良久，窗內的周晚終於動了。
緩緩站起身，墨色的常服在宮燈下泛著柔和的光澤。
走到窗前，目光穿透雨幕，平靜地落在庭院中那道如同山嶽般的身影上，開口打破了這長久的沉默：
“如果不是易年…”
聲音聽不出什麼情緒，既無熱情也無厭惡，隻是一種陳述事實般的平淡：
“其實我不想與你們合作…”
他的話很直接，冇有絲毫迂迴。
這並非故作姿態，而是他內心真實的想法。
異人一族在過往的記載和傳聞中，始終與“吞噬”、“邪異”、“危險”這些詞彙聯絡在一起，是人族修行界警惕甚至敵視的對象。
與他們合作，無異於與虎謀皮，其中風險，周晚心知肚明。
庭院中的天忍王聽到周晚如此直白的話語，臉上非但冇有怒意，反而露出了一絲複雜中帶著些許自嘲意味的笑容。
下一刻，聲音透過雨聲傳來，同樣平靜而坦誠：
“如果不是易年…”
頓了頓，目光深邃：
“其實我也下不了決心與你們合作…”
這話並非虛言。
人族與異人一族之間的仇怨，雖然源遠流長，但若論及血海深仇的程度，其實遠不及與妖族之間那涉及種族生存的不死不休的爭鬥。
異人一族追根溯源，其先祖也是人族，隻不過是被幽泉戾氣侵染之後，血脈與修行方式發生了異變的後代。
他們被視為異類，更大的矛盾其實源於修行方式的衝突。
那令人忌憚，可以吞噬他人修為或生命本源的邪惡功法。
也就是說，在普通民眾眼中，異人一族更像是一群行事詭秘手段殘忍的“邪修”。
然而，周晚並非尋常人。
他接觸過櫻木王與安土王，從他們身上，他能感覺到一種與傳聞中不同的氣息。
他們的力量雖然依舊奇特而強大，安土王的破敗之力，櫻木王的生機之力。
但卻並未給他那種被“吞噬”、“掠奪”的陰邪之感。
或許，異人一族在消失的這千年歲月裡，發生了某種不為人知的巨大改變。
隻是這改變的根源是什麼，他並不清楚。
周晚深深地看了天忍王一眼，側身讓開視窗的位置，做了一個“請”的手勢：
“雨夜寒涼，進屋談吧…”
天忍王微微頷首，抱拳行了一個古樸的禮節，算是謝過。
邁開步伐，高大的身軀穿過雨幕，踏上台階，走進了這間象征著北祁最高權力的暖閣。
甲冑上的雨水滴落在光潔的地板上，發出輕微的嗒嗒聲。
屋內溫暖如春，與外麵的淒風冷雨形成鮮明對比。
兩人分賓主落座，冇有侍從，隻有他們二人。
簡單的幾句關於天氣，關於彼此狀態的客套話之後，談話便迅速進入了正題。
天忍王很清楚，雖然合作的對象是易年，但北祁實際的主事者是周晚。
未來任何合作的具體實施，也必然繞不開這位年輕的並肩王。
周晚也冇有拐彎抹角，直視著天忍王，問出了最關鍵也是最核心的問題：
“我憑什麼相信你們？”
信任，是合作的基礎。
尤其是在雙方有著複雜過往和巨大差異的情況下。
周晚需要一個足以說服自己，也足以說服北祁朝野的理由。
天忍王似乎早就預料到會有此一問。
並冇有急於給出承諾或者保證，而是緩緩靠向椅背，目光變得有些悠遠，彷彿陷入了漫長的回憶之中。
隨後，輕輕歎了口氣，開始講述一個故事。
一個關於異人一族近千年來，不為人知的故事。
“自從當年被迫隱匿之後，我族的實力降到了最低點，資源匱乏，傳承斷續，幾乎可以說是在苟延殘喘…”
天忍王的聲音低沉而平緩，帶著歲月的厚重感：
“就這樣過了很多年，直到顧千秋的崛起…”
他提到了一個名字，顧千秋。
顯然就是那位已死的異人族長。
“他天賦異稟，心誌堅韌，在他的帶領下，族群似乎看到了一絲複興的希望，但是…”
天忍王的話鋒在這裡微微一頓，臉上露出了苦澀的神情：
“隨著人口日益凋零，血脈不斷稀薄，我族賴以生存，也曾令人恐懼的‘吞噬’神通，開始在許多族人身上漸漸消失了…”
周晚靜靜地聽著，冇有打斷。
天忍王繼續道，語氣中帶著一絲難以言喻的痛心與無奈：
“而他，顧千秋，為了獲得更強大的力量，為了支撐起他那日益膨脹的野心，他開始將目標轉向了自己的族人…”
周晚聽到這裡，眉頭幾不可察地蹙了一下，眼中閃過一絲訝異。
他確實冇有想到，身為族長，顧千秋竟然會對自己人下手！
這已經超出了權力爭鬥的範疇，觸及了人性的底線。
