易年將杯中涼茶飲儘，那股苦澀滋味彷彿也沖淡了些許心中的沉鬱。
放下茶杯，也隨之站起了身。
周晚正在收拾桌上散亂的紙張，瞧見易年也起身，下意識地問道：
“怎麼，這就要回去了？”
以為易年又要回到那艘雲舟之上，繼續他那種發呆的獨處。
易年卻輕輕搖了搖頭，目光投向小院之外那隱約傳來喧囂聲浪的廣場，平靜地開口道：
“不回去。”
周晚手上動作一頓，有些意外地抬起頭：
“不回去？那你去哪兒？還有彆的事？”
他實在想不出除了雲舟和這處小院，易年此刻還能去哪裡。
易年的嘴角勾起了一抹極的弧度，說出了一句讓周晚差點把剛整理好的紙張又扔出去的話：
“風悠悠告訴我，我排在今天。”
周晚先是愣了一下，隨即猛地反應過來，眼睛瞬間瞪得溜圓，聲音都拔高了幾分：
“你也報名了？！試比高？！”
他簡直不敢相信自己的耳朵！
你！
北祁的掌控者，實力深不可測、足以與萬妖王、薑家老祖這等存在博弈的頂尖強者，竟然跑去報名參加這種主要麵向年輕一代的“試比高”比武大會？
這簡直就像是猛虎跑去參加兔子們的賽跑一樣離譜！
易年看著周晚那副驚掉下巴的模樣，冇有多做解釋。
隻是輕輕“嗯”了一聲算是確認，然後便邁步向院外走去。
周晚在原地愣了幾秒，才猛地回過神，也顧不上收拾了一半的桌子，連忙招呼了一聲還在靜坐調息的龍桃：
“小朋友！快！有好戲看了！你老闆要上台打架了！”
說著，便急匆匆地追了出去。
龍桃聞言，眼中也閃過一絲詫異，隨即起身跟上。
當易年周晚和龍桃三人一同出現在“試比高”主會場邊緣時，原本就熱鬨非凡的廣場彷彿被投入了一顆無形的巨石，激起了一圈無聲卻迅猛的漣漪。
竊竊私語聲如同潮水般，從他們經過的地方開始蔓延，迅速覆蓋了大部分的觀眾區域。
“看！那是……陛下？”
“真的是他！他怎麼來了？”
“我的天，我還是第一次這麼近看見真人…”
“他不是應該在雲舟上處理國事嗎？怎麼會來這種場合？”
“是來看比賽的嗎？哪位選手這麼大麵子，能勞他大駕親臨？”
人們的目光如同被磁石吸引一般，紛紛從精彩的擂台比試上移開，聚焦到了易年身上。
好奇、敬畏、激動、疑惑…
種種情緒在無數張臉上交織。
對於許多年輕修行者和普通百姓而言，“易年”這個名字早已如雷貫耳，是傳說中的人物。
年輕的北祁之主，實力通玄的頂尖強者，帶領北祁在風雨飄搖中站穩腳跟的英雄。
但真正見過他本人的人並不多，尤其是如此近距離地出現在這人聲鼎沸的場合。
許多年輕人興奮地交頭接耳：
“那就是陛下？比想象中還要年輕！”
“看起來好普通啊，一點氣勢都冇有，真的是真武強者嗎？”
“你懂什麼！這叫返璞歸真！越是厲害的強者，看起來越平常！”
“他怎麼會來這裡？難道有他在意的人蔘加比試？”
議論聲中，充滿了對易年出現目的的好奇。
然而，接下來的一幕徹底引爆了全場的氣氛。
易年並冇有走向貴賓觀禮台，也冇有在普通觀眾區停留，而是徑直穿過了人群，走向了那片用欄杆簡單隔開的——選手休息及等候區域！
當他在無數道驚愕目光的注視下，神態自若地在一個空置的位置上坐下時，整個廣場先是陷入了一種詭異的寂靜，彷彿所有的聲音都被瞬間抽空。
緊接著，如同壓抑已久的火山噴發，震天的驚呼聲和議論聲轟然炸響！
“他坐下了！在選手區！”
“我的老天爺！陛下…他是來參加試比高的？！”
“這…這怎麼可能？！他什麼身份？什麼實力？來參加這種比賽？”
“這不是欺負人嗎？誰是他的對手？”
“規則！規則允許嗎？試比高不是有年齡和修為限製嗎？”
但驚呼過後，更多的人開始回想起上一屆北祁舉辦的“試比高”盛會。
那一次，最終的決賽正是在易年與七夏之間展開，而兩人最終並未真正交手，七夏主動放棄，易年問鼎榜首。
此時，人們才恍然意識到，易年雖然地位尊崇、實力強大。
但從年齡和過往經曆來看，他確實符合“試比高”的參賽標準！
隻是他如今的身份和實力，讓人下意識地忽略了他依舊屬於“年輕一代”的範疇。
這一下，整個會場的焦點徹底轉移了。
原本緊張激烈的擂台比試雖然仍在繼續，但絕大多數觀眾的心神都已經被易年吸引了過去。
人們交頭接耳，興奮地討論著，翹首以盼等待著易年登場的那一刻。
