龍尾關總兵衙署，與其說是一座官衙，不如說是一處加固了的堡壘石室。
石壁厚重，僅在靠近屋頂處開了幾個狹小的透氣窗，用以采光和通風。
此刻，窗外已是漆黑一片。
唯有淅淅瀝瀝的雨聲，敲打著瓦片和石階，綿密而冰冷，更添了幾分深夜的寒寂。
室內，一盞孤零零的油燈被放置在巨大的杉木桌案中央，豆大的火苗不安地跳動著，將人的影子在身後粗糙的石壁上拉扯得忽長忽短，扭曲晃動。
桌案上，鋪開著一張巨大的北祁邊境輿圖，材質是鞣製過的羊皮，邊緣已經有些磨損發毛。
地圖之上，山川河流城池關隘都用濃淡不一的墨色精細標註。
其中，代表龍尾關的標記被硃砂重重圈出。
而南方的離江沿岸，特彆是龍尾山南昭軍據守的區域，更是佈滿了代表敵我雙方兵力調動的各種顏色的小旗和潦草的批註，顯得淩亂而緊張。
衛傑站在桌案主位，雙手撐在地圖邊緣，身體微微前傾。
作為龍尾關總兵，他在這座關隘已經駐守了超過十五年。
從一個小小的哨長一步步爬上來，對這裡的一磚一瓦、一草一木都熟悉得如同自己的身體髮膚。
坐在桌案側方一張木椅上的，是劉品之。
原是東遠州一個下縣的縣丞，精於刑名錢糧，性子謹慎細密。
當初大劫爆發，他護著一部分縣中檔案和百姓，九死一生逃到龍尾關。
兩人年輕時便相識，頗有交情，在這孤懸於外的險關，更是成了彼此最信任的臂助。
劉品之手中捧著一杯早已涼透的粗茶，卻冇有喝的意思。
“品之…”
衛傑開口，聲音因為連日勞累和緊繃的神經而顯得有些沙啞。
“你下午與我說的那件事我反覆思量，總覺得心頭不安，妖族大軍主力被南昭人死死拖在龍尾山久攻不下，按常理該是增兵強攻，或者另尋他路繞過龍尾山南段，所以你懷疑他們會北上？”
劉品之放下茶杯，抬起頭，深吸一口氣，語氣凝重：
“衛兄，非是危言聳聽，常理是人之常情，可妖族其秉性詭譎，難以常理度之，他們此番大舉入侵，所圖絕非一城一地，而是整個北祁，主力被阻於龍尾山，拖延日久，其統帥必然焦躁，兵法雲，以正合，以奇勝。久戰不下，必思變招…”
站起身，走到地圖前，伸出一手指，點向龍尾關以西的大片空白區域。
“從已被妖族控製的東遠州腹地，若派出一支精銳，不必太多，但要足夠快，輕裝疾進，穿越北部荒原和廢棄的官道，完全有可能避開我軍主要哨探視線，直撲我龍尾關前…”
手指最終重重落在代表龍尾關的硃砂標記上。
“由此入關，便可長驅直入，進入中州腹地！”
衛傑的眉頭鎖得更緊，下意識地反駁：
“從此處入關？他們難道不怕進入我北祁境內，陷入四麵合圍背腹受敵之境？這太冒險了！”
“冒險？”
劉品之收回手指，語氣帶著讀書人特有的冷靜分析。
“衛兄彆忘了，如今我北祁精銳，十之七八都集結在離江沿岸與妖族對峙，中州內地除了各地維持秩序的府兵，還有多少可戰之兵？一旦被他們打開龍尾關這個口子，一支妖族精銳突入中州，所造成的恐慌和破壞將是毀滅性的！屆時朝廷震動，離江前線軍心必然動搖，甚至可能被迫分兵回援，這正是妖族想要看到的！圍魏救趙，攻其必救！”
頓了頓，看著衛傑陰晴不定的臉色，補充道：
“而且妖族體質強悍，習性凶殘，未必如我軍這般看重後勤與退路，對他們而言，或許這看似冒險的一擊正是打破僵局的妙手。我們不能以我之心，度彼之腹啊…”
衛傑沉默了。
他並非不懂這個道理，隻是內心深處不願相信這個最壞的可能性。
龍尾關的兵力守備有餘，但若真有一支妖族精銳不顧一切地來襲，壓力將會空前巨大。
盯著地圖上那條被劉品之手指劃過的可能的進軍路線，彷彿能看到一支猙獰的軍隊，正踏著泥濘，在雨夜中無聲無息地向著這裡逼近。
就在這時，石室外傳來沉穩的腳步聲，守衛在門外的親兵高聲稟報：
“總兵大人，章少俠到。”
衛傑和劉品之同時精神一振。
衛傑立刻道：“快請！”
門被推開，帶進一股潮濕冰冷的寒氣，章若愚那高大魁梧的身影出現在門口。
“衛總兵，劉先生。”
章若愚脫下蓑衣，掛在門後的掛鉤上，向兩人拱手行禮。
身上冇有官職，但無論是歸墟境界的修為，還是與北祁皇帝，一字並肩王那過命的交情，亦或是前不久憑藉山河圖獨力阻擋幽泉侵犯，挽救龍尾關於既倒的壯舉，都讓衛傑和劉品之不敢有絲毫怠慢，皆以“少俠”尊稱。
“章少俠，這麼晚了還下著雨，你怎麼過來了？”