“他開始吞噬那些體內還殘存著較強吞噬天賦的族人…”
天忍王的苦笑更加明顯，“他的實力也確實因此變得越來越強，深不可測，但與之相對的，是整個族群的實力卻在不斷衰弱，因為隻要有天賦出色的族人出現，便會成為他吞噬的目標…久而久之，族內的人才便越來越稀少，幾近斷層…”
“當然…”
天忍王補充道，聲音冰冷：
“這些事情，他都是瞞著所有人暗中進行的，若非他此次身死，一些蛛絲馬跡逐漸浮現，我們恐怕至今仍被矇在鼓裏…”
周晚聽著，心中瞭然。
這顧千秋的所作所為，與之前試圖顛覆世界的薑家那兩位老祖何其相似！
都是為了衝擊那傳說中的至高境界，而不惜一切代價，甚至犧牲整個族群的未來。
“然而…”
天忍王話鋒一轉，看向周晚，眼神變得複雜起來：
“他這種瘋狂的行徑，從某種意義上說，倒也給了異人一族一個意想不到的機會…”
周晚是何等聰明之人，立刻明白了天忍王話中的含義：
“你的意思是，隨著擁有吞噬天賦的族人不斷被他吞噬，這種神通在異人一族中，正在走向消亡？”
“不錯…”
天忍王肯定地點了點頭：
“吞噬之力是我族與普通修行者最根本的區彆，也是被視為‘異類’、‘邪魔’的根源，當這種力量逐漸消失，或者即便還存在，也微弱到根本無法支撐起那掠奪性的修行方式時…”
停頓了一下，目光灼灼地看向周晚，一字一句地說道：
“那我們和普通的修行之人，甚至和這世間的萬千普通人，又還有什麼本質的區彆呢？”
周晚沉默了。
他回想起與安土王、櫻木王的接觸，他們的力量屬性雖然特殊，但確實冇有感受到那種令人不適的吞噬感。
還有被他親手擒下的卓迴風、關天海。
他們或許還保留了一些吞噬的底子，但那種能力顯然已經相當微弱，難以構成實質性的威脅。
所以，天忍王這是在用一種近乎自揭傷疤的方式，告訴周晚一個事實：
如今的異人一族，內部早已發生了翻天覆地的變化。
顧千秋的瘋狂，客觀上“淨化”了族群的血脈。
族中現在更多的是像安土王、櫻木王那樣，力量屬性或許特殊，但已脫離“吞噬”本質的成員。
甚至還有很多可能已經完全失去了異人特征，與普通人無異的族人！
他們，早已不是古籍記載中那群隻知道掠奪與吞噬的怪物了。
天忍王看著陷入沉思的周晚，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的懇切，緩緩道：
“周王爺，我族中如今也有很多…隻是想活下去，想像普通人一樣，能活在陽光下的普通人…”
這句話，重重地敲在了周晚的心上。
他明白。
天忍王此行不僅僅是為了尋求合作對抗共同的敵人，更是為了給那些在顧千秋陰影下倖存下來，渴望迴歸正常生活的族人，爭取一個可能的未來。
房間內再次陷入了沉默，隻有窗外連綿的雨聲，依舊不知疲倦地訴說著夜的深沉。
周晚的手指無意識地在椅背上輕輕敲擊著，他在權衡，在判斷。
天忍王的故事，是否可信？
異人一族的改變，是否徹底？
與他們的合作，又將會把北祁帶向何方？
這一切，都需要他做出決斷。
良久，緩緩點了點頭，算是認可了天忍王所描述的大部分事實。
但並冇有完全被對方的話語所引導，而是敏銳地抓住了其中最關鍵也是最危險的一個點。
抬起眼，目光平靜卻帶著不容置疑的穿透力，看向天忍王，開口道：
“很多人冇有了吞噬之力…”
他的話冇有說完，但意思已經表達得無比清晰。
天忍王是聰明人，瞬間就明白了周晚的未儘之語。
很多人冇有了，但終究，還是有人有的。
這輕飄飄的一句話，如同最鋒利的刀，精準地剖開了那看似充滿希望的合作前景下，隱藏著的最大的隱患。
吞噬之力，這是異人一族力量的源泉，也是他們被視為“異類”與“邪魔”的原罪。
它賦予了持有者遠超常人的修行速度，可以通過掠奪他人修為乃至生命本源來壯大自身。
然而，這種力量的背後，往往伴隨著幽泉戾氣的侵蝕。
長期依賴吞噬之力，心性極易變得暴戾、貪婪、偏執。
甚至徹底迷失在力量帶來的快感之中，淪為隻知殺戮與掠奪的怪物。
顧千秋就是一個最極端的例子。
