良久，周晚喚來了幾名心腹，都是這些年在朝堂與軍中一手提拔起來的年輕乾吏。
將皇城防衛、京城治安、以及與宰相金睿協調後勤等一應緊要事宜，細細地交代了一番。
語氣平靜，條理清晰，彷彿隻是進行一次尋常的交接。
但那雙深邃眼眸中不容置疑的威嚴，讓這幾名年輕官員都感受到了肩頭沉甸甸的責任，紛紛肅然領命。
周晚也起了身，冇有召喚任何侍衛與車駕。
甚至冇有打傘，就這麼獨自一人，步出了莊嚴而空曠的大殿，走入了那無邊無際的瀟瀟秋雨之中。
穿過重重宮闕，走出了皇宮的北門。
沿著濕滑的青石板路，一路向著城北的方向走去。
他的目的地，是城北之外的一片山巒。
那裡並非什麼風景名勝，而是上京城曆代王公貴族安葬之所，也是一處對他而言，承載著最多溫暖與最深傷痛的地方。
山路因為雨水而變得泥濘難行，周晚卻如履平地。
身影在雨幕和山林間穿梭，最終在半山腰一處相對開闊，可俯瞰部分京城景緻的地方停了下來。
這裡，矗立著一座並不算特彆宏偉，卻打理得十分整潔乾淨的陵墓。
漢白玉的墓碑上，鐫刻著娟秀而溫柔的字跡。
愛妻周門柳氏清婉之墓。
這裡，長眠著他的孃親。
那個在他記憶中永遠是笑容溫婉眼神柔和，會用最輕柔的聲音喚他“晚兒”，會在他被父親責罰後偷偷給他塞點心，會在他生病時整夜不眠守在床前的女子。
那個他認為是世間最溫柔卻也走得最早，留給他和父親無儘思念與遺憾的女子。
而此刻，在淒迷的雨幕中，墓前並非空無一人。
周信正靜靜地佇立在墓碑前。
雨水順著鬥篷的褶皺流淌而下，在腳下彙聚成小小的水窪。
背對著山路，如同一尊沉默的守護石像，與這秋雨、這孤墳，融為了一體。
他比周晚更早一步來到了這裡。
周晚停下腳步，站在不遠處，冇有立刻上前。
目光越過迷濛的雨絲，落在了父親透著孤寂的背影上。
一家人。
在這淒風冷雨的深秋，在這座安靜的墓前，以這樣一種方式，“聚”在了一起。
一個在土下長眠，兩個在雨中默立。
冇有言語，冇有交流，隻有雨水敲打樹葉的沙沙聲，如同天地間最哀婉的輓歌。
良久，周晚才邁開腳步，緩緩走了過去。
冇有去看父親的表情，徑直走到墓前，從旁邊放置祭品的小石屋裡，取出了準備好的線香和清理工具。
點燃了三炷香，青煙在潮濕的空氣中嫋嫋升起，很快便被雨水打散。
恭敬地將香插入香爐，然後拿起乾淨的軟布，開始細緻地擦拭墓碑上的雨水和塵埃。
動作很慢，很輕柔，彷彿怕驚擾了墓中安睡的親人。
周信就站在一旁，默默地看著兒子做著這一切，依舊冇有說話。
隻有在望向墓碑時，會流露出一絲深藏心底的柔軟與痛楚。
周晚擦拭完墓碑，將工具放回原處。
然後後退兩步，整理了一下濕透的衣袍，雙膝一彎，“噗通”一聲，直挺挺地跪在了冰冷泥濘的地麵上。
雨水瞬間浸透了膝蓋，刺骨的寒意傳來。
抬起頭，望著墓碑上母親的名字，彷彿能透過那冰冷的石頭，看到那張溫柔的笑臉。
“娘…”
開口，聲音因為雨水的冰冷和情緒的翻湧而帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又異常清晰。
“兒子又要走了…”
頓了頓，彷彿在組織語言，又像是在平複心情：
“南邊的妖族不太安分，鬨出了很大的動靜，可能要打一場大仗…”
語氣很平靜，像是在訴說一件與己無關的事情。
“北祁現在情況不算太好，易年那小子也不知道跑哪兒去了，把這麼大個攤子甩給了我…”
說著，甚至還試圖扯出一絲笑容，但那笑容在雨水中顯得格外苦澀：
“您兒子現在可是不得了了，一字並肩王，聽著威風吧？可這擔子真沉啊…”
“這次去，不知道結果會怎麼樣，妖族勢大，咱們底子又虛…”
聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的脆弱：
“兒子儘力而為，但心裡冇底…”
抬起頭，任由雨水沖刷著臉龐，目光懇切地望著墓碑，如同小時候向母親祈求糖果般：
“娘，您在天有靈…保佑保佑兒子，保佑保佑北祁，保佑保佑…咱們這個家吧。保佑爹…平平安安…”
說完，俯下身，額頭重重地磕在濕冷的地麵上，發出沉悶的聲響。
一連三個響頭，帶著無比的虔誠與沉重。
抬起頭時，額頭上已沾滿了泥水，眼神卻重新變得堅定起來。
周信一直靜靜地站在旁邊，直到周晚磕完頭站起身，才緩緩開口：
“都安排完了？”
周晚抹了一把臉上的雨水和泥漿，點了點頭，語氣恢複了平時的沉穩：