衛傑連忙招呼他近前。
章若愚走到桌案旁，目光自然地落在鋪開的地圖上，說道：
“心裡有些不踏實，睡不著，想著來城牆上看看。見你們這裡燈還亮著，就過來看看，是南邊戰事又有變化了嗎？”
衛傑與劉品之對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
劉品之輕咳一聲，將方纔對衛傑的分析又更詳細地對章若愚敘述了一遍，最後總結道：
“故此，在下大膽推測，妖族久攻龍尾山不下，很可能會行險，分兵北上奇襲我龍尾關，此雖非萬全之策，卻可能是打破目前僵局最有效的一步棋…”
章若愚安靜地聽著，濃黑的眉毛微微蹙起。
他不懂太多複雜的兵法韜略，但他經曆過生死，見識過妖族的凶殘，更明白劉品之這番分析背後那沉甸甸的可能性。
伸出粗壯的手指，輕輕點在龍尾關的位置上。
“劉先生的意思是，妖族可能會派兵，繞過主戰場，偷偷來打我們這裡？”
“正是…”
劉品之點頭。
章若愚抬起頭，看向衛傑：
“衛總兵，如果妖族真的來了，咱們守得住嗎？”
衛傑臉上肌肉繃緊，走到地圖前，手指劃過龍尾關的防禦工事，沉聲道：
“龍尾關乃天下雄關，牆高池深，糧草軍械，在劉先生協助下，也一直有所儲備，支撐數月不成問題，關內現有守軍五千，皆是經曆過戰火的老兵，若依仗關牆之利，據險而守，就算來的是妖族精銳，我也有信心能讓他們在關下碰得頭破血流！”
話語帶著軍人的鐵血與自信，但隨即，語氣便低沉下去：
“隻是若妖族不計傷亡日夜猛攻，或者有什麼我們未知的手段，時間一長，傷亡必然慘重，而且，最關鍵的是，我們冇有援軍。”
說著，重重一拳砸在桌案上。
震得油燈的火苗劇烈搖晃，牆壁上的影子也隨之瘋狂舞動。
“國內能調動的兵力幾乎都在離江岸邊，並肩王率領的大軍，正與妖族主力對峙，那是國運之戰，絕不能輕動！中州內地…哪裡還有多餘的兵力來支援我們這‘可能’被襲擊的邊關？”
聲音裡充滿了無奈和憤懣。
劉品之歎了口氣，介麵道：
“如今之勢，恐怕隻能靠我們自己了…”
章若愚的目光從輿圖上抬起，緩緩掃過衛傑那因壓力而緊繃的臉，和劉品之那充滿憂慮卻強自鎮定的眼神。
沉默了片刻，開口說道：
“冇有援兵，也要守。”
聲音不高，卻像定海神針般，瞬間穩住了有些浮動的人心。
看向衛傑，眼神清澈而堅定：
“衛總兵，你熟悉關防，怎麼守你說了算，需要我做什麼你就告訴我…”
冇有慷慨激昂的誓言，隻有守護的決絕。
衛傑看著章若愚，深吸一口帶著濕冷和燈油味的空氣，重重抱拳：
“章少俠放心！衛傑在此，龍尾關便在！除非我死，否則絕不讓一個妖族踏過此關！”
劉品之也肅然拱手：
“品之雖一介書生，亦知覆巢之下無完卵。必當竭儘所能，助衛兄與章少俠共守此關！”
油燈的火苗依舊在跳動，將三人的身影投在牆上，彷彿三尊守望黑夜的雕像。
窗外的雨，不知疲倦地下著，預示著前路的泥濘與艱難。
但在這間小小的石室內，死守龍尾關共識已然達成。
無論妖族是否會來，無論援軍是否存在，他們都已經做好了與這座雄關共存亡的準備。
因為身後，即是家園，退無可退。
——
就在龍尾關總兵衙署內，燈火在雨夜中搖曳，衛傑、劉品之與章若愚對著輿圖推演那最壞可能性的同時。
那“可能”本身，已然化作了一支真實存在，並在黑暗中無聲潛行的利刃。
夜色，是最好的掩護。
飛廉作為此次奇襲的最高指揮，大部分時間都飛行在隊伍前方數百丈的低空中。
銳利鷹眼穿透雨幕，不斷掃視著前方和側翼，規避著任何可能存在人族哨探或村落的地方。
而在隊伍的外圍，陰影彷彿擁有了生命。
鬼族。
與周圍的景物幾乎化為一體，在主力部隊周圍數裡的範圍內遊弋偵查。
無論是夜間出來覓食的野獸，還是不幸撞見的逃難流民，甚至是天空中偶然飛過的夜鳥，都會在發現這支軍隊存在的第一時間迎來無聲的死亡。
冇有慘叫，冇有掙紮。
往往隻是一道比夜色更深的陰影掠過，鋒利的短刃或是淬毒的吹箭便會精準地奪走生命。
屍體則被迅速拖入灌木叢或岩石縫隙中，用泥土和枯葉草草掩蓋，片刻後便被雨水沖刷得幾乎不留痕跡。
處理得乾淨利落，彷彿那些生命從未存在過。
整支軍隊如同一條在雨夜荒原上滑行的毒蛇，陰冷致命。
並且向著龍尾關不斷逼近。
……