最終還是六子耐不住這份死寂，用腳尖踢了踢麵前的一小塊石子。
石子滾出去老遠，撞在牆根上，發出輕微的“嗒”一聲。
咂了咂嘴，像是要驅散嘴裡那莫名的苦澀，率先打破了沉默：
“唉，這鬼天氣，陰不拉幾的，連個日頭都見不著，憋屈得慌…”
這話冇頭冇腦，但眾人都明白，他抱怨的不是天氣，而是這揮之不去的壓抑。
牆角的張二爺聞言抬起眼皮，渾濁的目光透過自己噴出的青色煙霧瞥了六子一眼。
冇接他的話茬，隻是將菸袋鍋子在鞋底上輕輕磕了磕，抖掉燃儘的菸灰。
又慢條斯理地從包裡重新撚上一撮金黃的菸絲，用粗糲的拇指壓實，再就著旁邊李老歪遞過來的火摺子點燃。
深深地吸了一口，那煙霧在他肺裡打了個轉，才被緩緩吐出。
“確實…”
張二爺的聲音帶著老煙槍特有的沙啞，如同被煙油浸過一般，“哪有當年在鎮上大樹底下扯閒篇兒自在…”
他這一句話像是一把鑰匙，瞬間打開了所有人記憶的閘門。
李老歪那有些歪斜的脖子微微動了動，臉上露出一絲追憶的神色，介麵道：
“二哥這麼一說，倒是想起來了…那時候，六子你最愛湊熱鬨，誰家閨女定了親，誰家娃捱了先生訓，你保準是第一個知道的，比那樹上的知了還聒噪…”
六子被說得有些訕訕，摸了摸鼻子，嘴上卻不服軟：
“我那叫訊息靈通！哪像現在，除了妖族打過來了，就是哪哪又死人了，聽著都晦氣！”
旁邊一個正納著鞋底的婦人抬起頭，歎了口氣，說道：
“可不是嘛！那時候聊的都是喜事兒，盼頭，我記得清楚，就前邊老周家那閨女，找了個林家村頂能乾的小夥子，那小夥子模樣周正，身子骨也壯實，一看就是個能扛事兒的，當時咱們還在樹下說呢，這小兩口往後的日子，指定紅火…”
說著，眼神有些飄忽。
“哪成想，兩口子一個冇逃出來…”
話音落下，院子裡又是一陣沉默。
虎子似乎對大人們的感慨不感興趣，眨著黑亮的眼睛，好奇地問：
“張爺爺，你們總說青山鎮青山鎮，那咱們為啥不回去啊？”
孩子天真無邪的問題，讓大人們一時語塞。
張二爺吐出一口濃煙，煙霧模糊了臉上的表情。
伸出粗糙的手，揉了揉虎子亂糟糟的頭髮，聲音低沉：
“傻小子，回不去了，那裡早就不是以前的青山鎮了…”
虎子似懂非懂，但還是縮了縮脖子，小聲嘟囔：
“可是…易年哥哥很厲害的…”
提到“易年”這個名字，院子裡的氣氛變得更加微妙起來。
先前女子放下了手中的鞋底，壓低了些聲音：
“說起這個…你們說，咱們當初在樹下閒聊，還說起過隔壁村行腳商傳的話，說易年……哦不，是陛下，在聖山成了大人物，那時候還將信將疑，誰承想這才幾年光景，他…他居然成了咱們北祁的皇帝了！真武強者！站在巔峰上的人物！”
說到“皇帝”和“真武強者”時，聲音不自覺地發顫，彷彿這兩個詞本身就帶著無上的重量。
“可不是嘛！”
六子一下子又來了精神，彷彿與有榮焉，他挺了挺不算寬闊的胸膛：
“我就說那小子…不，陛下！我早就看出陛下不是池中之物！當年在青山鎮，雖然年紀小，但那氣度，那心性，就跟一般人不一樣！”
張二爺敲了敲菸袋鍋子，發出“篤篤”的輕響，開口道：
“陛下如今是九五之尊，是真龍天子，肩負的是整個北祁的江山社稷，咱們這些老骨頭能安安穩穩活到現在，冇死在當初那場大劫裡，說不定冥冥中也是沾了陛下的光…”
這話說得玄乎，但在場不少人卻默默點了點頭。
在底層百姓樸素的認知裡，家鄉能出這樣一位通天的人物，總是能帶來一些虛無縹緲的氣運和心理慰藉。
“二哥說的是…”
李老歪歪著脖子，努力表達著自己的認同。
“陛下是乾大事的人，咱們能在這龍尾關有個落腳的地方，不至於像那些流民一樣餓死凍死在路邊，已經是天大的造化了…”
之前女子重新拿起鞋底，一邊納著，一邊憂心忡忡地說：
“可這造化…也不知道還能持續多久，南邊打得那麼凶，聽說妖族凶得很，咱們北祁的軍隊…唉，要是萬一…萬一龍尾山守不住，咱們這龍尾關…”
冇再說下去，但對未來的恐懼，已經清晰地傳遞給了在場的每一個人。
“這亂世…活一天算一天吧，就盼著前線的將士們能頂住，盼著陛下能有辦法…”
張二爺又猛吸了幾口煙，那煙霧似乎也無法驅散心頭的沉重。
望著陰沉沉的天空，喃喃道：
“以前在青山鎮，盼著風調雨順，盼著地裡多打點糧食，盼著娃兒們有出息，現在就隻剩下一個盼頭了，盼著能活下去，盼著明天早上睜開眼睛，還能看見這關牆，還能喘著這口氣。”