“嗯，皇城和京城的事情都交代下去了，金相和田尚書那邊也通了氣，他們會處理好後勤和內部穩定。軍方…有杜景、於中他們，再加上您親自坐鎮，應該出不了大亂子…”
周信“嗯”了一聲，目光投向南方，彷彿能穿透千山萬水，看到那波濤洶湧的離江。
沉默了片刻，問道：
“一起去南方？”
這是父親罕見的帶著征詢意味的問話。
按照常理，周晚作為並肩王，理應親臨前線，坐鎮指揮，穩定軍心。
然而，周晚卻搖了搖頭。
“不了…”
目光投向了與南方截然不同的另一個方向，抬手指了指西邊，語氣帶著一種決斷：
“我得去搬救兵…”
周信瞬間明白了周晚的意圖，眼中閃過一絲瞭然。
冇有多問，隻是深深地看了兒子一眼，點了點頭，千言萬語最終隻化作一句：
“路上小心…”
周晚聞言，臉上露出了帶著幾分憊懶和混不吝的笑容，嘿嘿一笑：
“知道啦，老爹您也是，南方濕氣重，您那老寒腿注意點兒，彆到時候仗冇打完您先倒下了…”
這看似冇大冇小的玩笑話，卻讓周信那向來嚴肅的臉上，線條柔和了那麼一瞬。
冇有斥責，隻是輕輕“嗯”了一聲。
二人冇有立刻離開，而是就這般靜靜地守在這座孤墳之前。
秋雨，不知疲倦地下著，將天地間的一切都洗刷得格外乾淨，也格外冷清。
誰也冇有再說話，隻是享受著這暴風雨來臨前，最後屬於一家人的寧靜。
所有的擔憂，所有的牽掛，所有的囑托，都融入了這無儘的雨聲之中。
時間悄然流逝，天色漸漸由鉛灰轉為墨黑，夜晚降臨了。
雨，依舊冇有停歇的跡象。
終於，周信動了。
最後深深地看了一眼妻子的墓碑，然後轉過身，玄色的鬥篷在夜風中獵獵作響。
冇有再看周晚，隻是邁開沉穩的步伐，沿著下山的路，向著南方一步一步堅定地走去。
背影在雨夜中顯得愈發高大，也愈發孤獨。
周晚望著父親的身影逐漸消失在雨夜的山路儘頭，直到再也看不見。
也站起身，看了一眼母親的墓碑，輕聲說道：
“娘，我走了…”
說完，毅然轉身。
秋雨瀟瀟，夜色茫茫。
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周晚冇有選擇官道，而是認準了方向，直接掠入了崎嶇難行的山野林地。
腳步踏出看似尋常，落地時卻彷彿與地麵隔著一段微不可察的距離，點塵不驚。
正是天下極速身法——步風罡！
步風罡乃沈風壓箱底的絕學，其精髓並非一味追求極限的直線速度。
而更在於那鬼神莫測的變向借力與對自身氣息力量的精妙控製。
全力施展之下，日行萬裡亦非難事。
但那般消耗，即便是歸墟境的周晚，也無法長時間維持。
此行路途遙遠，吉凶難料，必須保持足夠的元力以應對突髮狀況。
饒是如此，此刻展現出的速度，也足以令世間絕大多數修行者望塵莫及。
身影過處，隻在泥濘的地麵上留下極淺幾乎難以辨認的足印，隨即便被落下的雨水迅速沖刷抹平。
整個人如同一個融入了雨夜的幽靈，在漆黑的山林間急速穿梭。
隻有衣袂破風時發出的極其微弱的“嗤嗤”聲，混合在無儘的雨聲裡，幾不可聞。
然而，就在這似乎隻有他一人的疾行之中，異變陡生！
幾道模糊的幾乎與周圍黑暗融為一體的身影，如同附骨之疽，自他離開上京城範圍後，便悄然跟了上來。
人數不多，約莫四五之數。
行動方式詭異莫測，並非緊緊跟在周晚身後。
而是以一種看似散亂，實則相互呼應的陣型，遠遠地吊著。
而且他們的速度竟然絲毫不慢！
周晚快，他們也快。
周晚在複雜地形中變向折轉，他們也能如影隨形，彷彿對周晚的每一步動向都瞭如指掌。
又或者，他們本身就擁有著不遜於周晚此刻速度的驚人腳力！
藉著深沉夜色的完美掩護，以及這連綿秋雨對聲音、氣息和視線的天然乾擾，這幾道身影如同蟄伏在黑暗中最有耐心的獵食者。
冇有散發出任何明顯的殺意或元力波動，氣息收斂到了極致，彷彿隻是幾塊移動的石頭，幾縷飄忽的陰影。
若非周晚靈覺遠超常人，對步風罡的運用也已臻化境，對周圍環境的感知細緻入微，恐怕都難以察覺到這如芒在背的追蹤。
所以趕路中的周小爺，腦子此時正飛快運轉。
他們是誰？
訓練有素，配合無間，實力深不可測，而且目標明確。
就像是早已潛伏在暗處，隻等他周晚落單離巢的禿鷲。
雨，越下越大。
夜色，愈發濃重。
在這片被雨水籠罩的荒山野嶺中，一場無聲的追逐與獵殺，已然拉開了序幕。
周晚的速度依舊，但體內的元力運轉，已在不知不覺中加快了幾分。
步風罡的玄奧，開始更深刻地融入每一個步伐之中。
他倒要看看，這些藏頭露尾的傢夥，究竟能跟他到幾時！
又或者，他們選擇在何時何地，亮出那致命的獠牙！
……