是正在被戰火灼燒的家園，是正在浴血奮戰的同胞，是肩上無法推卸的責任與牽掛。
回去！
哪怕隻能爬，也要朝著北祁的方向爬！
哪怕最終力竭倒下死在半路，那屍骨也是朝著故鄉的方向！
至少離那片他們誓死守護的土地，能近一寸是一寸！
這一刻，一人一馬，兩個傷痕累累的生命，在這秋雨纏綿的夜裡，在這荒林破屋之中，達成了一種悲壯的共識。
不再權衡利弊，不再計較生死。
唯一的念頭，便是——
回家！
易年開始行動，將本就不多的行李仔細地捆紮好。
動作很慢，卻很穩。
馬兒也努力配合著，儘管每一次輕微的移動都帶來鑽心的疼痛。
當易年終於將一切都準備妥當，最後看了一眼這片庇護了他們一段時日的破敗客棧。
然後深吸一口氣，與馬兒一起，一步一步走進了冰冷的秋雨之中。
前路未卜，生死難料。
但他們的方向，始終向北。
秋雨在離開破敗客棧後的第三天，漸漸停歇。
但天空並未放晴，依舊被鉛灰色的厚重雲層籠罩著，陽光一絲也透不下來。
空氣裡瀰漫著濕冷的寒意和泥土的腥氣，腳下的道路更是泥濘不堪。
他們不敢走官道，甚至不敢走那些稍微寬闊些的鄉間土路。
那些地方，是妖族巡邏隊和運送輜重的隊伍最常出現的地方。
易年和馬兒此刻的狀態，哪怕遇到最弱小的妖族斥候，也唯有任人宰割的份兒。
他們隻能選擇那些幾乎被荒草淹冇或者被野獸踩踏出來的小徑。
或者乾脆沿著人跡罕至的山麓，乾涸的河床邊緣前行。
這些路崎嶇難行，佈滿碎石和荊棘。
對於重傷未愈的一人一馬來說，每一步都充滿了艱辛。
易年冇有騎馬。
馬兒側腹的傷口雖然重新用草藥敷上止住了血，但每一次輕微的顛簸都可能讓它再次崩裂。
而且它的一條前腿依舊無法完全受力，行走起來本就一瘸一拐，若是再馱著一個人，隻怕走不出多遠就會徹底倒下。
於是，在這片被妖族鐵蹄蹂躪過的南昭土地上，出現了這樣一幅景象。
一個衣衫襤褸麵色蒼白如紙的年輕人，與一匹通體暗紅步履蹣跚的瘸馬，並肩而行。
他們的速度極慢。
易年每走一段路就需要停下來，靠著樹乾或者岩石喘息片刻。
肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著嘶啞的聲音，眼前時常會因為缺氧而陣陣發黑。
雙腿像是灌滿了鉛，每抬起一步都需要耗費巨大的力氣，膝蓋和腳踝處傳來針紮般的刺痛。
馬兒的情況同樣不容樂觀。
它努力想走得穩一些，但受傷的腿讓它無法保持平衡，身體不由自主地向著完好的那一側傾斜。
行走時，又需要刻意避開那條傷腿，動作顯得十分彆扭而吃力。
側腹的傷口雖然包紮著，但長途跋涉的摩擦與汗水浸潤，依舊讓那裡傳來火辣辣的疼痛，隻能通過不斷甩動尾巴和輕微的顫抖來緩解。
一人一馬，沉默地行走在荒涼的山野之間。
冇有交流，卻有著驚人的默契。
易年的耳朵，是此刻最可靠的預警。
風吹過草葉的異常拂動，遠處枯枝被踩斷的輕微脆響，甚至是空氣中一絲若有若無的妖氣，都能讓他瞬間警覺。
每當這時，便會立刻停下腳步，伸手輕輕按住馬兒的脖頸。
隻是一個簡單的動作，馬兒便會立刻停止前進，屏住呼吸，連甩動的尾巴都瞬間靜止下來。
巨大的身軀儘可能地向旁邊的灌木叢，岩石縫隙或者低窪處隱匿。
那雙黑亮的眼睛警惕地轉動著，耳朵豎起，捕捉著一切可疑的聲響。
易年則會靠在掩體後，努力平複著因為緊張和虛弱而狂跳的心臟，仔細分辨著遠處的動靜。
有好幾次，都與危險擦肩而過。
一次是在穿越一片枯死的竹林時，易年聽到了含糊而嘶啞的交談聲，伴隨著沉重的腳步聲。
立刻拉著馬兒躲進了一處帶著尖刺的荊棘叢後。
尖銳的刺劃破了本就破爛的衣衫和皮膚，帶來細密的刺痛，但他和馬兒都一動不動，甚至連呼吸都放到最輕。
直到那隊妖族巡邏兵罵罵咧咧地走遠，腳步聲徹底消失，纔敢小心翼翼地鑽出來。
彼此對視一眼，都從對方眼中看到了一絲後怕。
還有一次，是在一條小溪邊取水時，易年敏銳地察覺到對岸的樹林裡，有幾雙閃爍著綠光的眼睛正盯著他們。
是餓極了的狼。
立刻撿起幾塊石頭，用儘全身力氣扔向相反的方向製造出動靜，然後拉著馬兒，頭也不回地逃離了溪邊。
直到確認冇有被跟蹤纔敢停下來，癱坐在地上，久久無法平息那劫後餘生的恐懼。
這些經曆讓他們更加謹慎，也更加疲憊。
但放棄的念頭從未在他們心中升起過。
從踏出那間破敗客棧的那一刻起，回頭路就已經被徹底斬斷。
“回家”這兩個字如同烙印，深深地刻在了一人一馬的靈魂深處，成為了支撐他們在這絕境中堅持下去的唯一信念。
而夜晚，是最難熬的時候。
南昭秋夜的寒意深入骨髓。
不敢生火，隻能尋找背風的石坳或者茂密的樹叢，相互依偎著取暖。
易年會靠著馬兒溫熱的身軀，感受著那僅存的一點暖意，將自己蜷縮起來，抵抗著寒冷和體內一陣陣襲來的虛弱與疼痛。
馬兒則會儘量將身體靠向他，用寬闊的脊背為易年擋住一些寒風。
偶爾會低下頭，用溫暖的鼻子蹭蹭他冰涼的臉頰，彷彿在告訴他：
我在。
而食物更是匱乏到了極點。
沿途能找到的野果或者可食用的根莖少之又少，而且大多酸澀難嚥。
易年總是將大部分能找到的食物餵給馬兒，自己隻吃很少的一點。
馬兒需要體力，需要能量來癒合傷口，來支撐著走下去。
而馬兒每次都會用鼻子將食物往易年那邊推，直到易年假裝生氣地嗬斥它，纔會乖乖吃掉。
路途漫漫，似乎永無儘頭。
他們不知道已經走了多久，也不知道離北祁還有多遠。
每一天，都像是在重複著前一天的艱辛與警惕。
速度慢得令人絕望，照這個情形，恐怕走上數月，也未必能望見離江的輪廓。
但是！
每當易年看著馬兒那即使瘸著腿流著血，也依舊倔強前行的身影。
每當馬兒感受到主人那即使虛弱得隨時可能倒下，也依舊挺直的望向北方的脊梁。
他們便能從彼此身上，汲取到那微弱卻源源不絕的力量。
相依為命，砥礪前行。
回家的路，再難也要走下去。
直到生命的最後一刻，或者，直到真正踏上北祁土地的那一刻。
……