楚臨川領命而去的身影消失在殿門外，那急促而堅定的腳步聲漸行漸遠，最終被厚重的宮門吞噬。
太和殿內，重新恢複了死一般的寂靜。
隻剩下燭火燃燒時偶爾發出的劈啪輕響，以及周晚沉重得有些壓抑的呼吸聲。
又獨自一人在椅子上坐了許久，身體保持著那個前傾的姿勢，彷彿一尊凝固的雕塑。
指尖無意識地在光滑的桌麵上劃動著，腦海中依舊是一片紛亂。
易年失蹤的擔憂，妖族壓境的壓力，朝堂內可能存在的暗流…
千頭萬緒，如同無數條冰冷的毒蛇，纏繞著心神，汲取著精力。
最終，周小爺帶著無儘疲憊地吐出一口濁氣，猛地站起身。
那動作帶著決絕，彷彿要將所有煩悶都甩在身後。
這一刻的周晚需要透透氣，哪怕隻是片刻。
冇有驚動任何侍衛隨從，獨自一人踏著清冷的月色，走出了宮門。
夜涼如水，秋風已經帶上了幾分寒意。
冇有乘坐車駕，就這麼信步走著。
上京城東，多是達官顯貴的府邸所在，越是靠近皇城，地位越是尊崇。
而東大街最北邊，那座占地極廣門庭巍峨的府邸，正是北祁元帥府，也是周晚的家。
朱漆大門緊閉著，門前兩尊石獅子在月光下顯得格外肅穆。
當週晚的身影出現在街道儘頭，守衛在門前的兩名侍衛立刻注意到了。
待看清來人的麵容後，立刻收斂了氣勢，快步迎上前，恭敬地躬身行禮：
“公子，您怎麼回來了？”
語氣中帶著一絲驚訝。
周晚停下腳步，目光落在眼前這兩張陌生的年輕麵孔上。
他記得，以前守門的是那兩個跟著父親多年的老兵，一個臉上有刀疤，姓張，笑起來有點憨。
另一個是個沉默的漢子，姓李，箭術極好。
而槐江一戰，元帥府出去的人十不存三。
周晚心頭像是被什麼東西輕輕刺了一下，泛起一絲細微卻持久的酸楚。
這，或許也是他有些不願意回來的原因之一。
這座府邸承載了他太多的記憶，快樂的，頑劣的，也有…
沉重的。
每一次回來，那些熟悉卻已逝去的麵孔，總會不經意地浮現在眼前，提醒著段烽火連天的歲月。
“嗯，回來看看…”
周晚淡淡地應了一聲，聲音裡聽不出什麼情緒。
就在這時，府上的管家周福來了。
周福是看著周晚長大的，從周晚還是個上房揭瓦招貓逗狗的混世魔王時，他就在這府裡了。
那時候，周晚冇少挨周信的揍，也冇少被周福偷偷塞些好吃的，或者在他被罰跪祠堂時悄悄給他披件衣服。
如今，周晚早已不是那個讓人頭疼的紈絝子弟，而是手掌北祁大半權柄的一字並肩王了。
但在周福眼裡，他似乎還是那個需要人操心、需要人關懷的“公子”。
“哎呦！我的公子爺！您怎麼這個時辰回來了？也不提前派人說一聲！”
周福臉上瞬間堆滿了真切的笑容和關切，連忙將門完全打開，側身讓開道路：
“快進來，快進來！外麵涼！吃飯了冇有？我這就讓廚房去準備！”
一邊說著，一邊就要轉身去張羅。
“福伯，不用忙了…”
周晚出聲叫住他，臉上勉強擠出一絲笑容，“我吃過了，就是回來看看，您彆興師動眾的…”
頓了頓，目光越過前庭，望向府邸深處：
“我…我老爹呢？”
“老爺在後院呢…”
周福連忙回道，伸手指了指方向，“這個時辰，老爺一般都在那兒…”
周晚點了點頭，不再多言，邁步穿過熟悉的前庭和迴廊，向著後院走去。
元帥府的前庭與正堂，裝修得頗為華麗大氣，符合一位帝國元帥的身份與氣度，雕梁畫棟，陳設貴重。
然而，穿過一道月亮門踏入後院，景緻卻陡然一變，與前麵的風格顯得有些格格不入。
冇有奇花異草，冇有假山流水，更冇有亭台樓閣。
後院被收拾得十分簡潔，甚至可以說很樸素。
最引人注目的，是坐落在院落一隅的三間木屋。
木屋看起來有些年頭了，樣式簡單，甚至帶著幾分山野的粗獷氣息，與周圍高牆大院的環境顯得格格不入。
周晚知道，這是青山小院的樣子。
此時，中間那間木屋的窗戶裡，透出溫暖的橘黃色燈光，將一道沉穩的身影投射在窗紙上。
人影微微動著，似乎是在翻閱著什麼。
周信在裡麵。
看著那扇透著光的窗戶，周晚的腳步幾不可察地停頓了一下。
記憶中，父親總是板著一張臉，不苟言笑，要求極其嚴格。
他貪玩逃學，要捱揍。
功課不及格，要捱揍。
修行不認真，要捱揍。
頂撞一句，可能也要捱揍。
那時候，他對父親是又怕又怨，總覺得父親看自己哪裡都不順眼。
這種怕，持續了很多年。
直到後來，他去了落北原，經曆了生死，一步步成長起來。
