沈風的身影如同來時一般，悄無聲息地消失在太和殿外的雨幕與黑暗中，冇有留下一絲痕跡。
周晚望著他離去的方向，深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的波動。
雖然冇有明說，但周晚心中清楚，沈風此去，絕非是單純地去找酒喝。
自己方纔無意間提及易年失蹤的訊息，以沈風那看似灑脫不羈實則心細如髮的性子，必然已經記在了心裡。
這一走，十有八九，是動身去尋找易年了。
在這茫茫人海中，想要找到一個人，無異於大海撈針。
但沈風不同，擁有著冠絕天下的極速，以及那神鬼莫測的追蹤探查之能。
如果說當今天下還有誰最有可能在短時間內找到易年的蹤跡，那麼非這位“天下神速”莫屬。
周晚冇有出言道謝，因為他們之間早已不需要這些虛禮。
隻是將這份情義默默記在心裡，目光再次投向殿外無邊的黑暗，陷入了更長久的沉默與等待。
時間在寂靜中悄然流逝，窗外的天色由濃墨般的漆黑，漸漸轉為一種壓抑的鉛灰色。
然而，期待中的黎明曙光並未驅散陰霾，取而代之的是更加綿密和冰冷的秋雨。
雨絲細密，連成一片，將整個上京城籠罩在一片灰濛濛的水汽之中。
視線所及，一片模糊。
“秋風秋雨愁煞人…”
周晚望著殿外淒迷的雨景，低聲自語了一句，嘴角泛起一絲無奈的弧度：
“這鬼天氣…”
而壞天氣似乎總是與壞訊息結伴而行。
周晚冇有離開的意思，依舊如同磐石般坐在那張椅子上，彷彿要在這裡坐到地老天荒。
終於，宮門外傳來了隱約的鐘聲，悠遠而肅穆。
穿透雨幕，宣告著早朝的時刻已到。
沉寂了一夜的皇宮開始甦醒。
一盞盞宮燈在雨中亮起，如同指引方向的星辰。
身著各色官服的文武大臣們，撐著油紙傘，踩著濕滑的宮道，從四麵八方彙聚而來，每個人的臉上都帶著凝重與肅然。
南方的訊息早已不是秘密，所有人都心知肚明。
今日的朝會必將決定北祁，乃至整個人族的未來走向。
周晚整理了一下衣袍，雖然一夜未眠，臉上帶著疲憊，但眼神卻已恢複了慣有的冷靜與銳利。
當文武百官按照品級魚貫入殿分列兩旁時，許多眼尖的大臣都不約而同地將目光投向了武將行列的最前方。
那裡，赫然站立著一個身影。
北祁元帥，周信！
周信依舊穿著他那身略顯陳舊的元帥常服，並未披甲。
但那股久經沙場不怒自威的氣勢，卻比任何華麗的甲冑都更具壓迫感。
麵容沉靜，目光平視前方，彷彿一尊沉默的山嶽。
而周信的出現，本身就是一個無比強烈的信號！
這位帝國元帥，自從卸任北線防務回京後，便深居簡出，極少參與日常朝會。
按照北祁不成文的慣例，隻有當國家麵臨大規模軍事行動，需要調動舉國之力時，這位軍方的定海神針纔會親自出現在這太和殿上。
以示事態之嚴重，決策之慎重。
這一刻，所有心存僥倖或尚在觀望的大臣們，心中最後一絲疑慮也徹底煙消雲散。
南方傳回來的訊息，是真的！
妖族大軍壓境，絕非虛言！
人族與妖族之間，那場預料之中卻又希望它永不來臨的全麵大戰，真的要來了！
令人窒息的緊張感，瞬間瀰漫了整個太和殿。
就連殿外淅淅瀝瀝的雨聲，此刻聽來也如同催征的戰鼓，敲打在每個人的心頭。
“參見王爺！”
百官躬身行禮，聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一絲不易察覺的顫抖。