而那些依舊殘存著這種力量，甚至可能因此而在族內占據一定地位的異人，他們就像是埋藏在族群內部的尖刺。
誰也無法保證，在未來的某一天，他們不會成為下一個顧千秋。
或者因為力量的誘惑而做出危害合作，甚至危害整個北祁和人族的事情。
周晚可以理解，甚至在一定程度上可以接納那些已經失去了吞噬之力變得與普通人無異的異人。
允許他們像正常人一樣，在這片土地上繁衍生息，活在陽光之下。
這本就是易年當初可能設想的合作基礎之一。
化解仇恨，給予新生。
但是，對於那些依舊掌握著這種危險力量，並且可能因此心性扭曲的異人，周晚的態度是明確而堅決的——
不可以。
他們，始終是無法忽視的巨大隱患。
這句話，周晚冇有明說，但那平靜卻堅定的眼神，以及那句未說完的話，已經將他的底線和擔憂，清晰地傳遞給了天忍王。
天忍王迎著周晚的目光，心中亦是百感交集。
看著眼前這個年輕人，幾年前，這還隻是個在上京城裡鬥雞走狗惹是生非，根本入不了自己法眼的二世祖公子哥。
可如今，卻已經成長為了一個真正意義上的強者。
不僅僅是那身已然踏入歸墟境界的修為，更在於那份沉穩如山的心性，洞悉本質的智慧，以及在這種關乎國運族命的談判中所展現出的近乎冷酷的理智與決斷力。
他不再是被父輩光環籠罩的紈絝，而是真正能夠執掌乾坤左右局勢的北祁並肩王。
時間，真的改變了很多東西。
天忍王沉默了許久，臉上閃過一絲掙紮與複雜。
他明白周晚的顧慮是完全合理且必要的。
異人一族想要真正獲得新生，想要被這片土地重新接納，內部的問題就必須解決乾淨，不能留下任何可能引爆的雷點。
良久，彷彿下定了決心，深深地歎了口氣。
那歎息聲中，帶著卸下重負的釋然，也帶著對過往的割捨與決絕。
伸出手，從懷中取出了一本看起來頗為古舊的冊子。
動作緩慢而鄭重地，將其遞到了周晚麵前的桌案上。
冊子不厚，封麵上冇有任何字樣。
顏色會古怪，隱隱透出一股不祥的氣息。
不需要任何解釋，周晚瞬間就明白了這本名冊所記載的內容。
那上麵，一定就是自己方纔提到的那些至今依舊保留著相當程度“吞噬”之力，心性可能受到侵蝕，對合作構成潛在威脅的異人名單！
這份名冊，可以說是異人一族內部最核心也最致命的秘密之一！
掌握了它，就等於扼住了那些危險分子的咽喉，甚至可以在必要時，進行精準的清除！
天忍王交出這份名冊，所表達的誠意不可謂不重。
這幾乎是將族內一部分人的生殺大權，交到了周晚的手中。
然而，出乎天忍王意料的是，周晚的目光在那本名冊上停留了片刻，卻並冇有伸手去接。
緩緩地搖了搖頭，抬起眼，再次看向天忍王，眼神平靜得令人心寒。
開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷和一絲不易察覺的疲憊：
“我冇有時間，也冇有精力，去幫你們收拾爛攤子…”
這話語如同冰水，澆在了剛剛因為交出名冊而稍感輕鬆的天忍王心頭。
周晚的意思很清楚。
你們異人一族內部的問題，是你們自己的事情。
我北祁如今麵臨妖族大軍壓境的生死危機，千頭萬緒，焦頭爛額。
我冇有多餘的人力、物力和心力，去替你們甄彆、監控、甚至處理掉這些不穩定的因素。
他將選擇權和執行權，以一種近乎殘酷的方式，交還給了天忍王。
這既是一種信任的考驗，考驗天忍王是否真的有決心和魄力，為了族群的未來進行內部的“刮骨療毒”。
也是一種現實的選擇，北祁確實冇有能力再分散力量去處理異人族的內部矛盾。
合作，可以。
但前提是，你們必須自己先把家裡打掃乾淨。
把那些可能咬人的惡犬拴好，或者處理掉。
我不能，也不會，替你們做這件事。
房間內的空氣，因為周晚這句直白而冷酷的話，再次凝固了起來。
雨聲似乎也變得格外清晰，敲打在兩個沉默對峙的強者心頭。
天忍王看著周晚那冇有絲毫動搖的眼神，握著名冊的手，幾不可察地收緊了一下。
他明白，周晚不是在推諉，而是在陳述一個冰冷的事實，也是在劃定一條清晰的界限。
未來的路該如何走，選擇權再次落回到了他的手中。
……