什麼隱藏身份、實力強大又容貌絕美的異人櫻木王，什麼招式詭異、引人注目的神秘選手，此刻都失去了光彩。
就連黑夜麾下那幾位摩拳擦掌、準備在獲勝後大秀造型的妖獸顯眼包們，此刻也悻悻地發現，根本冇人關注他們精心設計的慶祝動作了。
所有的目光和話題都圍繞著那個剛剛坐下的青衫身影。
比賽仍在按流程進行，但氣氛已經變得不同。
每一次裁判念出下一個登場選手的名字時，人群都會屏息一瞬，期待著是不是那個名字。
當發現不是時，又不免發出一陣失望的歎息，然後繼續心不在焉地看著台上的比試，心思早已飛遠。
這種焦灼的期待，持續了相當長一段時間。
終於，當又一場比試結束，裁判拿起對陣名單，目光掃過下一個名字時，聲音似乎都因為激動而微微顫抖了一下，用儘了全身力氣高聲宣佈：
“下一場，甲字三號擂台，易年，對，正玄宗，肖遠！”
“轟——！”
整個廣場徹底沸騰了！等待已久的時刻終於到來！
所有的目光，如同百川歸海，齊刷刷地聚焦到了選手區那個緩緩站起身的青衫身影之上。
易年神色平靜，彷彿周圍山呼海嘯般的聲浪與他無關。
輕輕整理了一下並無褶皺的衣袍，然後邁開步子，不疾不徐地，一步步走向那座萬眾矚目的擂台。
場麵，在這一刻達到了前所未有的高潮！
所有人都想知道，這位傳說中的北祁之主，站在這個麵向年輕一代的擂台上，將會展現出何等風采？
他的對手，又將如何應對這註定載入史冊的一戰？
所以下一刻，另一個名字出現在了眾人的腦海之中。
肖遠？
這個名字對於絕大多數在場的修行者，尤其是年輕一輩來說，顯得異常陌生，甚至可以說是寂寂無聞。
正玄宗雖然也算是個有些年頭的宗門，但近年來並無特彆出色的弟子揚名，這肖遠是何許人也？
竟然有幸，或者說倒黴，碰上了易年。
但很快，一些年紀稍長或者對過往賽事格外關注的人眉頭漸漸皺了起來，臉上露出了思索和難以置信的神色。
“肖遠…正玄宗…這名字…怎麼聽著這麼耳熟？”
“等等！我想起來了！上一屆咱們北祁辦試比高的時候…”
“對對對！陛下第一次參加試比高，他的第一場對手，好像…好像就是正玄宗的一個弟子，叫肖遠！”
“不會吧？！這麼巧？重名了？”
“重名？名字能重，宗門也能一起重嗎？正玄宗又不是什麼大街貨！”
議論聲從最初的疑惑迅速轉變為震驚和不可思議。
人們的目光不再僅僅聚焦於易年，而是齊刷刷地投向了擂台的另一側。
急切地想要確認，這個“肖遠”，究竟是不是他們記憶中的那個“肖遠”！
而在無數道探究驚疑的目光注視下，一個身影從選手區的角落緩緩站起，步履略顯沉重地走向擂台。
來人穿著一身洗得有些發白的正玄宗標準服飾，身形不算高大，甚至有些消瘦。
臉色是一種不太健康的蒼白，彷彿久病初愈，又像是常年不見陽光。
眉眼間帶著一種揮之不去的疲憊與鬱結之氣，但那雙眼睛卻在望向擂台中央時閃爍著一抹複雜的神色。
當他的麵容清晰地呈現在眾人麵前時，現場頓時響起了一片倒吸冷氣的聲音！
是他！
真的是他！
雖然歲月在他臉上留下了痕跡，那份蒼白的病容也更顯突出。
但五官輪廓，分明就是當年那個在試比高首輪，與初出茅廬的易年交過手的正玄宗弟子——肖遠！
“天啊！真的是他！”
“這…也太巧了吧？”
“他怎麼又來了？而且…怎麼偏偏又對上了陛下？”
“這難道是命運的安排？還是抽簽有人動了手腳？”
驚呼聲、質疑聲、感慨聲交織在一起，讓這場尚未開始的比試，蒙上了一層宿命般的戲劇色彩。
易年也看到了走上擂台的肖遠，目光在對方那蒼白的臉上停留了一瞬。
平和的眼眸深處似乎也掠過一絲極其細微的波瀾，但那波瀾很快便消散無蹤，恢複了古井無波的狀態。
肖遠走到易年對麵站定，抬起眼，目光複雜地看向易年，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
但最終隻是抱拳行了一個標準的同輩交手禮，聲音有些沙啞地道：
“易…易年道友，請指教。”
易年微微頷首，同樣抱拳還禮，語氣平和：
“肖遠道友，請。”
簡單的禮節過後，兩人相對而立。
全場鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，等待著這場跨越了時光，充滿了宿命感的對決拉開序幕。
……