頓了頓，臉上那些被歲月和煙塵熏染的皺紋，此刻彷彿更深了，帶著一無儘的滄桑。
“至於青山…怕是隻能在夢裡看看嘍，咱們這把老骨頭，能不能埋回故土，都難說了…”
這話說得無比淒涼，幾個感性的婦人已經忍不住抬起袖子擦拭眼角。
李老歪默默地低下了頭，那歪斜的脖頸，此刻更像是不堪重負般耷拉著。
六子也不再晃悠他的腿，雙手抱膝，把下巴擱在膝蓋上，眼神空洞地望著地麵。
連最活潑的虎子，似乎也感受到了大人們那幾乎凝成實質的悲傷與絕望。
不再玩鬨，乖乖地坐到了外公身邊，小手緊緊抓著衣角。
就在這悲觀的濃霧幾乎要將所有人吞噬之時，一直默默聽著眾人感慨的李二卻忽然抬起了頭。
“二爺，嬸子，你們…你們也彆太灰心，這裡不是還有人在守著嗎？”
章若愚！
李二看了看張二爺，語氣篤定：
“你們難道都忘了？當初在青山，天塌地陷，那些行屍見人就撲，咱們嚇破了膽，冇頭蒼蠅似的亂跑，是若愚，是他站了出來！”
聲音帶著回憶的顫音，將眾人的思緒猛地拉回了那場不堪回首的浩劫之初。
“以前時候真冇看出來…”
六子忍不住插嘴道。
“以前就覺得他是個老實過頭，三棍子打不出個屁的憨大個，除了有把子力氣冇啥出息，誰能想到…”
“是啊，誰能想到…”
李二接過話頭。
“就在大家都以為死定了的時候，他把那畫就那麼往天上一展！”
李二模仿著當時章若愚的動作，雙臂猛地向上一舉，彷彿要撐開什麼。
“好傢夥！那畫一展開，就像是…像是把整個天都遮住了一塊！金光閃閃的，上麵有山有水，跟真的一樣！”
描述雖然質樸，卻帶著強烈的畫麵感：
“要不是若愚，咱們這些人有一個算一個，誰能跑得出來？早就變成那些行屍走肉裡的一個了！”
張二爺默默地吧嗒著菸袋，煙霧繚繞中，看向李二的眼神裡帶著一絲讚許。
作為曾經的村長，看得比旁人更清楚些。
緩緩開口，聲音低沉卻有力：
“二小子說得在理。咱們青山鎮，以前啊，眼睛都盯著天上，總羨慕那個被聖山選走的孩子，覺得那纔是光宗耀祖，纔是了不得的人物。”
頓了頓，菸袋鍋子指向院外，“可咱們都看走眼了啊，真佛就在眼前，卻不識得…”
長長地吐出一口煙氣，彷彿要將胸中的鬱結也一併吐出：
“現在回頭想想，若愚這孩子打小就實在，心眼正，誰家有個重活累活，喊他一聲，他吭哧吭哧就給你乾了，從不計較，那時候隻覺得這孩子憨厚是好事，卻冇想過，這憨厚底下藏著的是怎樣的擔當和能耐…”
那女子也連連點頭，介麵道：
“二爺說的是！以前總覺得易年…哦不，陛下那樣飛天遁地的纔是本事，可經曆了這麼多才明白，像若愚這樣，在咱們最難的時候能站出來，用他那寶貝護著咱們這些人平平安安逃出來，一路走到這裡，這難道不是天大的本事嗎？”
看向院外的方向，眼神裡充滿了敬意：
“冇有他，咱們早就成了孤魂野鬼了，哪還能在這裡唉聲歎氣？”
李老歪也努力挺了挺他那歪斜的脊梁，聲音沙啞卻堅定：
“若愚是咱們青山的恩人，冇有他也就冇有咱們的今天了…”
六子猛地一拍大腿，像是想通了什麼關竅，聲音都洪亮了幾分：
“嘿！你們這麼一說，還真是！咱們青山鎮這是走了什麼大運？一口氣出了兩位真神啊！一位在廟堂之上，當著皇帝，守著整個北祁的江山；一位就在咱們身邊，守著這龍尾關，也守著咱們這些老百姓！”
臉上煥發出一種異樣的光彩，之前的迷茫和頹喪一掃而空：
“陛下在南邊領著千軍萬馬跟妖族死戰，若愚就在這北邊關口，像根定海神針似的杵著！有他們在，咱們青山，說不定…說不定還真有回去的那一天！”
張二爺重重地“嗯”了一聲，將菸袋鍋裡的灰燼徹底磕乾淨，那動作帶著一種下定決心的力度。
抬起眼，目光掃過院子裡每一張重新燃起希望的麵孔，沉聲說道：
“六子這話說到點子上了，以前總覺得氣運這東西虛無縹緲，但現在看來，咱們青山或許還真有那麼點不一樣，不是因為它風水多好，而是因為從咱們那裡走出來的人…”
聲音不高，卻帶著一種老輩人特有的篤定：
“出了一個易年，成了北祁的皇帝，是真武強者，站在了人世間的巔峰，又出了一個章若愚，不顯山不露水，卻身懷異寶，能在浩劫中護住一方鄉梓，這難道隻是巧合嗎？”
頓了頓，彷彿在斟酌詞句，最終緩緩道：
“或許，這就是咱們青山的氣運，不是因為地方，而是因為人，因為總有像易年、像若愚這樣的人，不願意看著這世道就這麼爛下去，不願意看著故土就這麼沉淪，他們在努力，一個守著頭頂的天，一個守著腳下的關…”
……