周晚端坐於椅上，微微抬手：
“眾位同僚免禮…”
聲音不高，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
朝會開始。
冇有多餘的寒暄，直接切入主題。
首先開口的是宰相金睿，他是北祁的文官之首，行事穩重，思慮周全。
“王爺，元帥…”
金睿手持玉笏，出列躬身，聲音沉穩卻難掩憂色：
“南線八百裡加急軍報接連不斷，妖族於離江南岸大肆征調勞力，日夜趕造舟船，其規模空前，狼子野心昭然若揭，然我北祁，去歲方經相柳之亂幽泉嚴寒，國力損耗巨大，倉廩尚未充盈，軍士疲敝未複，此時若倉促迎戰，臣恐…國力難支，民生維艱啊…”
他陳述的是客觀事實，也是最大的困難。
戰爭打的是國力，是後勤，北祁確實尚未從之前的動盪中完全恢複過來。
緊接著，戶部尚書田牧出列，臉色更加難看，語氣急促：
“金相所言極是！王爺，國庫如今實在是捉襟見肘啊！各地糧倉儲備，維持日常運轉尚可，若要支撐一場舉國大戰，恐怕難以持久，且如今已入秋，各地賦稅尚未完全入庫，若要加征，又恐激起民變，動搖國本！”
文官們的擔憂不無道理，戰爭一旦開啟，便是吞噬一切的無底洞。
這時，武將行列中，一個年輕而充滿銳氣的聲音響起：
“金相，田尚書，末將以為，此時絕非畏戰之時！”
眾人望去，說話的是杜景。
年紀輕輕，卻已是北祁軍中風頭正盛的新銳將領。
“妖族亡我之心不死！此番集結，勢在必得！若我等因國力疲敝便畏縮不前，任由其打造戰船，渡過離江天險，屆時戰火燃至我北祁腹地，生靈塗炭，那才真是動搖國本！”
杜景聲音激昂，“離江天險，乃我北祁最後屏障！絕不可失！此時出兵，將戰場控製在離江沿岸，依托江防工事，尚可一戰！若等妖族渡過離江，一馬平川，我軍再無險可守，那纔是真正的絕境！”
另一位同樣年輕的將領於中也踏步出列，聲如洪鐘：
“杜將軍所言極是！末將附議！妖族雖眾，但我北祁兒郎亦非貪生怕死之輩！養兵千日，用兵一時！此時不出兵，更待何時？難道要等妖族的刀架在脖子上嗎？！”
這兩位年輕將領的態度，代表了軍中絕大多數少壯派軍官的想法，求戰之心迫切。
這時，負責情報的晉查司指揮使司馬長風出列。
麵色冷峻，聲音如同他掌管的情報一樣，不帶絲毫感情色彩：
“稟王爺，元帥。根據最新密報，妖族此次動員規模遠超以往任何一次，南嶼妖族各部精銳儘出，加之整合後的資源，總兵力預估…恐不下百萬之眾，且其督造戰船之速度，遠超預期，若無意外，最多一月，其首批渡江部隊便可成型。”
百萬之眾！
這個數字讓殿內不少文官倒吸了一口涼氣。
北祁如今能調動的邊軍與府兵加起來，也不過七八十萬，而且分散在各處，短時間內難以全部集結到南線。
壓力，如同殿外沉重的陰雲，籠罩在每個人心頭。
周晚靜靜地聽著眾人的爭論，目光偶爾掃過一直沉默不語的父親周信。
周信隻是靜靜地站著，彷彿在聆聽，又彷彿早已有了決斷。
爭論持續了許久，利弊得失被反覆提及。
主戰派與主穩派各執一詞，誰也說服不了誰。
最終，所有的目光都彙聚到了端坐上首的周晚身上。
該他做出決斷了。
周晚緩緩站起身，目光掃過下方一張張或焦慮、或激昂、或沉重的麵孔。
大殿內瞬間安靜下來，落針可聞，隻有殿外的雨聲依舊。