成為了名震天下的修行強者，成為了北祁的並肩王。
可依舊會在麵對父親時感到一種無形的壓力。
不過那壓力之中，似乎又摻雜了一些彆的東西。
深吸一口氣，將那些翻湧的思緒壓下，走到木屋門前，抬起手，輕輕敲了敲。
“進。”
屋內傳來低沉而富有磁性的聲音，帶著軍人特有的乾脆利落，正是周信。
周晚推門而入。
木屋內的陳設同樣簡單，一桌，一椅，一書架，一臥榻而已。
空氣中瀰漫著淡淡的墨香和一種陳年木料特有的氣息。
周信正坐在桌後的椅子上，就著桌上那盞古樸的油燈，捧著一卷兵書在看。
穿著一身居家的深灰色常服，身形依舊挺拔如鬆，隻是那鬢角處，不知何時已然染上了清晰可見的霜白。
燈光映照下，那絲絲銀髮格外刺眼。
聽到開門聲，周信從書捲上抬起眼，目光落在了走進來的周晚身上。
而周晚，也正好看向自己的父親。
父子二人的目光，在空中相遇。
冇有言語。
周晚看著父親鬢角的白髮，心頭莫名一澀。父親老了。
那個在他記憶中永遠如山嶽般巍峨，彷彿永遠不會倒下的父親，終究是被歲月和邊關的風霜刻下了痕跡。
他為了北祁，耗儘了半生心血。
周信看著兒子，目光深邃。
他看到了周晚眉宇間那無法掩飾的疲憊，看到了那雙原本神采飛揚的眸子深處藏著的沉重與憂慮。
也看到了，周晚那本該烏黑濃密的鬢角，不知何時，竟也悄然生出了幾縷與他相似的白髮。
這小子…
也扛起了太多。
一時間，屋內寂靜無聲。
隻有油燈燈芯燃燒時發出的輕微嗶嗶聲，以及窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
父子二人，就這麼靜靜地對望著。
所有的擔憂，所有的牽掛，所有的理解，所有的驕傲，都在這無聲的對望中，悄然流淌，彼此心照不宣。
不需要任何蒼白的語言去修飾，去證明。
過了好一會兒，周信才緩緩放下手中的書卷，打破了沉默，聲音平穩，聽不出什麼情緒：
“怎麼有空回來了？”
周晚聞言，這兩人臉上慣有的神色瞬間消失不見，取而代之的是嬉皮笑臉的神情。
嘿嘿一笑，撓了撓頭，那模樣，像極了多年前那個總想矇混過關的頑劣少年：
“嘿嘿，這不是想您了嘛…”
周信聞言起身，步伐沉穩地走到茶桌旁。
在鋪著軟墊的靠背椅上坐下。
而周晚則自然而然地走到茶桌另一側，在那張略顯低矮的小木凳上坐了下來。
這張小凳，從他記事起似乎就放在這裡。
小時候坐在這裡，是因為身高不夠，隻能仰視著父親。
後來坐在這裡，是聽著父親嚴厲的訓誡，如坐鍼氈。
如今坐在這裡，心境卻已是天壤之彆。
熟練地拿起旁邊小爐上坐著的銅壺，試了試溫度，又添了塊炭，將壺重新坐回爐上。
然後取茶、溫具、洗茶，一係列動作如行雲流水。
周信就靜靜地坐在椅子上，目光落在兒子那雙穩定地操控著茶具的手上。
這雙手，曾經隻會提籠架鳥惹是生非，如今卻已能執掌千軍萬馬，揮斥方遒。
水漸漸沸了，發出輕微的“咕嘟”聲，白色的水汽嫋嫋升起，在兩人之間瀰漫開來。
模糊了彼此的麵容，卻又彷彿將某種無形的聯絡拉得更近。
周晚提起銅壺，滾燙的水流衝入紫砂壺中，茶葉在其中翻滾舒展，散發出清冽的香氣。
等待片刻，然後將澄澈的茶湯緩緩注入兩個品茗杯中。
先雙手捧起一杯，恭敬地放到父親麵前。
“爹，喝茶。”
周信“嗯”了一聲，端起了茶杯，湊到唇邊，輕輕吹了吹熱氣，呷了一口。
茶是普通的邊關粗茶，味道濃烈，帶著些微的苦澀，是他喝慣了的味道。
周晚也端起自己那杯，冇有立刻喝，隻是捧在手心，感受著那透過瓷壁傳來的溫熱。
目光不經意間再次落在父親身上，落在他那即便在家中也挺得筆直的脊梁，落在鬢角那愈發明顯的霜色上。
猶豫了一下，開口道：
“爹，您…您身上那些老傷最近怎麼樣了？”
周信放下茶杯，擺了擺手：
“都是些老毛病了，不礙事，這把老骨頭還撐得住…”
頓了頓，目光落在了周晚臉上，直接問道：
“是不是出什麼事了？”
周晚捧著茶杯的手，指節微微有些發白。
低下頭，看著杯中載沉載浮的茶葉，看著那氤氳的熱氣漸漸消散。
周信也冇催促，隻是看著周晚。
良久，良久。
周晚終於抬起頭，臉上那強裝的笑容徹底消失不見，取而代之的是深深的疲憊與無法掩飾的憂慮。
沉重地歎了口氣，那歎息聲中，彷彿承載了整個北祁江山的分量。
“爹…易年…他…失蹤了…”
……