觀星台內，死一般的寂靜。隻有頭頂銀河無聲旋轉，腳下星圖冰冷地展示著那不斷逼近的、代表湮滅的暗紅觸鬚，以及那個如同墓碑倒計時般跳動的數字——72:59:03。
七十三小時。或者說，三天。
返回地球，與親人、愛人做最後的告彆，然後與整個世界一起，在未知的“淨化”中化為宇宙塵埃？還是留在這冰冷的堡壘，如同被觀察的標本，等待奇蹟，或是見證終末？
亦或是……踏上那條連守夜人都視為絕路的、前往“歸途”邊緣的不歸途，去尋找那虛無縹緲的“世界石”碎片，博取那低於萬分之一的生機？
絕望如同冰冷的潮水，試圖淹冇每一個人的心智。陳鋒死死盯著星圖上那顆藍色的星球，拳頭緊握，指甲幾乎嵌進掌心，鮮血順著指縫滲出，他卻渾然不覺。雷刃臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，彷彿一頭被困在絕境的雄獅。林靜閉上眼，身體微微顫抖，淚水無聲滑落，她想到了家人，想到了校園裡平靜的生活，想到了葉墨染提起蘇沐晴時那短暫柔和的眼神。
吳銘顧問癱坐在地，失神地喃喃著那些古老的傳說，似乎想從中找到一絲慰藉或答案。
冇有人說話。沉重的壓力幾乎要將空氣都凝固。
葉墨染站在眾人之前，背影挺拔如鬆，麵對著那幅昭示著終極毀滅的星圖。他的內心同樣翻湧著驚濤駭浪。蘇沐晴的笑靨、父母的期盼、龍淵基地裡那些燃燒著信唸的“星火”、腳下這片生他養他的土地……無數畫麵在他腦海中飛速閃過。
退縮嗎？回到她身邊，度過最後平靜的三天？這個念頭充滿了誘惑，如同伊甸園的毒蛇。
但他體內，那源自“源點之晶”的暗銀色能量，以及“守源”傳承中那份沉甸甸的守護之責，卻在無聲地咆哮！退縮，意味著放棄，意味著承認人類（包括他自己）隻能揹負著先祖的罪業走向毀滅，意味著他之前所有的努力、所有的犧牲都失去了意義！
“守源”前輩，當年是懷著怎樣的心情，毅然走向那片連高等文明都忌憚的絕地？他是否也曾猶豫，也曾恐懼？
葉墨染緩緩轉過身，目光掃過每一張或絕望、或掙紮、或茫然的臉。他的眼神依舊沉靜，但那沉靜之下，卻有一種如同恒星內核般熾熱而堅定的東西在燃燒。
“我們，”他的聲音打破了死寂，不高，卻清晰地傳入每個人靈魂深處，“還有七十二小時五十八分鐘。”
所有人都抬起頭，看向他。
“返回，是等死。留下，是祈禱。”葉墨染的語氣平靜得可怕，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“但祈禱，救不了我們的世界，救不了我們在乎的人。”
他的目光最終落在林靜臉上，落在陳鋒緊握的拳頭上，落在雷刃不甘的眼神中。
“我們的文明犯過錯，招致了這場災厄。這是我們的業。但業，不是終點！”他的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕，“‘守源’前輩冇有放棄，他選擇了最艱難的路，去為我們，為這個揹負罪業的文明，尋找一線生機！現在，這根接力棒，傳到了我們手上！”
他抬起手，指向星圖上那猙獰的“歸途”裂隙，指向那片連星光都被吞噬的絕對黑暗。
“那裡，是絕地，是禁區，是百分之九十九點九九的死亡。”
“但那裡，也有我們先祖遺失的‘世界石’，有‘守源’前輩可能留下的線索，有那……萬分之一的，讓地球活下去的希望！”
他深吸一口氣，眼中爆發出前所未有的光芒，那光芒彷彿能刺破這觀星台的穹頂，直射向宇宙深處：
“我們是軍人，是‘溯源’者，是守護者！我們的職責，不是在安逸中等待毀滅，而是在絕境中……殺出一條生路！”
“哪怕前路是刀山火海，是宇宙深淵，隻要還有一絲希望，隻要還能揮動一次拳頭，還能凝聚一縷心念，我們……就冇有資格放棄！”
“告訴我！”葉墨染的聲音如同洪鐘，在觀星台內迴盪，“你們是選擇帶著遺憾和恐懼，回去等待終末的審判？還是選擇握緊手中的武器，燃燒最後的心火，跟我一起……去把那萬分之一的希望，搶回來？！”
沉默。
死一般的沉默。
然後——
“媽的！老子跟你去！”雷刃第一個咆哮起來，眼中佈滿血絲，卻燃燒著瘋狂的鬥誌，“等死不是老子的風格！就算要死，也得死在衝鋒的路上！”
“教官！我去！”陳鋒猛地站直身體，受傷的手臂因用力而再次滲血，但他毫不在意，眼神銳利如刀，“我的命是撿回來的，能跟著您再去搏一次，值了！”
林靜擦去眼淚，站起身，雖然臉色依舊蒼白，但眼神卻變得無比清澈和堅定：“我的感知……或許能在那裡派上用場。我不想……不想什麼都冇做，就失去一切。”
吳銘顧問也掙紮著站起來，聲音顫抖卻堅決：“我……我雖然不懂戰鬥，但我熟悉古老文獻和符號……或許……或許能幫上忙……”
不需要更多的言語。在絕對的絕望麵前，是選擇屈從，還是選擇燃燒？這支由葉墨染一手帶出的隊伍，選擇了後者。
葉墨染看著他們，重重地點了點頭。他冇有說什麼感謝的話，此刻，任何言語都顯得蒼白。
他轉身，麵向虛空，朗聲道：“守夜人！我們的選擇已定！”
那冰冷的光影再次凝聚，意念傳來：“確認選擇：前往‘歸途’邊緣禁區。警告再次重申：無任何支援，生還機率渺茫。”
“我們需要‘歸途’邊緣的精確座標，以及你們所知的、關於‘世界石’碎片和那片區域的一切資訊。”葉墨染平靜地要求。
“資訊可以給予。但你們如何抵達？你們的飛行器，無法承受禁區邊緣的空間撕扯和能量侵蝕。”
葉墨染抬起手，暗銀色的能量在他掌心彙聚，不再是攻擊形態，而是開始模擬出一種極其複雜、帶著空間波動的符文結構——那是他在龍淵基地深度冥想時，結合“守源”傳承與自身理解，初步觸及的空間應用技巧。
“我們，自有辦法。”他的眼神無比堅定，“請將資訊傳輸至我們的作戰終端。”
光影沉默了片刻，似乎在進行某種評估。最終，一股龐大的資訊流被導入小隊的便攜終端。
“座標與已知資訊已傳輸。‘守望者號’將不會記錄你們的此次行動，也不會對由此產生的一切後果負責。”
“祝你們……好運。”
光影消散，這一次，冇有再出現。
葉墨染看向他的隊員們，臉上露出一絲近乎冷酷的平靜：“檢查裝備，整合資訊。我們隻有一次機會，必須在倒計時結束前，找到我們需要的東西。”
他抬頭，最後望了一眼星圖上那顆美麗的藍色星球。
沐晴，等我。我一定會……帶著希望回去！
“出發！”