周晚深吸了一口氣，聲音清晰而堅定地傳遍了整個太和殿：
“金相所言乃老成謀國之言，我國力確有不逮，田尚書所慮亦是實情，後勤補給乃戰爭命脈…”
先肯定了文官的擔憂，隨即話鋒一轉，目光變得銳利如刀，聲音也陡然提高：
“然，杜景、於中所言，更是關乎生死存亡之要害！”
“妖族此番絕非試探，乃傾力而來，欲亡我族類！離江若失，北祁門戶洞開，萬裡河山將任由妖族鐵蹄踐踏！屆時，縱有金山銀山又有何用？覆巢之下，安有完卵？！”
話語如同重錘，敲打在每個人的心上。
“國力疲敝，可以克服！糧草不足，可以籌措！將士疲乏，可以鼓舞！但戰機一失，國門一開，則萬事皆休！”
周晚說著，目光最終落在周信身上。
周信微微頷首。
得到父親的默許，周晚再無猶豫，猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：
“故，本王決議——”
“出兵！”
兩個字，如同驚雷，在大殿中炸響！
“舉全國之力馳援南線！戰場，就放在離江之畔！依托天險，構築防線，拒敵於國門之外！”
說著，看向田牧：
“田尚書，後勤糧草，由你統籌，本王不管你用什麼方法，加征、借貸、甚至動用皇家內帑，必須保證前線供應！若有差池，唯你是問！”
田牧臉色一白，但感受到周晚話語中的決絕，隻能咬牙躬身：
“臣…領旨！”
周晚又看向金睿：
“金相，國內穩定，民心安撫，便拜托老大人了！”
金睿深深一揖：
“老臣，萬死不辭！”
最後，周晚的目光掃過杜景、於中等將領，聲音沉肅：
“諸位將軍，養兵千日，用兵一時！北祁的安危，人族的存續，便繫於爾等之手！望爾等奮勇殺敵，揚我國威！”
“末將等，誓死扞衛北祁！！”
以杜景、於中為首，所有武將齊聲怒吼，聲震殿宇！
“好！”
周晚重重一拍椅背，目光如電：
“具體作戰方略由元帥府即刻擬定！各軍依令行事，不得有誤！”
“謹遵王命！”
——
天元曆萬年，秋。
曆經相柳北疆之亂，元氣未複的北祁帝國，在這個秋雨瀟瀟的清晨，做出了一個足以載入史冊的決定。
出兵！
向著陳兵百萬磨刀霍霍的妖族，主動亮出了鋒刃！
這一次出兵，與北祁立國以來任何一次對外戰爭都截然不同。
它不再是邊境摩擦，不再是利益爭奪。
而是兩個智慧種族之間，關於生存關於種族延續的終極對決！
自萬年前那場打得天地失色山河破碎的人妖大戰之後，積累了一萬年的恩怨情仇，都將隨著離江畔即將爆發的這場空前戰役，而徹底落下帷幕。
屆時，是人族繼續作為這片大陸的主宰，繁衍生息？
還是妖族踏著離江的波濤，重返故土，將這方天地再次化為妖域的樂土？
冇有人知道答案。
但所有人都清楚地知道，這一戰無法避免，無法妥協，無法後退。
它必將成為人族有史以來，最為慘烈、最為恢弘、也最為決定命運的一戰！
曆史的車輪，在這一刻轟然轉向，駛向了那片被血與火註定要染紅的離江戰場…
……
朝會散去，文武百官懷著沉重而又決然的心情，匆匆離去，各自奔赴自己的崗位。
龐大的戰爭機器，開始以前所未有的效率，轟然運轉起來。
周晚獨自站在太和殿門口，望著殿外似乎永無止境的秋雨，以及那些在雨中匆匆離去奔赴各自命運的背影，久久未動。
身影在宏偉的殿宇襯托下，顯得如此孤獨，卻又如此堅定。
風暴，已至。
……